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陸豫慵懶冷淡地打了個哈欠：“他的事我們最好不要插手。有些事情你還不太了解，無法體會。大哥和我們是同父異母，大娘自殺身亡的時候他還小，所以家里一直很遷就他。他從前不這樣，雖然寡言少語內向孤僻并沒有胡作非為，從哪一天起，開始烏煙瘴氣誰也說不清楚。爹也勸過他但是沒有用，反而變本加厲更加古怪異常。”

陸豫的話象一根身份不明的繩頭被無意間從一堆亂麻中抽了出來，梅月嬋一時不知道如何安放才算妥當。二哥口中的大娘又是誰呢？按二哥所說大娘已經自殺身亡，瘋女人又是怎么回事？瘋女人說她的孩子已經死了？大哥是誰的孩子？究竟有幾個大娘？

這些問題在梅月嬋的腦中盤根錯節無法分出頭緒，紛亂雜沓的人聲從遠處跌宕而來，車夫在前面突然驚呼：“不好了，二少爺，好像著火了。”

陸豫略一遲疑，迅速吐出口中的煙草，揚起慵懶的眼皮，又問了一遍。

“哪兒著火了？””

聽清是布莊方向，陸豫渾身一激靈，臉色一黑二話不說一個箭步跨向后門，掀開簾子便跳了下去。遠處的景象讓他大吃一驚，布莊以及周圍相鄰的煙草鋪、包子鋪的幾棟房子，全都變成一片火海，一丈多高的火舌冒著黑煙，直沖云霄。空氣中所剩無幾的水分也被灼干，粗糙且燥熱。

陸豫沿街快步沖向還未燃盡的廢墟，梅月嬋和梅君下了馬車，焦灼不安的一同跑了過去。許多人拿著桶和盆兒從附近的井中打來水，努力潑向火場。

柜臺和布匹都是易燃之物，火勢漸漸熄滅后，能搶出來的東西寥寥無幾。被燒爛的衣服，臉上以及渾身上下的灰燼，灼燒后絲絲作痛的皮膚都不及這片廢墟讓人觸目驚心。梅月嬋揉了揉被煙熏火烤酸疼模糊的雙目，彌漫的濃煙里，已經面目全非的布莊象只漆黑無神的眼睛，絕望的睜著。

陸豫心痛至極，憤恨地沖著守夜的伙計連踹了幾腳，破口大罵：“你他媽的睡死了嗎！”

遠處的房頂上，一群萎靡不振的灰麻雀，支楞著灰頭土臉的羽毛，冷冷地注視著黑乎乎的廢墟。晨風吹著灰燼的殘片到處翻滾，嘩啦啦地響，將人的心也吹的很遠。

這場災禍是繼鹽船翻船后陸家面臨的又一痛擊。接踵而來的反應更是以玉山傾頹之勢，讓陸家陷入風雨飄搖的開端。

距上次運鹽已有些時間，兵荒馬亂物價飛漲，所剩不多的存貨也早已經被搶購一空。隨著許多鹽產區將煎鹽改為曬鹽，工本減少，產量大增，但一直以來鹽產業始終由政府控制運銷，人為地造成了鹽的供求失衡，價格年年攀升。既有需求又有供給，私鹽就有了發展的可趁之機。官府無法控制的鹽經過各種渠道進入市場。除了一些偏遠地區，即使有官鹽的地方，私鹽仍可以憑借價格優勢沾得一席之地。雖然販運私鹽風險極大，為了彌補上次翻船造成的巨大損失，陸伯平決定親自壓船再運一趟。

“上面征房屋稅，人們會毀掉房屋；征樹木稅，人們會砍掉樹木；征六畜稅，人們會殺掉牲畜；征人口稅，人頭會逐漸減少。只有鹽水糧，最基本的生存保障也就成為最理想的稅收工具了。”陸伯平一臉無奈，不置可否地搖了搖頭。

李天佑揚眉望了他一眼，淡淡一笑：“記得有一本書上記載，明朝政府借鑒宋朝的鹽鈔，以“鹽引”控制食鹽專賣。商人每給邊關運送200石糧食，官方就給一張引票，憑此引票，商人就可以在兩淮或河東換鹽去賣，其中的差價就是商人的利潤。”

李天佑陪著陸伯平下了馬車，兩個人沿著陡峭的坡路緩緩走向河邊。長生提著些行李走在兩人身后。這處渡口遠不及“風凌渡”名聲在外，通向河邊的道路從山頂劈開山體，彎曲而下，站在對面山上遠看就像條身體盤曲的巨蟒，陡峭險峻可見一斑。鱗次櫛比的驛站、酒館，錢莊、當鋪、賭館、車馬店應有盡有。高懸的紅燈籠，此起彼伏的喧囂聲里，商賈云集、人喊馬嘶。

一波一波涌來散去的浪拍打著泊在岸邊的船只。

陸伯平憂心忡忡地揉了揉額頭，嗓音有些凝滯：“我不在家的日子，你替我要多注意老大。”

二兒子念書少，性格沖動不夠沉穩，三兒媳細致聰慧，衣莊由他們倆個共同照顧，足以讓他放心；唯獨大兒子整日沉默寡言，像一堵厚厚的墻，外人根本無法獲知他在墻后的任何思緒。

李天佑點頭：“大少爺納言，但本性善良不會做出什么出格的事，我會多注意的，您放心吧。”

“這次回來，我得抽時間找他好好談談。”陸伯平眺望著遠處逶迤的山巒，心事重重地嘆了口氣，繼續緩緩地交代：“糧食的事你一定要抓緊時間辦，那些存糧，恐怕連一個月都不夠了。”

“知道了，老爺。”說著，李天佑不忘叮囑長生：“多操點心，照顧好老爺。”

陸伯平遲疑了一下，總象有什么事放不下心。隨后又下定決心似的，低頭扯過長褂撩在一邊，抬腳踩著跳板迅速上船。隨著船慢慢移動，船到岸邊的水面越來越寬，船上佇立著的身影越來越模糊，依然固執如石，久久不肯離去。