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一旦有戰(zhàn)事，士兵們迎戰(zhàn)時(shí)，居民們就順著四通八達(dá)的地下通道移動(dòng)到安全地區(qū)避難，因?yàn)椴扇×苏_的避難方式，原先一旦發(fā)生邊境沖突就會(huì)死傷嚴(yán)重的麥谷恩前哨站傷亡人數(shù)驟減，幾年下來(lái)，計(jì)入來(lái)往的游牧民族所帶來(lái)并安頓下來(lái)的人們，麥谷恩前哨站的人口竟然呈現(xiàn)直線攀升的趨勢(shì)。

人口增加使得麥谷恩前哨站的地下區(qū)域日愈擴(kuò)大，如今麥谷恩前哨站之下儼然已經(jīng)成為了一座地下城。

在安全得到了保障的前提之下，商人們也不約而同地將目光放到了位于帝國(guó)西側(cè)最前沿的這個(gè)奇妙的地下城上來(lái)——艾澤在船上的餐室里看見(jiàn)的兩名商人其中之一，就是接了訂單打算前往麥谷恩前哨站做生意的。

雖然聽(tīng)到這個(gè)傳聞的時(shí)間和地點(diǎn)都已經(jīng)不一樣了，但消息本身的關(guān)鍵字倒是讓艾澤立刻就把事件和時(shí)間軸聯(lián)系了起來(lái)。

原著之中的“怪病”正是異教神將力量滲透進(jìn)人類世界的第一階段。

所謂的“怪病”其實(shí)是異教神哄騙人類成為它的信徒之后，其力量蠶食人類生命力之后出現(xiàn)的癥狀。異教神究竟是從何而來(lái)的沒(méi)有人知道，一開(kāi)始的傳道者是被侵吞了意識(shí)而遵從異教神的指示，從帝國(guó)最邊緣的城鎮(zhèn)開(kāi)始宣揚(yáng)異教神的信仰。

異教神的信條只有一條——永恒的生命。

一旦信奉這位異教神并成為其信徒，就可以獲得令時(shí)間凝固、青春永駐的能力。最初的一批信教者，是上了年紀(jì)、再也無(wú)法感受青春的人，異教神的永生承諾在最初確實(shí)是非常明顯的，老邁的信徒們發(fā)現(xiàn)自己的身體日復(fù)一日地倒退回年輕時(shí)候的樣子，皺紋變少、消失了，皮膚重新獲得光澤了，頭發(fā)也由原來(lái)的枯槁一片而回復(fù)柔順而富有生命力的狀態(tài)了……

可沒(méi)有人知道，這只是異教神卑劣的把戲——它用在信徒們身上的根本不是屬于它自身的力量，而是偷換了信徒們的靈魂之力，用燃燒靈魂之力所獲得的能量去激發(fā)人類身體的潛能，這才讓信徒們看起來(lái)像是肉眼可見(jiàn)地重拾青春一樣。

因此，這一在年邁信教者們身上直接反映出來(lái)的結(jié)果令越來(lái)越多的人們丟掉了原本的信仰，瘋狂地崇尚起了異教神。

然而，緊接著，在相當(dāng)長(zhǎng)的一段蟄伏期之后，異教神的野心也終于浮上水面。

最初一批的信教者在享受了他們又一次的青春之后，迎來(lái)了無(wú)法挽回的事態(tài)——他們的身體機(jī)能變得遲緩，體內(nèi)的所有器官并不會(huì)衰老，但卻進(jìn)入了某種奇異的凝滯狀態(tài)，用艾澤原來(lái)世界的專業(yè)用語(yǔ)來(lái)說(shuō)，就是生命體征迅速下降，并在沒(méi)有任何外界的影響之下進(jìn)入了休眠期。

是的，異教神的目的很簡(jiǎn)單，就是讓所有信徒們回到生命力最強(qiáng)的階段，然后一舉奪取信徒們鼎盛的生命力，迫使信徒們進(jìn)入長(zhǎng)眠不醒的狀態(tài)。

而異教神在吸收到了恒定的生命力之后就會(huì)得到神格，從而成為真正的神祇。

這就是所謂的“永恒的生命”，一個(gè)美麗而殘酷的騙局。

一旦信奉異教神的信徒們進(jìn)入了長(zhǎng)眠狀態(tài)的話，就算解除了異教神對(duì)信徒們的影響，人們也不會(huì)再醒過(guò)來(lái)。

所以這是一件非常棘手的事兒，艾澤知道，他得找機(jī)會(huì)把這事情捅給拜倫知道——可是，該怎么說(shuō)呢？

來(lái)自山岳之城以東、靠近東側(cè)邊境的沼澤深處的他，又是怎么會(huì)那么詳細(xì)地知道西部平原最前沿發(fā)生的事情呢？這事情肯定得捅出來(lái)，可是要怎么說(shuō)拜倫才不會(huì)對(duì)他的“先知”產(chǎn)生反效果，這就得好好想想了。

艾澤咽下最后一口玉米湯，若有所思地看了拜倫一眼，隨即裝作隨口一提的樣子來(lái)了一句：“……也不知道是什么怪病，讓他們這么怕。”

拜倫卻看上去并沒(méi)有把兩個(gè)商人的對(duì)話和艾澤的“隨口一句”放在心上，只是漫不經(jīng)心地回了一句：“有可能是拜爾蘭汀傳過(guò)來(lái)的吧，那個(gè)國(guó)家的怪事一向很多。”

看來(lái)拜倫是沒(méi)打算深入了解的樣子了，艾澤沒(méi)想到更好的引導(dǎo)方法，于是又把話咽了回去。

實(shí)際上他們這一路緊趕慢趕地就是為了去王城通風(fēng)報(bào)信，關(guān)于獸族的事情不解決，在沒(méi)有意識(shí)到事情嚴(yán)重性的情況下，艾澤覺(jué)得拜倫估計(jì)不會(huì)把心思放在這件事情上面。

果然還是要先去王城才行。

知道自己再著急也是白折騰，不再暈船的艾澤開(kāi)始放松心情呆在船上，好吃好喝好睡的，接連幾天下來(lái)反而好像還胖了一點(diǎn)，倒是把穿越之后擔(dān)驚受怕啊餐風(fēng)飲露時(shí)掉的肉給補(bǔ)回來(lái)了。

他們這趟船坐得運(yùn)氣可好，順風(fēng)又順?biāo)竭_(dá)布澤爾城時(shí)才用了八天時(shí)間。

布澤爾城的地理位置緊貼帝國(guó)王城格拉芮，因此即便是尼高雅長(zhǎng)河的源頭在被譽(yù)為帝國(guó)天然屏障的納奇利斯山脈之上，帝國(guó)國(guó)君依然沒(méi)有忽略布澤爾城的防御力量：譬如重兵把守的港口關(guān)卡、由水路上岸的人及隨身攜帶物品都必須接受?chē)?yán)格盤(pán)查，以及作為奧拉克帝國(guó)特色而施行的宵禁等等。

越靠近帝國(guó)王城，軍事部署就越嚴(yán)密。

船只入港的時(shí)候，布澤爾城那標(biāo)志性的純白建筑群立刻抓住了艾澤的視線——作為一個(gè)頭一回看到這座內(nèi)河港城的蜘蛛，艾澤覺(jué)得這城市簡(jiǎn)直美極了，一座有一座的純白房屋有尖頂?shù)囊灿衅巾數(shù)模谎弁ィ鞘性谖玳g燦爛明媚的陽(yáng)光中散發(fā)著近乎圣潔的光芒。

艾澤收回目光，視線落在了走在他前方不遠(yuǎn)處的伊薇特身上。

他這幾天都沒(méi)怎么和伊薇特碰過(guò)面，這位大小姐身嬌體弱，上船頭一天吐得不成樣子之后就基本沒(méi)有再出過(guò)艙室，在吃了從煉金協(xié)會(huì)買(mǎi)來(lái)的藥劑之后據(jù)說(shuō)是好了很多，但在那之后基本都是呆在床上養(yǎng)著，鮮少見(jiàn)她出來(lái)——畢竟船上糙漢子多，就算有拜倫和西蒙兩兄弟護(hù)著，像她這樣的貴族小姐能不到處跑是最好的了。