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“來自法國布魯日（bruges）的馬蒂烏-瓦爾布埃納（mathieu　valbuena）。”

“來自法國歐本奈（obernai）的摩根-施奈德林（man　schneiderlin）。”

“來自法國圖盧茲（toulouse）的布萊斯-馬圖伊迪（blaise　matuidi）。”

每念出一個名字，細心的托尼-斯科爾斯都會將雙手輕輕放置在那人的肩頭，表面上看起來這是他表達善意的一種方式，不過約翰尼卻很清楚，他是在幫助自己強化記憶。以免出現叫錯名字的尷尬狀況。雖然幾天前。托尼給自己發過一份引援的詳細報告。但事務繁忙的約翰尼根本就不可能記住每個人的面孔。

“來自比利時列日（liège）的凱文-米拉拉斯（kevin　mirallas）。”

“最后……是來自克羅地亞扎達爾（zadar）的，盧卡-莫德里奇（luka　modri?）。”

“您好，主席先生。”

“主席先生，見到您非常高興。”

斯托克城的新援們紛紛綻出微笑，用或流利或生澀的英語向他們的新老板問好。

“你們好，伙計們。終于見到你們坐在陶工酒吧里，我非常開心。”約翰尼向五人點頭致意，在短暫的錯愕后。他很快進入了職業狀態，“兩位托尼——你們的主教練和站在你們身后的財政總監——整個夏天都在不斷地向我提起你們的名字，逼迫我掏更多的錢出來，將你們招致麾下……要知道，他們可是我認識的最挑剔最苛刻的人。我想一定是因為無法言喻的出色天賦，才會把他們變成你們的狂熱信徒。。”

“您過獎了，主席先生。”莫德里奇操著一口斯拉夫口音濃郁的英語，謙遜地回應道。至于其他人，則都是露出了自然的微笑——這些來自歐洲各地的年輕人，剛被一支擁有歐戰資格的英格蘭頂級聯賽球隊簽下。自信心對于現在的他們來說，絕對是一件充裕的物什。

“叫我約翰尼就好……我可沒那么一板一眼。”

約翰尼的目光在五人間來回掃視著。大腦則飛速地運轉，試圖從托尼-斯科爾斯發出的郵件中提取一些重要的信息。最左邊的是……馬蒂烏-瓦爾布埃納，留著一頭刺猬般尖利短發的他相貌平平，外表上沒有什么過于出眾的特質，唯一讓約翰尼印象深刻的，是他的身高。

瓦爾布埃納只有五英尺六英寸，當他還在利布爾納（libourne）俱樂部踢球的時候，就被球迷冠以了‘小自行車’（le　petit　velo）的稱謂。這并不是一個輕蔑的稱謂，相反的，這是球迷們對瓦爾布埃納實力的肯定。過硬的身體條件為瓦爾布埃納提供了極強的爆發力，而矮小的身材則使他比大多數職業足球運動員更為靈活。除此之外，他的盤帶、控球、傳球、傳中、關鍵球以及任意球能力，也是讓他在法甲閃耀的關鍵因素。在為馬賽效力的一個賽季里，球迷們經常能夠見到他自中場發起攻勢，在一眾比他高出整整一個頭的球員中閃轉騰挪，撕扯出空間，為隊友送上關鍵助攻。去年，瓦爾布埃納總共為馬賽出場十五次，打入一粒進球，并奉獻了三次助攻。他平均每場比賽能創造1.9次射門機會，場均過人2.3次，場均關鍵傳球4.3次，傳球成功率則達到令人滿意的85.9%。

自從2006年齊丹-齊達內戲劇性的退役后，法國一直在尋找著他們的新十號。西德尼-戈武（sidney　govou）曾經被寄予厚望，但他之前兩個賽季的表現只能用令人失望來形容。而多才多藝的瓦爾布埃納不僅能像戈武那樣從邊路內切或者傳中，還能在中場用手術刀般的精準傳球制造殺機。也許法國人現在還沒有意識到這一點，但以托尼-普利斯為首的斯托克城制服組相信，瓦爾布埃納會是齊達內之后最有資格繼承十號球衣的人。而多線作戰的斯托克城，也需要一個像瓦爾布埃納一樣可以覆蓋整個中前場的多面手，既能長途奔襲發起快速反擊，也能在艱苦的陣地戰中為身前的圣克魯茲創造良機。經過與馬賽將近一個月的談判，斯托克城宣布以三百二十五萬歐元的價格簽下馬蒂烏-瓦爾布埃納，年薪則是一百萬歐元。在郵件中，托尼-斯科爾斯為這次簽約感到非常興奮——瓦爾布埃納并沒有什么明顯的短板，不過，他肩部時常復發的舊傷會是一個隱憂。

“你的肩膀感覺怎么樣，馬蒂烏？”

“啊，現在它感覺非常好。”瓦爾布埃納盯著屏幕，看起來有些驚訝，他沒有想到大西洋彼岸的這個美國人竟然對自己的傷情如此了解。“我一直非常小心……不對它。啊。造成太……強烈，嗯……劇烈的傷害的話，應該沒什么問題。”瓦爾布埃納的英語說得磕磕絆絆，這是大多數法國人都具有的特點。

“那就好，照顧好自己。斯托克城需要你在歐洲賽場上持續不斷地散發光芒，如果有什么需要的話，別猶豫，你身后那位先生會竭力幫助你的。”

說到這里。約翰尼把眼神從不住點頭的瓦爾布埃納身上移開，向斯托克城今年夏天的其他新援望去。坐在馬蒂烏-瓦爾布埃納身邊的二人，是他的法國同胞，摩根-施奈德林和布萊斯-馬圖伊迪。今年夏天，托尼-普利斯在法國待了整整一個半月的時間，試圖在這片被稱為造星工廠的土地上尋找適合斯托克城的潛力新星。比起瓦爾布埃納三百萬歐元的價格，獲得施奈德林的費用要便宜許多，斯托克城只花了七十萬歐元，就從處于法國乙級聯賽的斯特拉斯堡俱樂部那里簽下了施奈德林。施奈德林并沒有什么名氣，即使在斯特拉斯堡。也只是一位僅上場過五次的板凳球員而已。按理說，英吉利海峽那頭的陶工應該不會對這位依然處于職業生涯起步階段的新人感興趣。但湊巧的是。在法國考察的時候，托尼-普利斯應馬呂斯-西卡（marius　seaka）的邀請，觀摩了一場法國u18對陣塞內加爾u18國家隊的比賽。馬呂斯是一位法國足球經紀人，他的客戶遍布從歐洲到非洲的法語系國家，斯托克城俱樂部中的薩利夫-迪奧，就是他從利物浦引薦給托尼-普利斯的。

這一次，馬呂斯-西卡想要為托尼-普利斯推薦一名來自塞內加爾的潛力之星。但托尼卻沒有看上任何來自塞內加爾的球員，反倒是那位右臂上掛著隊長袖標的法國年輕人給他留下了深刻印象。雖然體重過輕，比賽風格偏軟，但司職中場的法國u18隊長卻展現出了良好的大局觀與閱讀比賽的能力。他的關鍵傳球和跑位為法國隊的進攻線打開不少空當，并通過一次間接任意球的機會助攻隊友得分，以1-0小勝塞內加爾。現在的施奈德林顯然還不能適應斯托克城侵略性十足的打法，但普利斯確信，如果加強身體訓練，提高他的對抗意識，那么這個來自歐本奈的年輕人就有機會成為斯托克城的中場發動機。

來自比利時的凱文-米拉拉斯也是相同的情況，這位來自比利時的球員此前效力于里爾。2005年賽季接近尾聲時首次代表球隊亮相，第一次觸球就打破僵局，幫助里爾戰勝了巴黎圣日耳曼。此后的兩年間，米拉拉斯迅速取代老邁的克魯伊維特，鞏固了他在里爾的地位，出場三十八次，打進三球，也如愿入選了比利時u21國家隊。在今年的歐青賽上，米拉拉斯表現極為出色，幫助球隊躋身四強。他的出色表現得到了許多俱樂部的關注，埃弗頓、米德爾斯堡、圣埃蒂安，當然，還有斯托克城。野心勃勃的米拉拉斯不愿意再為失去歐戰資格的里爾效力，他公開宣布拒絕與里爾續約，去意已決。無奈之下，里爾只能接受各家俱樂部的報價，在經過幾輪的自由競價后，斯托克城以四百五十萬歐元的價格從轉會市場上摘下了米拉拉斯的名牌。比起埃弗頓，這位剛滿二十歲的年輕人更希望去一個能夠為他提供充足上場時間，同時也具有歐戰資格的球隊。

至于莫德里奇和馬圖伊迪，則是托里-普利斯為斯托克城后腰無力的情況開出的兩記藥方。馬圖伊迪是馬呂斯-西卡的簽約客戶，在特魯瓦效力期間，他是球隊防守的絕對核心。在五千五百分鐘的上場時間里，馬圖伊迪不僅出色地完成了中場絞肉機的工作，還攻入四粒進球，奉獻兩次助攻。吃到的十七張黃牌，則是證明其鐵血風格的軍功章。普利斯對于馬圖伊迪極為欣賞，有了他，斯托克城的中場防守硬度會再上一個臺階。面對擁有聯盟杯資格，上賽季表現出色的斯托克城，特魯瓦沒有任何留下馬圖伊迪的籌碼，他們能做的。只是從這次交易中多攫取一些利益而已。五百萬歐元的最終轉會價格。足以讓這支小球會滿足了。而來自克羅地亞的盧卡-莫德里奇。則是這個國家最有潛力的球員之一。上個賽季，他代表薩格勒布迪納摩在歐洲冠軍聯賽出場四次，兩次面對阿森納都發揮穩健。聯賽中，他打滿全部三十三場比賽，收獲五粒進球，十次助攻，儼然成為了薩格勒布迪納摩的中場大腦。而在歐洲杯預選賽的賽場上，莫德里奇更是帶領著克羅地亞淘汰英格蘭挺近正賽。成為了一匹成色最足的黑馬。

在淘汰英格蘭后，無數歐陸豪門向莫德里奇發來了邀請，包括意大利的國際米蘭和英格蘭的曼聯、切爾西與阿森納，當然，英超中游的大部分球隊，包括托特納姆熱刺、埃弗頓和斯托克城也都參與了競價。薩格勒布迪納摩接受了所有高于一千兩百萬歐元的報價，由莫德里奇本人來決定他最后的歸屬。在經過慎重考慮后，莫德里奇拒絕了豪門的邀約，他認為自己的資歷與能力還無法支持其在大俱樂部踢上主力。加盟一支主流聯賽的中游球會，通過大量的上場時間和表現機會來證明自己。才是一個職業球員應有的健康發展軌跡。莫德里奇將選擇范圍鎖定在熱刺、紐卡斯爾與斯托克城間，最后。上賽季表現極為出色的黑馬斯托克城得到了莫德里奇的青睞。這家俱樂部不僅向他許諾中場核心的位置，還為他提供了一份為期五年，每年三百萬英鎊的優渥合同。

一千兩百萬歐元是斯托克城俱樂部一百一十年歷史上最高的引援費用，為了這筆轉會，斯托克城將拿到的超級聯賽排位獎金花了個精光。而包括貝爾在內的六次引援總價將近三千萬歐元，更是一個創紀錄的數字。2007年的夏季轉會市場上，約翰尼-施瓦茨的斯托克城成為了切爾西、曼聯與利物浦之外花費最多、出手頻率最高的大金主。

當然，有人到來，就必定有人離開。為了給新援們騰出位置與薪金空間，斯托克城清洗了不少一線隊球員。出場三十一次的后腰格倫-惠蘭以兩百萬歐元的價格加盟米德爾斯堡、上賽季出場二十二次的約翰-尤斯坦斯八十萬歐元加盟升班馬沃特福德、無法保證出場時間的湯姆-索亞和多米尼克-馬特奧被打包以一百五十萬歐元的價格甩賣給了冠軍聯賽的布萊克浦，而上賽季為斯托克城多次建功的瑪瑪迪-西迪貝，也因為冬季轉會時圣克魯茲的到來而失去位置，最終以七十五萬歐元的價格被伯明翰城收入囊中。這筆收入，加上約翰尼一千兩百英鎊的注資，再加上超級聯賽的國內電視轉播收入、海外電視轉播收入以及各種商業收入共四千兩百萬歐元，讓斯托克城俱樂部勉強達到了收支平衡的財務狀況。

“創紀錄的轉會費不是為了向世界炫耀我們的財力，而是為了向人們展示斯托克城留在超級聯賽、留在歐洲賽場的決心。我們不會是曇花一現的奇跡，我向各位保證，三千萬歐元不會是斯托克城的最大投入。之后的幾個賽季，我和斯科爾斯先生會繼續運作，爭取為斯托克城帶來更多的資本，更好的球員。”

約翰尼的語氣聽起來很自信，但是實際上，他心里一點兒底也沒有。金星音樂這邊去年營業收入將近八千五百萬美元，但凈利潤卻只有八百萬美元，利潤率遠低于百分之十，這是多個藝人項目同時開展而造成的。最令人擔心的是，去年的營業收入里，有將近一半來自于賈斯汀-汀布萊克的全球巡演。今年，賈斯汀的futuresex/loveshow便將告一段落，金星音樂能否在2008財年保持營業收入不下滑，都是一個非常大的問題。另一方面，升陽映畫的初期投資也需要至少一年才能逐見成效，時尚公司那頭也在同時開展品牌拓展工作。多線齊頭并進的情況下，約翰尼能否為斯托克城帶來更多的資金，還是一個未知數。現在看來，想要讓斯托克城更好更快的發展，約翰尼必須得引入一個或者多個投資集團才行。

“我們的目標，是歐洲冠軍聯賽，和最終的……英超冠軍。我相信我們一定能做到這一點。而你們。就是斯托克城通往冠軍路上的第一塊基石。未來的幾年里。我希望我們能愉快地合作，結成一個緊密的團體。”

“好了，各位，繼續享受你們的夜晚吧。揭幕戰的時候我會來不列顛尼亞看你們的。”

微笑著向托尼-斯科爾斯和他的新寶貝們作別后，約翰尼合上電腦，長舒了一口氣。與此同時，他的眼簾也開始緩緩拉起，似乎是想要在一天的工作之前再休息一會兒。不過，還沒等眼皮完全閉攏，公寓的門鈴便響了起來。

“噢，天吶……”約翰尼懊喪地搖了搖腦袋，片刻的安靜與休憩對于這段時間的他來說簡直就是奢望。

“別起來，我去開門吧……這是你的咖啡。”坎蒂絲在約翰尼的額頭上吻了吻，把散發著爽冽香氣的冰拿鐵塞進對方懷里，笑道。她從那張凌亂的國王大床上隨意拾起一件約翰尼的綢質睡衣，用絲帶系緊套在身上。

約翰尼轉過頭，盯著那扇緊閉的房門。他很清楚站在門外的人是誰。

“嘿……早上好。”

這是卡莉-克勞斯小姐充滿活力的標志性嗓音。今天的卡莉身著一件紀梵希白色打底的刺繡花真絲連衣裙。掛在瘦弱肩膀上的是約翰尼送給她的3.1　phillip　lim乳白色phshli背包，扣在腦袋上的。則是一頂寫著‘i?ny’字樣的棒球帽。t臺上的卡莉可以妖冶、可以性感、可以成熟，但在生活中，特別是在約翰尼面前，她永遠都會是那個清純可人的圣路易斯小姑娘。

“你好，糖糖。”看到坎蒂絲，卡莉神情不由地一滯，但很快，她的小臉上便浮現出了熱情的笑容。卡莉親昵地叫著坎蒂絲的綽號，沖他擺手問好。

“你好，卡莉。”坎蒂絲一副親切到讓人感覺有些客套的微笑。

“ellooooo——！”出人意料的是，卡莉的身后還鉆出了一個歡呼著的小腦袋。那是一張屬于匈牙利美少女芭芭拉-帕文的，極具辨識度的可人面龐。如果說卡莉是約翰尼的跟班，那么幾個月來亦步亦趨地跟著卡莉，幾乎形影不離的芭芭拉-帕文，則是圣路易斯女孩的忠實追隨者。這是在沉悶的布達佩斯生活了十來年的芭芭拉第一次真正在異國生活，美國的一切都讓她感到新鮮無比。而smm里還有誰，能夠比卡莉更有資格帶她去認識與了解真正的美國呢？芭芭拉把卡莉當成自己的生活導師，而卡莉也很高興自己多了一個可愛的閨中密友。在卡莉的指導下，除了實在是糾正不過來的東歐口音之外，芭芭拉已經迅速美國化了。喝星巴克之前必來一張自拍、說話時夸張地攤平雙手、瘋狂地迷戀各種號稱低脂高能，卻怎么也吃不飽的健康食品……美國少女們的生活習慣，不管好或不好，芭芭拉都照單全收。

她撅起嘴巴，用濃厚的口音學美國人打招呼的模樣，實在是可愛得讓人忍俊不禁。

“嘿，卡莉。”約翰尼轉過身來，雙手撐在沙發上，帶著陽光般和煦的笑容向許久未見的小姑娘問好。

“約翰尼。”看到約翰尼，卡莉那刻意堆起的熱情笑容瞬時消逝不見，取而代之的是含蓄的微笑，和旁人難以察覺的，微微有些濕潤的眼眶。

上一次見到約翰尼是多久以前的事了？一個月，還是三個月？

想到二人半年前在米蘭城的夜話，小姑娘的心里不由地泛起了一絲酸楚。

“我們正好經過這里。”芭芭拉察覺到了好友的異常，她向前跨了一步，向坎蒂絲和約翰尼解釋道。

“喔，是的，我們想要早起為今天的工作做準備。正好經過這里，想到你……你們有可能還沒有吃早餐，所以我們……”卡莉接著說道，似乎完全沒有意識到模特公寓所在的soho區與上東區隔了三條地鐵線，根本就不存在順路的說法。

“帶了面包！”芭芭拉急不可耐地從身后舉起兩只牛油紙袋，歡呼道，似乎不管什么事兒都值得她大呼小叫一番。一大早就擁有這樣充沛的精力，難怪芭芭拉能和同樣好動的卡莉成為朋友。

“沒錯，所以，快點吃完吧。”

卡莉在芭芭拉的嘴里塞了一塊甜甜圈，把其中一個紙袋遞給坎蒂絲，又從另一個紙袋里掏出一塊牛角面包，隨意地朝約翰尼扔去。隨后，她又從紙袋里取出了一塊一模一樣的，為自己準備的牛角面包，含在嘴里，朝約翰尼眨眨眼睛，笑道。

“時裝周就要開始了，我們可不想遲到。”(未完待續。。)u