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卻說(shuō)袁崇煥被系詔獄，實(shí)墮滿洲太宗的反間計(jì)。崇煥撫遼時(shí)，曾與滿洲往來(lái)通使，有意議和，嗣因兩造未協(xié)，和議乃破。朝中一班大臣，全然不識(shí)邊情，統(tǒng)說(shuō)是和為大辱，有戰(zhàn)無(wú)和，此次滿兵到京，反誣稱崇煥召他進(jìn)京，為脅和計(jì)。冤哉！枉也！懷宗漸有所聞，心中不能無(wú)疑。滿洲太宗足智多謀，偵得明廷消息，遂寫好兩封秘密書信，暗投明京德勝門外及永定門外。可巧被太監(jiān)拾得，呈與懷宗。懷宗折書一閱，第一行即列著滿洲國(guó)主，遺書袁督師麾下，頓時(shí)大詫起來(lái)。及看到后文，無(wú)非是兩下和議，偏又寫得模模糊糊，隱隱約約，在可解不可解之間。若經(jīng)明眼人一瞧，便已知是反間計(jì)。再三復(fù)閱，越覺(jué)動(dòng)疑，意欲立召崇煥，詰問(wèn)底細(xì)，無(wú)如京都危急，還想靠他保護(hù)，不得已暫時(shí)容忍。嗣有被敵擒去的楊太監(jiān)，私下逃來(lái)，入謁懷宗，報(bào)稱：“督師袁崇煥，已與滿洲主子，潛訂和約，將為城下盟了。”懷宗沉著臉道：“可真么？”楊太監(jiān)道：“敵將高鴻中等，自行密談，由奴才竊聽(tīng)得實(shí)，所以乘夜?jié)撎樱貋?lái)奏聞。”懷宗憤憤道：“怪不得他按兵不動(dòng)，停戰(zhàn)了好幾天。他已擅殺毛文龍，難道還要擅自議和么？”楊太監(jiān)又說(shuō)了幾句壞話，惹得懷宗忍無(wú)可忍，遂召入崇煥，把他系獄。成基命慌忙入請(qǐng)，叩求懷宗慎重，懷宗怒道：“慎重二字，就是因循的別名，有損無(wú)益。”不因循，便有益嗎？基命復(fù)叩頭道：“兵臨城下，非他時(shí)可比，乞陛下三思后行！”懷宗不待說(shuō)畢，竟拂袖而起，返身入內(nèi)。基命撞了一鼻子灰，只好退出。總兵祖大壽、何可綱，聞崇煥被系，恐亦坐罪，遂擁眾出走，徑向山海關(guān)外去了。

滿洲太宗計(jì)中有計(jì)，不乘勢(shì)攻打明京，反分兵游弋固安、良鄉(xiāng)一帶，擄掠些子女玉帛，復(fù)回軍至蘆溝橋。明廷卻用了一個(gè)游方僧，名叫申甫，能制造戰(zhàn)車，由庶吉士金聲上薦，說(shuō)他善長(zhǎng)兵事，特旨召見(jiàn)，擢為副總兵，令募新軍。看官！你想申甫平日，并沒(méi)有經(jīng)過(guò)戰(zhàn)陣，無(wú)非靠了一些小聰明，造了幾輛車兒，哪里能抵擋大敵？況要他倉(cāng)促募兵，更是為難的事情。當(dāng)下開局召募，所來(lái)的多是市井游手，或是申甫素識(shí)的僧侶，一時(shí)烏合，差不多有四五千人，竟到蘆溝橋列著車營(yíng)，阻截滿軍。是謂不度德，不量力。滿洲將士，吶喊一聲，驅(qū)殺過(guò)來(lái)，申甫忙飭眾抵?jǐn)常闹行卤徊欢蛘痰母袷剑勚?hào)令，嚇得心膽俱裂，就是推車的人，事前本東馳西驟，無(wú)往不宜，此刻竟麻木不仁，仿佛手足已染了瘋病，不能動(dòng)彈。那滿兵似狼如虎，提起大刀闊斧，殺入車營(yíng)，見(jiàn)車就劈，見(jiàn)人就殺，不到一時(shí)，已將申甫手下的新兵，掃除凈盡，連申甫也不知下落，大約已直往西方去了。白送性命。

滿兵乘勝薄永定門，懷宗惶急得很，特設(shè)文武兩經(jīng)略，文經(jīng)略一職，簡(jiǎn)任尚書梁廷棟，武經(jīng)略一職，就命總兵滿桂充當(dāng)，分屯西直、安定二門。滿桂主張堅(jiān)守，與崇煥一樣的規(guī)劃，怎奈懷宗此時(shí)，以廷臣多不足恃，仍在閹黨余孽中，揀出曹化淳、王應(yīng)朝、呂鳳翔等，作為心腹，不到兩年，就易初志，懷宗之致亡，即在于此。這班刑余腐豎，曉得什么戰(zhàn)略，只望兩經(jīng)略殺退敵兵，便好放下愁腸，安享富貴，因此慫恿懷宗，屢促兩經(jīng)略出師。廷棟是個(gè)文職，當(dāng)然由滿桂當(dāng)沖，滿桂不便抗命，只得帶領(lǐng)總兵官孫祖壽等，出城三里，與敵交綏。自午牌起，殺到酉牌，尚是勝敗未決。滿洲太宗確是能軍，潛令部兵偽作明裝，趁著天昏地黑時(shí)，闖入明軍隊(duì)里，搗亂一場(chǎng)，滿桂措手不及，竟與孫祖壽等，倉(cāng)促戰(zhàn)歿，同做鬼雄。

明京危急異常，偏這滿洲太宗，下令退軍，竟率令全隊(duì)，向通州而去。原來(lái)滿洲太宗的意見(jiàn)，因明京急切難下，就使奪得，也是不能長(zhǎng)守，一旦援軍四集，反恐進(jìn)退兩難，不若四處騷擾，害得他民窮財(cái)盡，方好大舉入京，占住那明室江山，所以得了勝仗，轉(zhuǎn)自退去。懷宗本傳宣密旨，飭備布囊八百，且令百官進(jìn)馬，意欲避敵遷都，嗣聞滿兵退赴通州，方才罷議。

御史高捷、史，本是魏閹黨中的人物，不知如何漏網(wǎng)，仍得在職，大學(xué)士錢龍錫，平時(shí)很瞧不起這兩人，兩人懷恨在心，遂因崇煥下獄，訐奏龍錫。略說(shuō)：“崇煥通款殺將，都由龍錫主使，當(dāng)與崇煥并罪。”龍錫抗章申辯，高、史再疏力攻，那時(shí)龍錫心灰意懶，當(dāng)即引疾告退。懷宗還算有恩，準(zhǔn)他歸休，不遑加譴。尚寶卿原抱奇，又劾奏首輔韓爌，謂爌系崇煥座師，也是主和誤國(guó)，應(yīng)并罷官。懷宗想去龍錫，已為群小所賣，所以劾奏韓爌，接踵而至。懷宗頗斥他多言，奪俸示罰。不防左庶子丁進(jìn)，及工部主事李逢申，彈章又上。韓爌樂(lè)得引退，三疏乞歸。爌先后入相，老成慎重，引正人，抑邪黨，中外稱賢。懷宗命定逆案，爌不欲刻意苛求，以致閹黨尚存，終為所誣。懷宗也無(wú)意慰留，任他歸去，當(dāng)命禮部侍郎周延儒，尚書何如寵，侍郎錢象坤，俱為禮部尚書，入閣辦事。

轉(zhuǎn)眼間已是崇禎三年，滿兵由通州東渡，克香河，陷永平，副使鄭國(guó)昌，知府張鳳奇等，一概殉節(jié)。兵部侍郎劉之綸，約總兵馬世龍、吳自勉等，赴永平牽制滿兵，自率部眾直趨遵化，屯娘娘廟山。世龍等違約不赴，滿兵竟趨擊之綸，似檣并至。之綸帶有木炮，出自手制，初發(fā)時(shí)，擊傷滿兵數(shù)十名，再發(fā)出去，那彈子不向前行，反向后擊，自己打倒自己，頓時(shí)嘩亂起來(lái)。天意耶？人事耶？滿兵乘隙進(jìn)攻，之綸拼死再戰(zhàn)，足足的斗了一日，矢盡力窮，之綸知不可為，大呼道：“死，死！負(fù)天子恩！”遂解佩印付與家人，令他走報(bào)朝廷。家人才走數(shù)步，之綸已身中兩矢，倒斃地上，所剩殘兵，被滿兵一掃而空。滿洲太宗復(fù)進(jìn)拔遷安、灤州，直至昌黎，卻由守令左應(yīng)選，誓死守城，屢攻不下。有此邑令，不愧應(yīng)選二字。這時(shí)候的孫承宗，已早由通州奉旨，調(diào)守山海關(guān)，繼崇煥后任。此筆補(bǔ)敘，甚是要緊，不然，滿洲太宗至通州時(shí)，承宗豈竟作壁上觀耶？滿洲太宗夙聞承宗重名，恐他截?cái)嗪舐罚?dāng)即匆匆收兵，回國(guó)去了。承宗正招諭祖大壽、何可綱，令他斂兵待命，大壽亦上章自請(qǐng)，愿立功贖督師罪，明廷傳旨宣慰，才免瓦解。嗣聞滿兵退歸，承宗乃派兵西出，收復(fù)灤州、遷安、永平、遵化四城，這也不在話下。

且說(shuō)周延儒既夤緣入閣，遂替溫體仁幫忙，竭力說(shuō)項(xiàng)，大學(xué)士李標(biāo)見(jiàn)周、溫毗連，不愿與伍，索性見(jiàn)機(jī)致仕。成基命也辭職歸里，體仁遂得奉旨入閣，居然為大學(xué)士了。應(yīng)該奚落。先是崔、魏擅權(quán)，體仁嘗與相往來(lái)，杭州建魏閹生祠，他曾作詩(shī)數(shù)首，頌揚(yáng)魏閹功德。又嘗私賂崔呈秀，求為援引。言官交章訐發(fā)，懷宗還道他無(wú)黨，攻訐愈眾，信任愈專。真是南轅北轍。閹黨高捷、史，遂仗體仁為護(hù)符，大出風(fēng)頭，他已彈去錢龍錫，意尚未足，復(fù)由史上疏言：“龍錫主使崇煥，賣國(guó)欺君，罪浮秦檜。且聞他罷職出都，尚將崇煥所畀重賂，轉(zhuǎn)寄姻家，謀為開復(fù)地步。”懷宗覽疏動(dòng)怒，立敕刑官定讞，限期五日。刑部力為持平，呈上讞案謂：“斬將是崇煥擅殺，議和聞龍錫未許，罪坐崇煥，與龍錫無(wú)涉。”懷宗尚不肯信，召諭廷臣，飭置崇煥極刑。且逮龍錫下獄，命群臣議罪。可憐這功多罪少的袁督師，竟磔死市曹，平白無(wú)辜的錢故輔，復(fù)拘案待質(zhì)。溫體仁與史等，且欲力翻逆案，把逆字的惡名，移加袁、錢兩人身上，以袁為逆首，錢為次逆，還有一班持正不阿的大臣，均依次附名，更立一逆案，網(wǎng)盡群賢，商諸兵部尚書梁廷棟。廷棟不敢贊成，何不將他亦列入逆案？乃議龍錫大辟，立即取決。中允黃道周，上書為龍錫訟冤，懷宗把他貶秩外調(diào)，但心下頗也感動(dòng)，只命將龍錫長(zhǎng)系，既而減等論罪，遣戍定海衛(wèi)，但已是冤屈得很了。論斷平允。

且說(shuō)明朝賦稅，頗折衷古制，不尚煩苛，自神宗創(chuàng)行礦稅，中官四出，任意誅求，海內(nèi)為之漸困。至遼東事起，歲需邊餉，又不得不盡情羅掘，加派民間，百姓益困苦得很。明廷又裁節(jié)內(nèi)地兵餉數(shù)十萬(wàn)，減省各處驛站又?jǐn)?shù)十萬(wàn)，兵不得飽，驛無(wú)遺糧，那時(shí)逃兵戍卒，往往亡命山谷，嘯聚為盜，且乘時(shí)脅迫良民，同入盜藪，百姓既無(wú)恒產(chǎn)，哪有恒心？樂(lè)得投奔綠林，還好劫奪為生。自古禍亂，多原于此。天意也是奇怪，又迭降災(zāi)祲，只恐百姓未肯為亂，偏令他今歲水荒，明歲旱荒，弄得他寸草無(wú)生，只得相偕從盜，于是極大的亂端，就從崇禎改元以后，發(fā)生出來(lái)。

先是云南、貴州等處，蠻眾作亂，首領(lǐng)奢崇明與安邦彥，統(tǒng)同一氣，負(fù)隅自固，總督閔夢(mèng)得，敷衍了兩三年，未曾奏效。應(yīng)八十五回。懷宗即位，奢、安兩酋，越發(fā)鴟張，崇明自號(hào)大梁王，邦彥稱四裔大長(zhǎng)老，出巢四擾，到處擄掠。懷宗復(fù)起用朱燮元為總督，調(diào)集云南、四川、貴州三路大兵，直搗賊巢，梟崇明，斬邦彥。安位窮蹙乞降，由燮元分設(shè)土司，籌墾荒田，筑堡置戍，立驛通道，廬井畢備，苗漢相安，西南一帶，才得無(wú)事。承前啟后，是最好銷納法。惟西北又復(fù)遭劫，連年饑荒，陜西巡撫喬應(yīng)甲，延綏巡撫朱童蒙，又統(tǒng)是魏閹余黨，專務(wù)虐民，不加體恤，遂釀成一班流賊，四出為殃，把大明一座完好江山，擾得東殘西缺，地坼天崩。應(yīng)首回流賊橫行。第一個(gè)作亂的盜魁，就是府谷民王嘉胤。嘉胤部下又有兩大劇賊，一個(gè)就是李自成，一個(gè)就是張獻(xiàn)忠。提出李、張獨(dú)握綱領(lǐng)。獻(xiàn)忠延安人，陰賊多智，嘗與嘉胤往來(lái)。嘉胤劫富家粟，被有司懸賞緝捕，遂揭竿為盜，獻(xiàn)忠糾眾往從，尤稱驍桀，賊中號(hào)為八大王。自成米脂人，狡黠善走，并能騎射，因家貧投為驛卒，驛站裁并，自成無(wú)所得食，亦奔投嘉胤。嘉胤擁眾五六千人，聚居延慶府中的黃龍山，又有白水賊王二，宜川賊王左掛，安塞馬賊高迎祥，饑民王大梁，逃兵周大旺等，率眾響應(yīng)，三邊饑軍，亦群起為盜，剽掠四方。陜西巡撫，已改任劉廷宴，衰邁無(wú)能，諱言盜賊，至州縣相繼告警，尚叱退來(lái)使道：“這是地方饑民，有何大志？略緩數(shù)日，自然解散了。”請(qǐng)你等著。嗣是賊氛愈熾，所在遭殃，劉廷宴無(wú)可如何，只好據(jù)實(shí)奏聞。懷宗授左副都御史楊鶴，為兵部尚書，出督三邊軍務(wù)，剿捕流賊。楊鶴抵任，商洛道劉應(yīng)遇，已擊斃王二，追斬王大梁；督糧道洪承疇，亦擊破王左掛，捕斬周大旺，賊渠半就誅滅。偏楊鶴主張從撫，檄令各軍不得妄殺，遂至余灰復(fù)燃，轉(zhuǎn)衰為盛。會(huì)滿軍入犯京畿，詔令各省派兵入衛(wèi)，陜甘兵奉調(diào)東下，中途逃散，山西兵嘩潰良鄉(xiāng)，巡撫耿如杞逮獄論死，一班竄走的潰兵，不是向東，就是向西，結(jié)果是挺身走險(xiǎn)，同為匪類。游兵不戢，必為國(guó)殃。

明廷復(fù)起前總兵杜文煥，督延綏、固原各兵，便宜討賊。文煥檄諭王嘉胤、王左掛二寇，令他投誠(chéng)，左掛時(shí)方窮蹙，與黨羽王子順、苗美等請(qǐng)降，獨(dú)嘉胤不肯受撫，竟陷入府谷，據(jù)城抗命。總督楊鶴，反匿不上聞，只遣官四出招賊，黠盜王虎、小紅狼、一丈青、掠地虎、混江龍等，托詞求撫，俱授給免死牌，安插延綏、河曲間。其實(shí)盜性未改，淫掠如故，不過(guò)形式上面，算是不放火，不殺人，就自稱為安分的良民。百姓忍氣吞聲，無(wú)從控訴，孤男弱女，束手待斃，有一半刁狡強(qiáng)悍的，都隨賊而去。朝旨復(fù)擢洪承疇為延綏巡撫，與副總兵曹文詔，協(xié)力搜剿。文詔忠勇過(guò)人，仗著一桿蛇矛，東西馳擊，賊眾似羊遇虎，多半被誅。王嘉胤不自量力，竟率眾與他對(duì)壘，一場(chǎng)鏖戰(zhàn)，殺得嘉胤大敗而逃。文詔追至陽(yáng)城，再與嘉胤接仗，嘉胤招架不住，遂被文詔刺死。八大王張獻(xiàn)忠，率屬二千人，奔降洪承疇，李自成走依高迎祥，迎祥為自成母舅，當(dāng)然收留。還有嘉胤余黨，另推李自用為首，綽號(hào)紫金梁，仍是暋不畏死，出沒(méi)西陲，并且糾合群賊，多至三十六營(yíng)。這三十六營(yíng)的賊目，真姓名多不可考，只有綽號(hào)相傳，仿佛與梁山泊群盜一般。小子試錄述如下：

神一元 不沾泥 紅軍友 老回回 八金剛 掃地王

闖塌天 破甲錐 邢紅狼 亂世王 混天王 顯道人

鄉(xiāng)里人 活地草 革里狼 左金王 曹 操 關(guān) 索