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林如海每每想到此處便覺(jué)得十分不忿，他已是如此小心謹(jǐn)慎了，不知道耗費(fèi)了多少心力，飲食之仔細(xì)，比之皇宮都不差，自己和賈敏、林睿母子的身體亦佳，林睿九月早產(chǎn)尚好，黛玉十月分娩，如何仍舊避免不了上輩子體弱多病的命運(yùn)？

林如海忽然想起那兩個(gè)神出鬼沒(méi)的和尚道士來(lái)，一個(gè)癩頭和尚，一個(gè)跛足道人。甄士隱抱著英蓮曾經(jīng)遇到過(guò)他們，出家亦隨著他們同去，薛寶釵之病得過(guò)和尚給的藥方子藥引子和金玉良緣的吉利話，賈寶玉王熙鳳之魘亦有和尚道士來(lái)持通靈寶玉念誦一遍，賈寶玉出家是他們度其超脫，記得自己女兒三歲時(shí)亦有癩頭和尚說(shuō)些瘋話，總是見(jiàn)到他們的蹤跡，莫非他們是真人不露相，其中有什么緣故，導(dǎo)致自己無(wú)論如何都免不了女兒病弱之痛？

林如海忽覺(jué)胡須被黛玉揪住，頓時(shí)回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)女兒得意的小模樣，不由得笑了。

黛玉蹬了蹬腿，小手指著從旁邊劃過(guò)的一艘畫(huà)舫叫了起來(lái)，滿眼好奇，似乎是覺(jué)得為什么別的畫(huà)舫比他們家的畫(huà)舫更華麗更宏偉更秀美，又或者是覺(jué)得為什么其中傳出一陣絲竹之聲，又夾雜著許多猜拳行令等歡聲笑語(yǔ)。

林如海皺了皺眉頭，臉色不悅。

他選在今日出來(lái)游湖，往的又是湖心，不與他人碰面，為的便是一份清靜天然的景色，哪里想到竟會(huì)遇到這樣的畫(huà)舫，鼻端盡是脂粉香氣，耳中唯聽(tīng)其內(nèi)傳來(lái)鶯聲燕語(yǔ)。

杜牧曾有詩(shī)曰：“十年一覺(jué)揚(yáng)州夢(mèng)，贏得青樓薄幸名。”兼之此處又為鹽商大賈匯聚之所，堪稱(chēng)富甲天下，更何況青樓林立，名妓云集，不知多少人都認(rèn)為下?lián)P州為人生最歡喜之事，因此許多鹽商在此大興土木，又有許多畫(huà)舫飄蕩于湖中。

林如海掩住愛(ài)女的耳朵，吩咐道：“離那畫(huà)舫遠(yuǎn)些，沒(méi)的玷辱了耳朵?！?

鼓瑟聽(tīng)了這話，想起早先打聽(tīng)到的消息，又見(jiàn)那畫(huà)舫逐漸靠近，忙走過(guò)來(lái)低聲道：“老爺，太子殿下的門(mén)人在那艘畫(huà)舫上行樂(lè)呢?！?

林如海雙眉一軒，問(wèn)道：“太子殿下的門(mén)人？哪一個(gè)？”

是了，奪嫡之爭(zhēng)已然開(kāi)始了，太子殿下此時(shí)正值風(fēng)光之時(shí)，任誰(shuí)也想不到數(shù)年后他竟因行止不端又心起反意而被宣康帝廢去太子之位，郁郁而終，只得了個(gè)義忠親王的追封，反而是平平無(wú)奇的九皇子年紀(jì)輕輕登上了皇位。

自己初掌鹽政，太子殿下忽然派人來(lái)此做什么？

鹽政是重中之重，非圣人心腹不能任，幾乎每位皇子都企圖拉攏鹽運(yùn)使，林如海想起太子從甄家得了不少好處，莫非此次門(mén)人忽至，卻是為了自己而來(lái)？

林如海的猜測(cè)自有依據(jù)，他今生就任鹽課御史比上輩子提前了五年，雖說(shuō)那時(shí)太子尚未被廢，但已見(jiàn)頹勢(shì)，他又一心盡忠于宣康帝，雖也有人前來(lái)拉攏，卻是一直無(wú)動(dòng)于衷，只不過(guò)等到宣康帝退位，自己依舊在位，未免讓新帝有些不放心，饒是這般，他至死不曾離任。

只聽(tīng)鼓瑟道：“并不知道來(lái)的是誰(shuí)，只是恍惚聽(tīng)說(shuō)，是太子殿下的門(mén)人到了，因此許多鹽商大賈都爭(zhēng)相過(guò)去奉承了，這艘畫(huà)舫便是一家姓吳的鹽商所有?！?

林如海點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“是有一個(gè)姓吳的鹽商，名喚吳越，是鹽商中的大賈了，家資千萬(wàn)不止，咱們初到揚(yáng)州時(shí)，還曾登門(mén)拜見(jiàn)過(guò)，單是送給玉兒的一件玩器便價(jià)值千金。我想起來(lái)了，吳越似乎有個(gè)名喚豆蔻的養(yǎng)女是太子殿下的侍妾?！?

諸位皇子爭(zhēng)位奪嫡，需要大筆的銀子打點(diǎn)，沒(méi)有銀子如何養(yǎng)心腹幕僚仆從，單憑俸祿萬(wàn)萬(wàn)不夠，而鹽商大賈們卻想有從龍之功，即便不能封侯拜相，也能擺脫商賈身份，就好比金陵薛家祖上便因出資擁護(hù)太祖得以封為紫微舍人，雖然并非世襲，已沒(méi)了官職，但傳到如今四代，仍比尋常皇商體面非常，因此諸位皇子與這些鹽商大賈一拍即合，各取所需。

吳越將養(yǎng)女送給太子，便是投誠(chéng)，太子派人過(guò)來(lái)與之接洽，便是應(yīng)允。

鼓瑟問(wèn)道：“老爺，不知他們會(huì)不會(huì)來(lái)打擾老爺？”

林如海淡淡地道：“咱們家的畫(huà)舫本就有人知道，況且我?guī)е駜阂恢痹诖^上并未進(jìn)去艙中，一望即知，若是有心人，必然會(huì)見(jiàn)我，若是無(wú)心于此，那就另當(dāng)別論了。”

鼓瑟一怔之間，便見(jiàn)那艘畫(huà)舫越來(lái)越近，絲竹之聲亦越來(lái)越響，顯然是其中有人看到了林如海，又見(jiàn)船頭上立著三個(gè)人，其中一個(gè)身形瘦削，儒雅非凡，另一位身著絳色繭綢面的大氅，隨風(fēng)翻飛，卻有些凌人之氣，最后一位則是吳越。

林如海瞇眼望去，眉頭一挑，心中暗暗有些詫異，怎么是他？

待兩艘畫(huà)舫并頭而行，挨得極近，幾乎擦邊，到了此時(shí)，鼓瑟方認(rèn)出來(lái)那身形瘦削之人竟然便是蘇黎，另一位白面微須，身形肥胖，卻不認(rèn)得是誰(shuí)。

蘇黎微微一笑，雖是冬日，卻讓人有一種如沐春風(fēng)之感，道：“如海，好久不見(jiàn)了?！?

林如海萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到來(lái)的人竟然是蘇黎，另一位則是太子的乳父賀信，遂抱著黛玉站起身，道：“金陵一別，也有三四年了，原本想著你今日該當(dāng)仍在京城才是，不想你竟到了揚(yáng)州，既來(lái)此處，如何不提前說(shuō)一聲？也好為你接風(fēng)洗塵？”

說(shuō)話時(shí)，林如海目光微閃，心神恍惚，若蘇黎投奔到太子門(mén)下，他倒是明白上輩子為何蘇黎未曾敗落于金陵之時(shí)反而是后來(lái)突然亡故，導(dǎo)致只剩出家為尼的蘇青玉了?？峙绿K青玉所謂的因病出家，也只是為了避禍罷？

蘇黎道：“你忙于公務(wù)，哪敢勞煩你？”猶豫了一下，下面的話終究沒(méi)有說(shuō)出口。

林如海正欲接口，便聽(tīng)賀信笑道：“林大人，當(dāng)年京城一別，屈指一算，約有六七年未見(jiàn)了，別來(lái)安好？這一回正有事相求呢?！?

林如海心神一凜，他素知太子殿下睚眥必報(bào)的性子，若是今日不應(yīng)，怕是后患無(wú)窮，然而他明知太子勢(shì)頹，焉能與之親近？何況便是太子最終登上皇位，他此時(shí)此刻盡忠的也只是宣康帝而已，并非儲(chǔ)君。天無(wú)二日，國(guó)無(wú)二君，太子盡是儲(chǔ)君，還未登基呢。

正在此時(shí)，黛玉忽然大哭起來(lái)。

林如海忙借此低頭哄著女兒，不答賀信之語(yǔ)，哪知黛玉一時(shí)竟哄不住，在他懷里哭得越發(fā)厲害了，聲噎氣堵，手揮腳踢，沒(méi)一刻安穩(wěn)。

蘇黎遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，頓時(shí)好笑起來(lái)，看到黛玉，不覺(jué)想起自己的女兒來(lái)，嘆了一口氣。

賀信面上微有不悅之色，只聽(tīng)林如海道：“慚愧，失禮了，還請(qǐng)諸位見(jiàn)諒。小女哭鬧不休，想是欲見(jiàn)內(nèi)子，賀大人和蘇大人有什么話，改日如海做東，咱們?cè)僬f(shuō)罷！”說(shuō)畢，抱著女兒遙遙揮手致歉，轉(zhuǎn)身進(jìn)了船艙，命人回轉(zhuǎn)。

待其畫(huà)舫走遠(yuǎn)了，賀信方看著蘇黎，似笑非笑地道：“蘇大人，聽(tīng)說(shuō)你和林如海好得很?！?

蘇黎淡淡一笑，道：“不過(guò)是曾經(jīng)在應(yīng)天府一處為官罷了。既一處為官，自然有所來(lái)往，雖是同窗同年，實(shí)際上相見(jiàn)相交不過(guò)就是在應(yīng)天府做官的那幾年。”

賀信冷笑道：“蘇大人竟是別說(shuō)這些假撇清的話才好，誰(shuí)不知道你們兩家親厚，不然殿下也不會(huì)特特派大人過(guò)來(lái)。大人見(jiàn)了林大人，該好生同他說(shuō)說(shuō)，向殿下投誠(chéng)，輔佐殿下，有朝一日殿下登基，必然許以權(quán)傾朝野之職?！?

蘇黎聽(tīng)了，不由得暗暗苦笑，即便不投誠(chéng)太子，以林如海的本事也能做到權(quán)傾朝野的職位，如今他不過(guò)三十余歲，便已是圣人的心腹了，何必再投誠(chéng)太子？

因此，蘇黎搖頭道：“我雖與之有舊，卻未必能勸得了他?！?

賀信一臉不信，轉(zhuǎn)頭看向吳越，道：“林大人到此也有半年了罷？你瞧著如何？可有什么短處把柄？你們都是本地根深蒂固的鹽商大賈，可別說(shuō)竟然一無(wú)所知。”說(shuō)話時(shí)，賀信瞪了一眼從艙中出來(lái)的幾個(gè)美貌女子，驚得諸女連忙退了回去，不敢走近。

蘇黎微微一嘆，并未言語(yǔ)。

吳越卻是凝思片刻，半日方道：“實(shí)在是沒(méi)有。林大人就像是做過(guò)鹽運(yùn)使似的，對(duì)鹽政里面的門(mén)道一清二楚，絲毫都瞞不過(guò)他。便是為人，也挑不出半點(diǎn)瑕疵。平常我們送禮，三節(jié)兩壽，他也收，并未特立獨(dú)行，但是從來(lái)不收替人辦事的錢(qián)，從來(lái)都是奉公守法，連帶我們都少了許多利益呢，不過(guò)一樣，鹽梟也少了許多，真真是一塊難啃的骨頭?！?

賀信神色一斂，有些震動(dòng)，沉吟道：“果然如此？”

吳越點(diǎn)頭道：“哪敢哄大人？確實(shí)如此。我們私下都說(shuō)，難怪圣人單單點(diǎn)了他做鹽課御史呢，真真是鐵面無(wú)私的，到任半年了，沒(méi)從公中撈一錢(qián)銀子。”冰炭敬并三節(jié)兩壽等禮都不是公中的，饒是吳越替太子辦事，也暗暗佩服林如海。

別人做這鹽課御史都是為了撈銀子，哪怕只一任也足夠了。他倒好，雖說(shuō)他平常得到的禮物每年也有一二萬(wàn)兩之巨，畢竟所有的鹽商大賈都得奉承他們家，每年送出的禮物都價(jià)值千金，但跟鹽政的油水相比，連九牛一毛都沒(méi)有。吳越記得清清楚楚，甄應(yīng)嘉做鹽課御史時(shí)，一年便得了數(shù)十萬(wàn)兩銀子，這還只是他們這些鹽商知道的，不知道的還有呢，不過(guò)他們也都得了好處，何況官場(chǎng)上許多事都是瞞上不瞞下，不會(huì)為了這個(gè)去得罪甄家。

因此，吳越覺(jué)得要想讓林如海替太子辦事，恐怕極難。

聽(tīng)了吳越的猜測(cè)，賀信冷笑道：“那還不容易，若不愿意，不過(guò)就剩半年，咱們?cè)诰┏谴螯c(diǎn)一二，讓自己人取代了他便是，又不是只有他一個(gè)人能做這鹽課御史?！?

蘇黎不禁暗暗憂慮。

卻說(shuō)林如海帶著黛玉返回家中，忽然一陣風(fēng)落，竟下起雪來(lái)，不緊不慢，卻頗為密集，仿佛如玉的蝴蝶在空中翩躚起舞，平添一種嫵媚靈動(dòng)之色，賈敏倚門(mén)而看著院中幾只鳥(niǎo)兒在樹(shù)間騰挪跳躍，見(jiàn)到他們忙迎了過(guò)來(lái)，道：“我正想著呢，怕你們受寒，倒回來(lái)了。”

又問(wèn)黛玉哭鬧了不曾。