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王夫人聽(tīng)了來(lái)龍去脈，亦覺(jué)驚心，又有些害怕，忙勸道：“我勸哥哥竟是消停些的好，別因小失大，反而惹禍上身。想當(dāng)初，南安王府的郡主在京城橫行，何等頤指氣使？現(xiàn)今如何？竟連個(gè)好郡馬都選不得，只嫁個(gè)紈绔。若說(shuō)其中沒(méi)有林如海的手筆，我卻不信，怎么就那樣巧，郡主抵達(dá)西海沿子前偏就沒(méi)了未成親的俊才？這么些年來(lái)，我瞧林如海此人貌似儒雅，實(shí)則果斷，性子又狠辣太過(guò)，半點(diǎn)不留情，不然也不會(huì)一日三遷，做了兩淮鹽運(yùn)使。要知道，甄大人今年進(jìn)京述職，也盯著鹽課御史呢，偏生被林如海得了去。”

說(shuō)話之間，王夫人忽然想起林如海母舅家的表兄似乎曾在云南為官，也有什么同年故舊亦在云南做過(guò)官，是否已經(jīng)左遷王夫人便不知道了。

王子騰聽(tīng)了，不禁沉吟起來(lái)，隨即卻搖頭道：“無(wú)妨，橫豎我不出面，事情是葉停做的，與我有什么相干？便是林如海查出來(lái)，也只會(huì)查到葉停頭上，葉家已敗，葉停沒(méi)了父母，自己又無(wú)本事，諒他想不到我的身上。”

王夫人嘆道：“我只怕連累哥哥。”王豪之死固然令人心痛，但是比起他，王子騰卻是她的娘家依靠，王豪算什么？終究有些事還依靠他們榮國(guó)府呢。

又問(wèn)道：“哥哥到底是什么主意？如何借刀？如何殺人？”

王子騰淡淡地道：“他林如海不是秉承修身、齊家、治國(guó)、平天下么？他如今可是身在揚(yáng)州，聽(tīng)說(shuō)揚(yáng)州山清水秀美人兒眾多，才子佳人俱是佳話。”

王夫人登時(shí)聽(tīng)住了。她雖是內(nèi)宅婦人，卻也知道揚(yáng)州花街柳巷之名，更有本地許多鹽商大賈單買(mǎi)許多細(xì)巧瘦弱美貌的女子調(diào)、教，授以琴棋書(shū)畫(huà)歌韻舞藝，都說(shuō)是養(yǎng)女，送與過(guò)往官員，好請(qǐng)諸位官員額外照應(yīng)一番，難道哥哥竟想引得葉停設(shè)法將林如海誘入花街柳巷？又或者送人進(jìn)林家，好亂其內(nèi)宅？早聽(tīng)說(shuō)朝廷律例，不許官員涉足花街柳巷等處。

王夫人欲待細(xì)問(wèn)，卻覺(jué)得此事極不堪入耳，遂不再言語(yǔ)了。

她卻不知王子騰之計(jì)比她想的更為歹毒幾分，葉停又暗暗籌劃，竟想讓林如海就此身敗名裂，直到后來(lái)得知后她亦驚心不已，卻是后話不提了。

王夫人又同哥哥嫂嫂說(shuō)了些家務(wù)事，用了一頓午飯，方起身回府，先去給賈母請(qǐng)安。

賈母所居院落本就是榮國(guó)府中一等一的所在，雖無(wú)榮禧堂之軒昂壯麗，亦無(wú)東院之小巧別致，但是賈母生性風(fēng)雅，三進(jìn)大院疏落有致，布置精雅。今已進(jìn)九月里了，黃花如醉，紅楓似火，越發(fā)有一種熱鬧的好看，風(fēng)一吹，桂子飄香，更覺(jué)沁人心脾。

王夫人有些恍惚，不知不覺(jué)，距離寶玉抓周也有數(shù)月了，想到賈政因那日之故不喜寶玉，心中不由得十分擔(dān)憂，幸而還有賈珠爭(zhēng)氣，極得賈政喜愛(ài)。

想到這里，王夫人一面嘆氣，一面往里走去，忽見(jiàn)幾個(gè)婆子抬了兩盆白海棠花走在前面，枝葉如碧，花瓣似雪，便揚(yáng)聲問(wèn)道：“哪來(lái)的花兒？送到老太太房里的？竟是白海棠，倒少見(jiàn)。誰(shuí)家送的花兒？我才回來(lái)，還沒(méi)見(jiàn)帖子呢。”

婆子聽(tīng)到聲音，忙站住腳，轉(zhuǎn)身道：“回太太，是賴家孝敬的。”

王夫人聽(tīng)說(shuō)是賴家，眉頭一松，賴家極得賈母心意，賴嬤嬤又是賈母的心腹，賴家父子都是管家，現(xiàn)今賴嬤嬤的孫兒賴尚榮更是得了恩典放出去，也讀書(shū)識(shí)字的，奶娘丫頭婆子服侍著，便是王夫人也不敢小覷他們家，遂笑道：“他們家有心了。”

婆子們聽(tīng)了，乘機(jī)笑道：“可不是，這是送給寶玉的呢。”

王夫人聞言一愣，道：“寶玉素來(lái)愛(ài)紅，玫瑰花兒、石榴花兒都是他所鐘愛(ài)的，再不濟(jì)，桃花也使得，怎么今兒卻改了性子，喜歡白海棠了？”

婆子們何嘗不知寶玉的癖性，便是丫鬟嘴上的胭脂他也愛(ài)到了十分，常常吵著要吃，只不敢讓賈政知道罷了，遂笑道：“清早鴛鴦姑娘抱著寶玉去園子里，寶玉便說(shuō)白海棠潔凈，可巧讓賴大家的聽(tīng)到了，這不，就送了兩盆極好的白海棠來(lái)給寶玉擺在房里。”

王夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)先一步進(jìn)去了，婆子們抬著白海棠跟在其后。

卻見(jiàn)鴛鴦抱著寶玉在廊下看鸚鵡，逗得寶玉一張臉兒如春花初綻，湊在鴛鴦脖頸處聞她臉上的香油氣，見(jiàn)到王夫人，鴛鴦忙走過(guò)來(lái)，輕聲提醒道：“老太太今兒心里不爽快呢，太太且仔細(xì)些，先去換件衣裳再來(lái)罷。”

王夫人亦悄聲問(wèn)道：“怎么？出了什么事兒？”

鴛鴦道：“史家大老爺今兒一早沒(méi)了，偏太太出去了，故只打發(fā)大太太去了。”

王夫人心內(nèi)著實(shí)吃了一驚，臉上亦帶了些驚疑之色，道：“好好兒的，史家大老爺怎么沒(méi)了？前兒不是說(shuō)只是風(fēng)寒么？原非大病，咱們還送了好些藥呢。”

鴛鴦嘆了一口氣，面上帶了點(diǎn)惋惜，說(shuō)道：“便是小病才要了命呢！史大老爺那樣身強(qiáng)體壯，早先誰(shuí)不說(shuō)史大老爺將來(lái)繼承爵位，從了軍，再有二老爺三老爺幫襯，定能光宗耀祖。誰(shuí)承想命運(yùn)不濟(jì)，史家舅太爺尚且無(wú)事，大老爺卻沒(méi)了，身后也沒(méi)個(gè)兒子，這一房竟絕了。”

王夫人奇道：“何出此言？史家大太太不是有了身子？哪能絕了呢？”

鴛鴦?chuàng)u頭道：“若真是個(gè)哥兒倒好，將來(lái)爵位還是大老爺這一房的，偏生大老爺一病沒(méi)了，史家大太太傷痛不已，動(dòng)了胎氣早產(chǎn)，掙扎著生下一個(gè)姐兒，便因血崩沒(méi)了。”

王夫人聽(tīng)了，心頭大慟，想起素日兩家交情，不覺(jué)流下淚來(lái)，語(yǔ)氣略帶哽咽，道：“怎么偏他們這樣多災(zāi)多難，不說(shuō)史舅太爺白發(fā)人送黑發(fā)人的悲痛，便是這個(gè)才落草的姐兒，生來(lái)就沒(méi)了父母，將來(lái)可如何是好呢？”

鴛鴦也嘆道：“可不是這么說(shuō)呢，舅太爺覺(jué)得史大姑娘命不好，克著父母了，又是個(gè)女兒，心里好生不喜，連問(wèn)都不曾問(wèn)，如今都是史家二太太抱在身邊照料著。”

王夫人聽(tīng)了，嘆息不已，忙去換了一身素服，方去賈母房中道惱。

賈母正在房?jī)?nèi)倚著靠枕垂淚，角落里正放著兩盆才送來(lái)的白海棠，寶玉蹲在花盆前揪花瓣兒，身邊站著鴛鴦玻璃等丫鬟，見(jiàn)到王夫人，賈母便道：“真真是天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福，昨兒個(gè)還好好的呢，說(shuō)想吃東西，家里沒(méi)有，特特打發(fā)人去外面買(mǎi)回來(lái)，不曾想，今兒一早起來(lái)，氣兒都沒(méi)了，我就這么一個(gè)大侄子，怎能不讓我傷心呢？”

王夫人只好上前安慰道：“史家大老爺已經(jīng)去了，逝者已矣，老太太好歹留心自個(gè)兒的身子，莫悲痛太過(guò)了，反讓史家大老爺?shù)叵虏话病！?

賈母抹了淚，道：“我理會(huì)得，史家料理兩個(gè)人的喪事，你們也精心些。”

王夫人連忙滿口答應(yīng)，次日果然與竇夫人同去。

竇夫人的兄弟竇晨已于今春中了進(jìn)士，選為翰林院庶吉士，端的清貴，平常教導(dǎo)賈璉時(shí)，賈璉亦常帶賈珠同往，故王夫人待竇夫人不同往日，將昔日之心盡皆收了。

因史家老太爺此時(shí)尚在，悲痛太過(guò)，其子其媳的喪事辦得并不是十分熱鬧，饒是這么著，也是人來(lái)人往。史鼐史鼎都告了假，兩對(duì)夫婦忙得腳不沾地，尤其是史鼐，既要招呼來(lái)客，史鼐的夫人又要照顧未足月之侄女，更比旁人忙了十二分。

忙完喪事，史家老太爺再承受不住喪子之痛，就此一病不起。