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林如海和賈敏看畢兩家回信，暗暗嘆息不已，他們只是姑父姑母，縱然覺得賈政夫婦此舉不妥，卻也明白二人的心思，無非是賈政沒有從科甲出身，而賈珠卻在十四歲考中了秀才，想當初林如海便是在這個歲數考中的，如今高中狀元后幾乎是步步高升，每三年一升，一升兩級，因此賈珠須得在他們眼前他們方能放心。

因此，夫婦二人只能從善如流，一面送賈璉去姑蘇求學，一面送賈珠回京。

賈珠十分失望，羨慕得看著賈璉興高采烈地前往姑蘇，林如海和賈敏見狀，心頭登時一軟，思來想去，便以臘月結冰不好啟程，最好二月化凍后方能成行為由，先打發人送信回京城，反留賈珠暫住數月，在這數月中，賈敏回了姑蘇一趟，帶他同行。

賈珠頓時喜出望外，心中對賈敏夫婦感激不已，精神漸長，竟比來時健旺許多。

如此一來，賈珠次年三四月份方得以回到京城。

賈政和王夫人好不擔憂，從賈母房中請安回榮禧堂，剛一坐定，便先斥責了他一番，王夫人道：“好好兒的，考中了怎么不回家？白叫我們日夜懸心?！?

賈政也是神色嚴厲地望著賈珠，頗有幾分不悅。

賈珠忖度半晌，忙含淚回道：“兒子不孝，勞老爺太太惦記著，只是考試的時候著實累著了，在姑媽家休養了好些日子方好，待得父母書信，又已是年下，天冷水凍，難以成行，便只好又逗留了數月，待見河水化開方急急忙忙地趕回來了。”

這話是他和賈璉商議后才說的，跟隨過去的下人都被他敲打過了，又許了些銀錢，考試之后他確有幾日不自在，河水結冰亦是事實，倒不必擔心他們在賈政和王夫人跟前說破。

王夫人一聽他病過一回，忙叫到跟前上下打量，道：“我的兒，好好兒怎么病了？”

賈珠笑道：“考試勞了神，故有此劫，勞母親記掛。兒子如今已經大好了，姑媽給我求醫問藥，十分盡心。倒是璉二弟自小練習騎射，身子骨健壯得很，一點兒不見疲態，姑爹特特囑咐過我，也得練習練習才好，考試都得身著單衣，不然的話秋闈春闈難擋考場中的寒氣。”

賈政若有所思，點頭道：“此話甚是有理，明兒你也學習學習罷?！?

賈珠大喜，忙答應了。

因賈珠說自己在江南累病了一場，賈政和王夫人滿肚子的責備都無法吐出來，何況賈珠高中第三名，比賈璉強了好些，自覺面上有光彩，隨即又說了幾句，便讓他下去歇息。

賈珠松了一口氣，自己留在江南半年有余父母就此揭過不說，還同意自己和賈璉一起練習騎射，倒是意外之喜。一時回到房中，下人又來賀喜，聞得奶娘們說父母已替自己求娶了國子監祭酒李守忠家的千金為妻，賈珠不覺紅了臉，半日回不過神來。

李守忠亦是金陵人氏，賈政慕其才干，又覺得他身為國子監祭酒，桃李滿天下，顯然等賈珠出仕后能幫襯賈珠，故鄭重求娶。李守忠素知榮國府也是詩書翰墨之族，賈珠雖為世家子弟，卻無紈绔之氣，年紀輕輕就進了學，心中自然滿意非常，兩家頓時一拍即合。

竇夫人想著賈珠年紀長，賈璉比他晚兩年說親也使得，因此仍是細細查訪，平常應酬交際，也都常看這幾家的千金小姐模樣言談舉止品行等等。

旁人都知賈珠和賈璉考中了秀才，又出身富貴，前程可期，不過賈珠已在去年便與李家小姐定親了，只剩一個賈璉，不少人都向竇夫人十分打聽賈璉定親了沒有，又有幾家太太暗示竇夫人自家的姑娘已經到了歲數等等。

竇夫人自知賈璉如今炙手可熱，連王家都忍不住使王夫人又來說了一回，只是被她再次婉拒了，聽了眾人的詢問，忙笑道：“我們璉兒今年十三歲了，尚未定親，我們老太太和老爺原說了，就這一二年趁著璉兒考中，喜上加喜，替璉兒尋一門知根知底的好親。幸而璉兒雖淘氣了些，模樣兒才氣還過得去，倒也不算玷辱了人家的千金?！?

聽了這話，便有人笑道：“夫人這話，太謙遜了些?！?

竇夫人進門后不久，賈赦便替她請了誥命，乃是一等將軍夫人，三四年前賈政為官滿三年后，也替王夫人請封了敕命，卻是六品安人，過了幾年，到了如今仍是六品。

竇夫人和賈母商議過，取中了陳家的小姐，陳小姐今年十一歲，模樣兒生得比鳳姐不遑多讓，爽利氣度亦不相上下，但是竇夫人看重的卻是陳家家風清正，陳夫人慈和寬厚，而且陳小姐自小讀書識字，性情又穩重平和，應酬時曾經見過，實在是難得深明禮義，非目光短淺之輩，其家卻是長安人氏，其父位列三品，其母娘家也是大戶人家，姻親甚多。

不僅如此，竇夫人還看中了陳小姐上面的兩個哥哥，她是幺女，也是獨女，兩個哥哥都考中了秀才，人品才華無可挑剔，現今在國子監讀書。

竇夫人為賈璉擇妻，先是門當戶對，后是小姐品格，最后方是父母家人的性情，是否會惹禍上身，因此挑來選去，唯獨陳小姐最好，既是從賈敏的名單上所選，李家也滿意，因此竇夫人便向陳夫人透露了些意思過去。

可巧陳夫人素日和賈敏頗有幾分交情，陳大人曾得過李恂的指點，夫婦二人幾經打聽，也瞧中了賈璉，他們看重竇夫人的性情，并賈璉的外祖、姑父兩家，陳大人又見過賈璉，知曉此人不似其父，因此不必賈敏從中說合，只需向李母透露些許消息，此親便結成了。

忙到八月將盡，此事方妥當。

與此同時，賈璉業已從江南風塵仆仆地趕回來了。

他在姑蘇那里上了一年學，既有富貴公子，也有寒門學子，經歷了不少在京城中難見的事情，雖只一年，見解竟比往常卻高了不止一等，人也穩重了許多，他來時沒有打發人提前進京送信，因而先回東院，見院中無人，不免有些詫異。

竇夫人身邊的丫鬟見他回來，登時嚇了一跳，道：“二爺回來怎么不先打發人說一聲？”

賈璉擺擺手，道：“老爺太太呢？怎么不在家？”他料想賈赦和竇夫人今日應該都在家中才是，想給他們一個驚喜，哪里想到竟撲了個空。

那丫鬟忙回答道：“太太一早得了好一箱東西，打開時，都是字紙，一張又一張的，密密麻麻寫滿了字，不知跟老爺說了什么，老爺便和太太一起往老太太那邊去了，也不知是為了什么，老爺面上氣惱不似平常。”

賈璉聽了，頓時滿腹疑團，尋思半日不得，道：“什么字紙？在哪里？”

那丫鬟笑道：“都送到老太太那里去了?！?

賈璉越發狐疑，忙回房去換衣裳，先前他一直住在王夫人前往賈母房中夾道中影壁后的小小一處院落，自從竇夫人進門后，便接他回東院了，獨占賈赦書房里的房間。

堪堪收拾妥當，賈璉匆匆坐車去賈母院中，不想才一進去，便見院中無人，門窗緊閉，唯見廊下各色畫眉鸚鵡等鳥雀依舊，隱約還從里間透露出一些兒哭聲出來，他走到門口，正欲高聲叫喚好進去，卻聽父親氣喘吁吁地道：“母親且瞧著該如何料理罷，兒子無能，竟是管不得了。只嘆兒子老老實實安安穩穩地過日子，平白無故多了這樣一項大罪?！?

賈母坐在榻上，面沉如水。在賈母跟前放著的正是竇夫人身邊丫鬟對賈璉所說的箱子，所謂箱子，其實也只是一個一尺見方的匣子，如今正打開著，露出里面滿滿的字紙，丫鬟不識字，賈母如何不知，里頭裝的赫然便是放利錢的借據！

原來竇夫人一直留心王夫人放利錢一事，籌謀一二年，方得了些證據，告知賈赦后，賈赦頓時火冒三丈，賈赦再不懂事，也知曉重利盤剝和包攬訴訟兩樣罪名。他立時便要向王夫人問個究竟，反倒被竇夫人所權，道：“咱們并不管家，便是二太太落不是，又能如何？何況揭破此事，反倒是咱們一門蒙羞，竟是請老太太做主的要緊?！?

賈赦聽了，冷笑道：“你又不是不知道老太太如何偏心二房，如何能秉公處理？”

竇夫人卻道：“老爺想如何秉公處理？”

賈赦登時無言以對，細細一想，正如竇夫人說的，確實不知如何是好，王夫人做下此事，自然是王夫人的罪過，近六七年來包攬訴訟的帖子都是以賈政之名去信，但是在此之前卻也有以他賈赦的名義去了信，單是這些，即便非賈赦所愿，也是他這個榮國府的主人管理不周，說不得王夫人還沒獲罪，自己先得了一個治家不嚴的罪名。

竇夫人嘆了一口氣，暗恨王夫人膽大包天，口內道：“若不是這幾年我把持著老爺的帖子，只怕還用老爺的名頭呢。饒是這么著，之前有用過國公爺的名帖，也有用過老爺的名帖，故而此事萬萬不可聲張，免得罪落老爺身上?！?

賈赦又氣又怒，道：“你說該當如何？”心里卻不免十分感激竇夫人。

竇夫人斷然道：“都告訴老太太罷，縱然老太太偏向二老爺，事情都被你我知道了，總該有個章程出來。老太太若管，自是極好，若是不管，咱們便使些力氣，先抹平當初二太太以老爺的名義包攬訴訟一事?！?

賈赦雖然昏聵無能，但畢竟是長于大家，這一點子能為還是有的，何況那些事確實非他之過，便是向圣人坦誠，也能得一個寬恕，只是怕連累闔府，不敢將此事宣揚出去。

賈赦悶悶地道：“若叫老太太知道，也不過就是訓斥二太太一番，抹平此事罷了?！?

竇夫人何嘗不知道這個道理？只得無奈地道：“還能如何？橫豎咱們只求自己的公道，好歹讓老太太管管二太太，又不是為了管家特特尋二太太的不是，便是讓我管家，我還不想接這個苦差事呢！老爺聽我說，不管老太太如何打算，橫豎咱們日后仔細謹慎些，哪怕二太太再故態復萌，也

和咱們不相干?！?

賈赦苦笑道：“我只怕被人彈劾，給我一個治家不嚴的罪名。”

竇夫人微一沉吟，隨即道：“如今咱們璉兒長進了，咱們只盼著璉兒成才，若真有那一日，老爺不妨向上進言，說明咱們并不管家的事實，以及老爺這個所謂的當家人也只是名存實亡。哪怕真的落罪了，治家不嚴也不是什么大罪過，畢竟老爺是隔房的大伯，哪能管到弟媳婦身上？不過是被訓斥一番。咱們只要別做傷天害理的事兒，就有一線生機?！?