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大道上的路程平順且無(wú)趣，馬車很快地經(jīng)過(guò)一個(gè)個(gè)驛站和大小城市，朝著西南方一路前進(jìn)，在約十天之后抵達(dá)了前線基地的第一道關(guān)隘。

愛(ài)緹拉請(qǐng)馬伕進(jìn)入建筑在石製圍墻上的要塞內(nèi)休息，同時(shí)尋找負(fù)責(zé)交通事務(wù)的士兵替她支付馬車的費(fèi)用，結(jié)果她首先在小小的休息室內(nèi)看見(jiàn)全副武裝的陶德坐在桌邊，一臉很無(wú)聊似地?fù)沃掳汀?

一見(jiàn)到她，陶德便朝著更里面的房間大喊：「咱們的討伐隊(duì)最強(qiáng)來(lái)了！」

「你是什么意思？」

愛(ài)緹拉快步走到他面前，右手拍上桌子，有點(diǎn)太過(guò)用力，讓陶德嚇得全身一震。

「因?yàn)榍拜厒兌际沁@么說(shuō)的啊，說(shuō)你是最強(qiáng)的。」

「我是指你為什么悠間地坐在這里，嫌無(wú)聊的話就去前線戰(zhàn)斗。」

「不不不，我也想去戰(zhàn)斗啊，不，或許也不太想……總之，是隊(duì)長(zhǎng)吩咐我留在這里接待抵達(dá)的隊(duì)員的。」

「有什么好接待的？難不成在上前線之前還要先喝茶吃點(diǎn)心？」

「我怎么知道啊，你的火氣很大耶。」陶德連連向后傾，幾乎要從椅子上翻倒。「對(duì)了，你的蜜月被打斷當(dāng)然會(huì)不開(kāi)心，不過(guò)隊(duì)長(zhǎng)應(yīng)該倒是會(huì)很開(kāi)心吧？」

「別在那里說(shuō)些無(wú)聊的話，既然你的工作是接待，就去幫我接待一下馬伕。里面有誰(shuí)在？」

「只有我。」另一個(gè)聲音回答。

維爾哈克不知道從什么時(shí)候起就站在走廊的轉(zhuǎn)角，帶著復(fù)雜的表情看著兩人。在愛(ài)緹拉抬頭與他對(duì)上視線時(shí)，他微微一笑。

「辛苦了，歡迎回來(lái)。你的速度還真快。」

「我坐了馬車。你不在前線指揮嗎？」

「目前還沒(méi)有什么需要指揮的部份。」維爾哈克揉揉眉心，拉開(kāi)陶德側(cè)邊的椅子坐下。「我們的人數(shù)太少，現(xiàn)在出去風(fēng)險(xiǎn)太大，我打算先專心防守，等到集結(jié)一定人手之后，再一舉發(fā)動(dòng)總攻擊。」

「原來(lái)如此。」愛(ài)緹拉沒(méi)有跟著拉開(kāi)椅子。「那我就先過(guò)去了。」

「等等，我想跟你聊聊。」維爾哈克叫住她之后，轉(zhuǎn)向陶德。「陶德，你先去……嗯……」

「先去招待馬伕。」愛(ài)緹拉接話。

陶德舉起雙手，一臉賊賊的笑，緩緩起身。「好、好，我就不打擾你們了，結(jié)束了再來(lái)叫我。」

一等到看不見(jiàn)陶德的身影，愛(ài)緹拉就率先搶話問(wèn)道：「為什么要安排他在這里？」

「你也知道他剛加入不久。」維爾哈克擺手示意她坐下。「有膽識(shí)和衝勁，但正確判別戰(zhàn)場(chǎng)情況的能力還不夠，這樣的性格組合比什么都不懂的新人更危險(xiǎn)。」

「只是被動(dòng)防御真的就夠了嗎？」

「現(xiàn)階段而言是如此。」他的眉頭深深皺起。「我擔(dān)心的是無(wú)論怎么樣我們都必須有所犧牲，巨大的犧牲……那么我們還不如在總攻擊中帶走更多的魔獸。」

他使用「帶走」這個(gè)詞，暗示了所謂的總攻擊其實(shí)只是討伐隊(duì)的最終手段，是一種不把未來(lái)計(jì)算在內(nèi)的策略。

也就是與魔獸們同歸于盡。

「……狀況糟到這種程度嗎？」

就算是愛(ài)緹拉也不免感到驚愕，如果前線士兵加上討伐隊(duì)的戰(zhàn)力，仍舊讓他們不得不執(zhí)行這樣的策略，聽(tīng)起來(lái)彷彿就像是在判決這個(gè)王國(guó)的死刑。當(dāng)總攻擊的效益不如預(yù)期，防線后方的人民們就不再有保護(hù)，魔獸會(huì)肆虐整個(gè)王國(guó)。

愛(ài)緹拉不禁因自己過(guò)去這段時(shí)間都只一心關(guān)注自己的私人事務(wù)而涌起罪惡感。

「先不說(shuō)這些了。」維爾哈克的語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，精神振奮起來(lái)。「你的假期過(guò)得如何？在旅途中有發(fā)生什么事嗎？」

「你應(yīng)該有收到我的報(bào)告書才對(duì)。」

「你的報(bào)告書上都只寫著時(shí)間、地點(diǎn)，還有附近魔獸棲息的狀況。」

「我的旅途就是這樣，有什么問(wèn)題嗎？」

維爾哈克單手扶額。「……算了，沒(méi)什么。那么那個(gè)人呢？叫做宙伊斯的，聽(tīng)萊迪亞說(shuō)是那時(shí)候請(qǐng)到的月男之一。」

正想著維爾哈克怎么把那個(gè)男人的名字記得這么清楚，沒(méi)想到萊迪亞還告訴了他這件事，愛(ài)緹拉差點(diǎn)嗆住，語(yǔ)氣有些急地解釋。

「我們只是締結(jié)了暫時(shí)的旅伴關(guān)係，現(xiàn)在已經(jīng)結(jié)束了。」

「是這樣嗎？」

維爾哈克的情緒微小地變化著，先是驚喜，又是惋惜，接著露出一絲愧疚。

經(jīng)過(guò)一小段沉默之后，維爾哈克突然說(shuō)：「不過(guò)你變得不太一樣了。」

「是嗎？」

「剛才看見(jiàn)你對(duì)陶德說(shuō)話的樣子，我很意外，感覺(jué)是第一次看見(jiàn)你那樣教訓(xùn)人。」他笑著打趣道：「很有前輩風(fēng)范。」