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素姐因到了飯時他還沒出來，親自取了只小燈來請。ｗＷＷ.ｑВ5。ｃｏM\狄希陳正坐在書案前沉思，只當是小杏花，頭也不抬道：“叫后邊先吃?！?

素姐放下燈將手搭在狄希陳的肩上，狄希陳聞到是素姐的香味兒，歪到素姐懷里道：“這個狄四其實死有余辜，只怕他怨咱們不救他會亂咬。我正愁要不要推他一把?！?

素姐道：“我使人捎信給薛如卞了，明兒回信來了再說。你愁什么？不過破財罷了。我們前幾日查帳，幾個盒子鋪扣去成本，到十月初十凈入帳五千多兩?！?

狄希陳道：“伙計們的紅利呢？”

素姐笑道：“所有花消都去掉了，這是丟進我們錢箱子再掏也不出來的那份兒?！蔽⑽⒀鲋^斜睨著狄希陳，得意洋洋狄希陳笑道：“莊上的出息呢？別是又打進去了?！?

素姐道：“咱們鋪子跟莊上每個月帳面上都要結算一次，要看總帳得等臘月，估計也有三四千的出息。”

狄希陳道：“帳我也看了幾頁，只不見銀子到跟前來。且叫人抬來老爺數數。”

素姐笑道：“銀子都交到小板凳處收起。抬莊上來做什么？還嫌繡江縣的人不夠眼紅？”

狄希陳笑道：“人家笑話俺把賺大錢的玻璃做坊賣了，如今一年收點糧食不過幾千兩，是天字頭一號的大傻瓜呢。眼紅什么，等著看笑話罷了。偏我花錢又舍得。前兒宗舉人還來問我夠不夠錢用，要不要賣地?！?

素姐側著頭想了許久，方道：“裝窮也不失是個好法子。不然咱們只說蓋房子不湊手，典幾畝地出去也罷?！?

狄希陳搖頭道：“西門那塊地宗舉人捎話有人出五倍的價錢

素姐笑道：“快賣給他。我們重心在粉絲做坊上，正少人使呢。西門賣饅頭的如今拼得都沒利息了。就此歇手罷。咱們在東門開大店賣饅頭兼各色吃食，那里離觀音橋也不算遠。觀音橋的鋪子只賣盒子。兼做半成品批發，怎么樣？，”

狄希陳道：“只怕西門少了咱們饅頭又要漲價。”

素姐道：“其實也還要漲點兒才好，如今也賤地不像話，拼到最后折了本錢再一齊抬價。不如咱們讓出來的好。”

狄希陳道：“沒的為著咱們好心就叫這些跟風賣饅頭燒餅地折本，撤。且吃飯去罷?！?

第二日薛如卞叫家人捎回一盒子油炸鵪鶉，并無別的言語。素姐端著盒子送到第一進地外書房給狄希陳和小九下酒，笑道：“這是回話?！?

小九接過來看是一盒子死鳥，會意笑道：“俺家老太爺躲四嫂，帶著妾們要到俺莊上來住呢。春妮正在收拾廂房?！钡蚁ｊ惖溃骸耙钥h尊的脾氣，必要先擠出油水來，這銀子都是白送?！?

小九道：“可不是，只是這話俺們說不得。只好由她去罷。”

誰料狄家人全都猜錯，狄四嫂到狄四太爺家撲了個空，并不來尋狄希陳。只說打官司要送禮，把幾個妾都哄到空房里鎖起。又哄狄四把鑰匙交給她。回家開了柜子撿出幾個妾的賣身契并房契田契，走到臨清尋了個客人。包圓兒賣了五千二百五十兩，她連家都不曾回，將了那些銀子附了一只官船南下。狄四苦等數日，客人持著契紙來縣里上檔子收房子田地，和他家守門的幾個打手吵將起來扭送到縣里，才曉得狄四奶奶早帶著一個叫劉十一的管家跑了。

知縣大人氣極，立時抄了狄四地五進宅院，卻搜不出半點值錢之物。那客人晦氣，把幾個美妾都孝敬了縣尊，又送了二百兩銀子方才搬進去。狄四氣了個臭死，自襯狄家無人幫他，已是必死，夜里解下褲帶上吊，牢子也不擋他。天明報給知縣大人說狄四爺吊死了，又使人到狄希陳家送信，倒叫狄希陳花了百來兩銀子，把他葬在狄三的隔壁。卻說狄四太爺在小九莊上住著，好吃好喝哪里舍得走。曹氏起先十分客氣，漸漸有些不耐煩，自家帶著孩子翻山來尋素姐。抱怨道：“老太爺還罷了。那幾個姨娘好不惱人呢。俺來嫂子處透透氣?！?

素姐笑道：“怎么說？”

曹氏道：“俺家正打點做冬衣，九哥說只給老太爺做不像，只好每人都做兩身，偏春桃姨娘挑抵消揀揀說料子不好，自去縣里賒了幾個好綢緞，都掛在俺家帳上。九哥惱了，正在家趕她走呢，家里吵成一團。”

素姐道：“實是可惱，你且在俺家住幾日罷，等家里消停了再去。這些事俺們做人家媳婦的不好插嘴，由著他們鬧去。”

偏春香替素姐做了一件出門穿的石青對襟長褙子，搭在手上從后門進上房問繡什么花樣兒，就與曹氏頂頭撞見。春香上前請個安，把衣裳鋪在方桌上，又把幾副花樣鋪在衣上問素姐：“奶奶，領口使銀線繡這幾樣都好。”

素姐看了看道：“纏枝蓮壓不住冬衣，就拿五彩線繡字不到頭罷。顏色配淡點兒。家常穿的那幾件只拿素緞子壓邊。”

曹氏見了那一雙玉兔耳墜，又是少女打扮，正中舊心事，端著茶碗吃茶還不忘偷眼去瞧，春香出了門還出神。素姐笑道：“她們幾個年底都要出嫁，俺如今可是天天愁沒人使呢。”

曹氏指指春香的背影道：“她許了誰家？”

素姐道：“俺們家來富?！?

曹氏長出一口氣，笑道：“兩個都好相貌，正是天生一對?！闭f不得幾句，秋香合來貴又夾著一疊帳來尋素姐，曹氏因她忙。站起來道：“日頭正好，俺到外邊走走罷?！?