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紫藤一馬當(dāng)先走在前,身后丫鬟婆子跟在她身后,突然, 她腿窩發(fā)軟仿佛抽了下筋,站立不穩(wěn)歪歪扭扭忙扶住了門框,身后的婆子卻收勢(shì)不及撞上去,一下把她撲到在地。
“咚。”紫藤懷里的布包咕嚕嚕掉下來(lái),滾了幾滾停在了趙姨娘面前。
周圍人循聲望去,趙姨娘臉霎時(shí)白了白,往前一步擋住布包,指著紫藤罵道:“在國(guó)公爺面前也如此莽撞,自己下去領(lǐng)罰!”
夏薇早已趁人不注意溜過(guò)去,腳尖用力踩住了布包的一角,紫藤心慌意亂,垂著頭上前彎腰飛快撿起布包,只聽(tīng)刺啦一響,她手中只抓著片碎布。
廊檐的地面上,赫然是一只玉石擺件。
周圍死一般的安靜。
曾退之臉色陰沉得像是要吃人,趙姨娘也慌亂得所有的機(jī)智全失,許姨娘事不關(guān)己在一旁低頭沉默不語(yǔ)。
難堪的沉默之后,明令儀終于開(kāi)口,溫聲細(xì)語(yǔ)道:“趙姨娘,這可是你丟失的玉石擺件?”
“你...!”趙姨娘漲紅了臉瞪著明令儀,眼里怨毒閃爍,沉下臉朝紫藤罵道:“好你個(gè)吃里扒外的東西,居然是你居心不良拿了屋子里的東西,虧得我對(duì)你這么好,信任你,你就是這么對(duì)我的?把她給我捆了按著規(guī)矩罰!”
紫藤被撲上來(lái)的丫鬟婆子揪著押了出去,她害怕得凄聲大喊:“姨娘,求求你放過(guò)我啊姨娘,放開(kāi),不是我,是姨娘...嗚嗚嗚...”
聲音漸行漸遠(yuǎn),紫藤像是被堵住了嘴聽(tīng)不清她接下來(lái)的話。趙姨娘松了口氣,美眸含淚,看上去嬌弱又楚楚可憐,仰頭可憐兮兮地對(duì)曾退之抽泣著道:“國(guó)公爺,都是我御下無(wú)方,被身邊人蒙騙了,又冤枉了夫人。”
“夫人,對(duì)不住,我給你賠不是,你一定要原諒我呀。”趙姨娘反應(yīng)快,回過(guò)神來(lái)將所有的過(guò)錯(cuò)都推到了紫藤身上,又朝明令儀深深曲膝施禮。
明令儀并不計(jì)較,神色平靜道:“無(wú)妨,你從前家里并無(wú)下人伺候,沒(méi)有學(xué)過(guò)如何御下,無(wú)方亦正常。”
頓時(shí),下人們有些捂嘴偷笑,待看到趙姨娘殺人的眼神,又嚇得忙低下了頭。許姨娘更是直接嗤笑出聲,臉上帶著挑釁回看她,不將她的威脅當(dāng)一回事。
曾退之有些詫異看著明令儀,自從明家敗落以來(lái),明令儀一直唯唯諾諾,從未見(jiàn)她有如此尖銳的時(shí)候,偏偏她還一本正經(jīng),讓人看不出是在諷刺還是真心安慰。
徐延年則是意外,眼里浮起了些笑意,她終于不再卑躬屈膝,不卑不亢的模樣真是令人欣慰。只是他又有些擔(dān)憂,過(guò)猶不及,趙姨娘有娘家兄弟撐腰,曾退之又寵他,幾句枕頭風(fēng)吹下來(lái),她說(shuō)不定又會(huì)吃大虧。
趙姨娘已許多年未曾如此丟臉,自從進(jìn)了定國(guó)公府后,從沒(méi)有人敢當(dāng)場(chǎng)讓她下不了臺(tái)。如今她掌管著府里的中饋,府里的下人管事們誰(shuí)見(jiàn)她敢不恭恭敬敬。
明令儀輕描淡寫(xiě)的一句話,讓她在這么多人面前好像所有的衣衫都被撕碎,在人面前無(wú)所遁形,那些錦衣華服撐起來(lái)的底氣,一下就被戳破了。
她所有的尊貴蕩然無(wú)存,她仍然是那個(gè)小巷子里捕快家的平頭百姓,能議親的,也不過(guò)是家境差不多的小門小戶。
趙姨娘臉慘白如紙,旋即又漲得通紅,心里憋屈憤恨交織,幾乎讓她快要如李老夫人那般瘋掉,眼睛充血,恨不得撲上去生生撕碎明令儀,將她挫骨揚(yáng)灰方能解心頭之恨。
明令儀像是沒(méi)有看到大家的神情,更不理會(huì)趙姨娘的滔天恨意。她們已經(jīng)撕破了臉,她再退縮忍讓,趙姨娘也不會(huì)放過(guò)她。
那就干脆將她的皮揭下來(lái),扔在腳底再狠狠碾碎。
她并不未趁機(jī)告狀落井下石,而是簡(jiǎn)單的陳述事實(shí),淡淡地道:“國(guó)公爺,趙姨娘的玉石擺件找到了,如今還要搜我的院子么?”
曾退之盯著她半晌后方悶聲道:“既然玉石擺件已找到,就不用搜了。”
明令儀也不追究,點(diǎn)點(diǎn)頭道:“好,那按著先前你答應(yīng)的公道,現(xiàn)在該去搜姨娘院子了。不過(guò)我只有秦嬤嬤與夏薇,許姨娘,”她轉(zhuǎn)頭對(duì)許姨娘頷首施禮,客氣地道:“你可否讓丫鬟嬤嬤幫忙一起搜?”
許姨娘愣住了,心中一動(dòng),也客氣地道:“夫人有命莫敢不從。”
議定之后,所有人又一起去了姨娘們的院子。
先是從許姨娘的院子搜起,里面自然沒(méi)有找到她的玉石擺件,搜完之后又去了趙姨娘的院子。
三進(jìn)的小院精致異常,比起許姨娘院子的清幽高雅,趙姨娘的可以說(shuō)是富麗堂皇。明令儀如先前進(jìn)許姨娘的院子一樣,站在廊檐下沒(méi)有進(jìn)屋,只靜靜矗立一旁,就像是大家一起搜,只是為了個(gè)公平。
曾退之心里說(shuō)不出的滋味,偏院與趙姨娘的院子可以說(shuō)是天上地下,明令儀的神色始終如常,目不斜視連多看都未看一眼,眼神古井無(wú)波,絲毫不見(jiàn)任何的嫉妒委屈。
許姨娘的丫鬟嬤嬤一起進(jìn)了正屋,秦嬤嬤與夏薇只是跟在后面隨意看了幾眼,任由許姨娘的丫鬟嬤嬤四下翻看。礙著有曾退之在,她們并不敢大動(dòng)干戈,可手下飛快的動(dòng)作與不時(shí)的低呼,竟然讓周圍氣氛暗暗緊張起來(lái)。
趙姨娘心里直覺(jué)不安,可她也說(shuō)不出有何處不對(duì),只想尖聲叫停,可為時(shí)已晚。她所有的話都堵在了嗓子眼,只能怔怔站在一旁,看著許姨娘的丫鬟嬤嬤像抄家那樣,在她居住了多年的地方,將她那些熟悉的東西挪來(lái)挪去,雖然最后又放了回去,可她怎么都覺(jué)著,眼前的屋子變得陌生了起來(lái)。
“啊!這個(gè)!”許姨娘的貼身嬤嬤許嬤嬤突然驚聲大叫起來(lái),神色緊張手里拿著個(gè)桃符奔出屋子,“這個(gè)在姨娘凈房的馬桶底下,與李姨娘先前......”
“胡說(shuō)!”趙姨娘緊繃的神經(jīng)終于崩潰掉,她發(fā)瘋般撲過(guò)去一把打落許嬤嬤手里的桃符,尖著嗓子大叫起來(lái):“不是我,是有人冤枉我!”
她額頭的汗如雨滴落,混著眼淚一起順著臉頰流淌,臉上精致的妝容糊了滿臉,像困獸那般團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),藕荷色用銀絲線繡著蝴蝶的大幅寬裙旋轉(zhuǎn)開(kāi)來(lái),在日光底下熠熠生光,晃得人眼睛都睜不開(kāi)。
“是你,是你對(duì)不對(duì)?”她先是指著許姨娘,又轉(zhuǎn)身恨恨地看著明令儀罵:“是你,是你這個(gè)賤婦故意使壞!”
罵完她又撲上去,保住曾退之手臂,胸脯蹭著他,哀哀哭泣:“國(guó)公爺,我是冤枉的,你要相信我啊……”
曾退之手上拿起那塊寫(xiě)著李老夫人的生辰八字,額頭青筋直冒,李姨娘的事又在他面前重現(xiàn)。
他想起還臥床不起的阿娘,小意溫存的表妹,還有那對(duì)聰明活潑的兒女,心里又痛又怒,所有理智盡失,手用盡全力一揮,抱著他手臂求饒的趙姨娘,她如裙擺的銀色蝴蝶那般輕盈地飛了出去,撞在廊檐柱子上,連哭都哭不出來(lái),只縮成一團(tuán)不住抽搐。
“查,給我查,徹底的查!”曾退之如被激怒的猛獸般吼叫著下令。
長(zhǎng)平忙躬身領(lǐng)命退了下去,徐延年盯著癱倒在地的趙姨娘,丫鬟嬤嬤畏懼曾退之不敢上前攙扶,她額頭上已有鮮血滲出來(lái),緙絲料子浸了血,登時(shí)污漬斑斑再也洗不干凈,變成了塊舊布。
他心里說(shuō)不出的荒涼,慘笑著搖搖頭,拉住還在憤怒亂轉(zhuǎn)的曾退之道:“國(guó)公爺,你先冷靜一下,趙姨娘受了傷,先找個(gè)大夫來(lái)瞧瞧吧,等查出前因后果來(lái),再處罰也不遲。”
曾退之下意識(shí)抬頭朝趙姨娘看去,她鮮紅的血令他心針刺般痛,他停住腳,怔怔地看著她,仿佛是不認(rèn)識(shí)的陌生人。
怎么就變成這樣了呢?曾退之百思不得其解,眼底漸漸浮上些慘痛,閉上眼點(diǎn)了點(diǎn)頭。
明令儀瞧著眼前的鬧劇,只覺(jué)得荒唐透頂。曾退之的寵愛(ài)也不過(guò)如此,不過(guò)瞧著現(xiàn)在這模樣,只要趙姨娘能夠醒來(lái),她聰明又有倚靠,定會(huì)將這件事糊弄過(guò)去。
只是她遞了把刀給許姨娘,就要看她們究竟誰(shuí)厲害了。
明令儀上前對(duì)著曾退之曲膝施禮,恭敬地道:“國(guó)公爺,府里的壓勝之事不絕,只怕對(duì)老夫人與國(guó)公爺運(yùn)勢(shì)有礙。我身為國(guó)公夫人,定當(dāng)為府里分憂解難,只是我能做的也只是念經(jīng)祈福。求國(guó)公爺恩準(zhǔn)我去福山寺,為老夫人吃齋念佛,保佑她病早日好起來(lái)。”
曾退之盯著明令儀,她雙手合十微垂著頭,神色悲憫,良久之后終于點(diǎn)頭同意了下來(lái)。