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最后一個使團跟皇帝告別的時候，宋微已經有點站不穩了。封穴截脈的時效剛過，皮開肉綻似的疼痛冷不防猛然襲來，果如獨孤銑所言，便似要活生生撕裂筋肉一般。連日累積的困倦疲憊，因為難以忍受的疼痛，瞬間變得無法抵御。不過片刻，汗濕重衣，眼前昏黑一陣緊似一陣，左肩上的痛感剎那蔓延到全身，體內力量如開閘泄洪般流逝干涸。

模模糊糊似乎看見大殿中的人越來越少，心想，該走的都走了罷？聽得內侍一聲吆喝“起駕——”心頭大松，原本打算咬牙撐到老爹撤退，看來是不行了。眼睛一閉，直挺挺往前栽倒。

他這里不管不顧就地昏倒，除了憲侯與李御醫，其他人誰不嚇得魂飛魄散？獨孤銑本來就站得近，一閃身把人撈進懷里，翻個面將沒受傷的右肩靠向自己，打橫抱起。不及仔細察看，趕緊開口安慰臉色煞白渾身打顫的皇帝：“陛下且安心，六殿下無妨。只因蕃使相爭，殿下不得已下場騎射，臣與李御醫以封穴截脈之法為殿下壓住傷勢。此刻疼痛反噬，一時難以承受，不必太久便能緩過來。”

李易先頭站在角落里，這時早已奔至近前，待憲侯說完，放下搭脈的手，補充道：“陛下，殿下會昏睡過去，也是因為這些日子太累了，無甚大礙，多養養、養養便好。”

六皇子為什么這么累，李御醫從頭跟到尾，最清楚不過，奈何沒法多說。面對皇帝，還得拼命輕描淡寫敷衍過去。心知如此積累壓制而后爆發，怕是得有一番折騰。不過話說回來，只要后頭養得好，憑六殿下的身體底子，很快便能恢復。

皇帝聽李易說無甚大礙，適才嚇得空落落的心臟才慢慢填實。望著殿內僅余的幾位皇子公卿，問：“休王有傷在身，尚未痊愈。誰給朕說說，為何會不得已下場騎射？”

六皇子遇刺，皇帝追查兇手，安王與端王知道，明國公與成國公也知道。只不過，昨日早朝見到宋微，都以為受傷是裝的。在場唯一一個不知道的，乃鴻臚寺卿。皇帝的問題是他職責所在，韋厚德戰戰兢兢上前，把午后射箭比賽始末說了。暗中腹誹，就休王那個鯨吞海飲活蹦亂跳模樣，誰敢相信他身上帶傷吶……

中規中矩的開場箭，本只需一發。休王偏要顯擺，連射三箭。雖有賣弄之嫌，卻取得了極好的現場效果。

韋大人瞥一眼憲侯懷里抱著的人，軟綿綿悄無聲息，簡直無法形容地虛弱可憐，帶傷上陣一事，想不相信也不行。如此看來，這幾日六殿下著實辛苦。陛下與明國公將人托付給自己，雖盡職盡責，卻未必盡心盡力，端的是慚愧啊慚愧……韋大人慚愧得不行，跪下就給皇帝磕頭請罪。

皇帝擺擺手：“起來罷，不關你事。他要逞強，合該吃吃逞強的教訓。”

小兒子懶散又嬌氣，從來沒吃過這份辛苦。如此幾日操勞下來，能撐到這個地步，相當不容易。皇帝一句話貌似不滿，然而即使耿直如鴻臚寺卿，也聽出了那語調間難以掩飾的驕傲自豪與心疼不舍。

憲侯和李御醫送六皇子去寢宮診治。二位國公及鴻臚寺卿被皇帝點名留下議事。閑雜人等頓時變成了二皇子跟四皇子。

安王與端王同行出宮，宋霏忽地嗤笑：“從前父皇偏心老大，如今偏心老幺。這回老大跟老幺對上，我看他怎么辦。”

宋霂冷冷道：“總之輪不上你我，少操份兒閑心罷。”

宋霏繼續嗤笑：“爺不操心。爺壓根不稀罕。爺快活得很。”

宋霂鄙夷地瞅他一眼：“老大跟老幺對上，你以為你能快活多久？”

宋霏一愣，甩甩袖子：“想起老大，我這后脊柱就發涼。還不如老幺那野猢猻呢。”

宋霂陰沉著臉，不置可否。兄弟倆在宮門前分別。

皇帝這一天只饗宴開始與結束來露個臉，精神還不錯。明國公長孫如初雖然全程跟進，為六皇子作場外輔導，畢竟沒什么實際事務。成國公宇文皋參與了前期策略制定，真正具體接待工作，無須他插手，不過今日陪一天客而已。比起累得昏倒的休王殿下，以及暈頭轉向腰酸腿軟的鴻臚寺卿，還有大中秋晚上堅守崗位，陪蕃邦來使逛京城的各位禮官，實在輕松太多。

皇帝心中多少擔憂兒子。但李御醫說了，“無甚大礙”。況且有憲侯在，肯定出不了岔子。遂穩住心神，向韋厚德問完饗宴經過，勉勵一番，把人打發走。隨后與兩位國公一道，移步明思殿，坐下來細細探討，共商國是。

皇帝手里端著茶盞，望住下首二位心腹重臣，靜默不語，面上帶出些微笑意。

長孫如初站起身，一躬到底：“陛下英明，臣愿賭服輸。陛下決心改立六皇子為太子，臣無異議。”

皇帝聽罷，反而收起笑容，道：“你也看見了，老六毛躁得很。你今日說了這話，他朝可不許反悔。”

長孫如初站直身：“君前無誑語。微臣既與陛下約定，若六殿下順利完成主持朝貢之事，則贊同陛下改立太子提議，斷無反悔之理。何況六皇子表現，遠超預料。恕臣直言，先前臣之所憂，在六皇子有小聰明、小仁義，無大智慧、大擔當。這幾日看下來，倒是臣多慮了。只不過……陛下所料極是，六殿下的大智慧大擔當，非情勢所迫出不來。”長孫如初笑了，“果然，知子莫若父。”

中秋前夕，就在太子稱病撂挑子之后，皇帝密召明國公與成國公，明確表示欲改立六皇子為太子。君臣連夜深談，最終皇帝與長孫如初定下如此賭約。

皇帝得了明國公回話，欣慰地點點頭，看向成國公：“鳴野，朕記得，此事你從起始就不反對。”

“鳴野”乃宇文大人的字。《詩》曰：“鶴鳴于九皋，聲聞于野。”

宇文皋聞聲站立：“是。臣以為，六殿下有孝慈仁心，足具君主之德。君德昭昭，則人心向往。垂拱而治，拭目可待。”

皇帝聽到這，不由失笑：“垂拱而治？愛卿知六皇子甚深啊。孝慈仁心，你沒說錯。老六淘氣是淘氣，論淳厚本心，誰也不及他。”

孝慈仁心這一條，皇帝是一萬個同意的。只不過他無從知曉，六皇子曾為宇文皋亡母吟唱挽辭，通宵達旦。在成國公心目中，如此恩情，有若山岳之高，冥海之深，肝腦涂地不足以報。僅此一條，就足夠令他毫不猶豫贊同皇帝的決定了。

宇文皋是孝子，更是理智派實干家。六皇子唱挽歌一事，絕不止一份私人恩情而已，關鍵在于體現了當事人對于孝義的態度。在成國公看來，君主號召力必須強，卻不一定要太能干。所謂德在才先，民心為上。明國公所言智慧擔當固然重要，但智慧擔當都叫皇帝占去了，底下三公五侯六部九卿，干什么吃的？一個秉持正道、大度容人的君主，才最靠譜。

皇帝喝口茶，道：“朕還記得，你也有條件。”

宇文皋同樣一躬到底：“是。微臣贊同陛下改立六皇子為太子。只是，微臣以為，改立太子的同時，亦須定下太子妃人選。”

皇帝默然半晌，嘆氣：“你也知道，為成親這事，休王鬧得厲害。”

宇文皋跟著默然半晌，同樣嘆氣：“陛下欲改立太子，六皇子這個親……則非成不可。”

皇帝沒有馬上回應。過了一會兒，才道：“鳴野，朕以為，你與潤澤……私交甚篤。”

宇文皋頓了頓，鄭重斂容：“陛下，正為私交甚篤，固須秉公行事。憲侯與休王親密無間，本屬私行小節，無關緊要。然若陛下改立太子，累及名聲尚在其次，恐怕……有礙未來皇嗣。欲改立太子，必同時立太子妃。這個道理，陛下比微臣明白，想來……憲侯更加明白。除非，憲侯不肯贊同陛下決定。”

皇帝半天沒說話。最后道：“憲侯那里，朕親自去說。”

宇文皋心中黯然。公私兩立，忠義難全。事已至此，成國公幾乎能夠預感，一旦皇帝給出足夠分量的理由，憲侯可能作何抉擇。

這時長孫如初插口：“陛下，臣以為，最難辦的，恐怕還是六皇子殿下本人，不肯心甘情愿……”

皇帝看他一眼，神色淡然，不見哀樂：“朕當然知道他不肯心甘情愿。——不是你說的么？六殿下的大智慧大擔當，非情勢所迫出不來。”

寢宮暖閣內。

宋微神志迷糊，因為疼痛無法真正沉睡，瑟縮著身子不停往擁住自己的懷抱里靠，似乎潛意識里就知道，這樣可以換得更多的舒適安穩。

獨孤銑手里的鮫綃帕子浸了冰涼的井水，一層層往他裸露的左肩上覆蓋。皮膚表面并未綻開，然而內里才愈合不久的傷口卻因施力過猛而重新撕裂，一片紅腫紫漲，十分嚇人。

井水冰冷，痛感沒有那么強烈了，宋微慢慢清醒，睜開眼睛：“獨孤銑……”

“嗯。”

“我好困。”

“睡罷。”

“睡不著。疼……”