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宋微嘴角噙笑，長身玉立。

真個春風芍藥不足以形容其馥郁，夏日梧桐不足以描述其雋拔，秋曉芙蓉不足以比喻其清艷，冬雪寒梅不足以擬質其高貴。

眾人無不被他晃花了眼。還是憲侯最先反應過來，上前幾步。因甲胄在身，遂單膝跪地，拱手行禮：“獨孤銑參見休王殿下。”

他這一拜，后邊各路使團等于得了指示，嘩啦啦統統拜倒，一時聲震云天：“臣等參見休王殿下！”

宋微并沒有馬上叫他們起來，而是拿眼睛慢慢掃視過去。有那初次朝貢的蕃邦人士，忍不住悄悄抬頭窺望，倉促間看一眼，又慌忙低下頭去，只覺得這位休王恁地年輕俊美，和煦可親，卻又貴不可言，高不可攀。

長孫如初生怕宋微出紕漏，來前各環節逐一仔細叮囑不算，還叫他現場演練一番。長孫大人卻不知，演戲裝逼正是六皇子本行，尤擅短時臨場發揮，堪稱完美無瑕。更何況這等場景于他早有經驗借鑒，更加不在話下。此時此刻，哪怕明國公本人在此，也得贊一聲六殿下風度天成。

一圈掃過，眼神最后落到憲侯身上。獨孤銑適時抬頭，宋微居高臨下，與之靜靜對望。太子被皇帝關了禁閉，自己趕鴨子上架，被迫扛下這趟苦差。他非常想知道，面前人到底提前知道多少，又隱瞞了多少。誰知對方眼中除了滿滿的震驚不解，就只剩下毫不掩飾的激賞與驚艷。

宋微頓覺沒意思，收回目光，懶得再看他，朗聲道：“眾卿免禮。”

等這幫人嘩啦啦都起身站穩，才接著道：“太子為迎接眾位到來，夙興夜寐，精益求精，竟至勞累成疾，突染急癥。宋霈忝列親王，志竭愚鈍，愿勉力為父兄分擔一二，故在此恭迎各位。不周之處，萬望海涵。”說罷，稍欠了欠身，使團諸人慌忙鞠躬回禮。

眾人都知道來的本該是太子，臨時換成了休王，于使者而言，實際差別不大。聽說太子生了病，也就釋然。六皇子認祖歸宗雖不到一年，皇帝詔書早已傳遍疆域內外重要地區。如回紇此等關系密切的大部族，自有眼線常駐上邦京都，定期傳遞消息。因此在使團出發前夕，除了官面解釋，還打聽清楚了其背景出身。

骨乞羅身為回紇王幼子，乃是第一次單獨帶領使團前來朝貢。昔年祖父因得咸錫支持收復室韋，把室韋公主進獻給上邦皇帝，雖未親歷，卻也有所耳聞。此次前來，早得了父親叮囑，知道頗得寵愛的六皇子與回紇淵源不淺，務必小心經營關系。室韋烏洛部族地處偏僻，加上咸錫皇帝與回紇王不約而同，未曾刻意送達訊息，故而紇奚昭儀母子之事，尚未傳到彼處。這實打實的親戚關系，自然須著落在回紇王室身上。

骨乞羅借著眼角余光，著實將休王殿下好一番打量。

有關紇奚昭儀的美貌，在回紇高層老一輩中廣為流傳。骨乞羅為出行做準備，自然聽了不少。雖然同樣震驚于宋微的相貌，他心里卻另有一樁郁悶。

論輩份，骨乞羅的父親要稱烏奚一聲姑母。到他這兒，就得管宋微叫一聲表叔。而骨乞羅的母親，乃是現任回紇王娶回去的咸錫公主。這么算下來，還得管宋微叫一聲娘舅。

雖然血緣關系其實挺遠，從名分上說，回紇小王子是咸錫皇帝的親外孫，來使中當仁不讓地位最尊者。眼前閃過休王那張看上去比自己嫩一截的臉，尊貴的回紇王子由衷覺得，不管是叔還是舅，都難出口得很。

來不及多想，隊伍已經緩緩開動。回紇使團居于首位，緊隨休王儀仗之后。骨乞羅心想，什么時候尋個機會，與這位名義上擁有一半本族血統的咸錫六皇子，當面聊一聊才好。

宋微騎馬走在前邊，獨孤銑略微落后，隨身護衛。使團與休王隊伍匯合，憲侯的第一保護對象自動升格為現場安全等級最高者。盡管他總忍不住偷眼去瞟六皇子，奈何六皇子這會兒正忙著與困意作殊死搏斗，壓根沒工夫想起他。宋微努力在腦子里復習長孫如初交待的各事項流程，以抵抗洶涌而來的疲憊。當然，每一步怎么說怎么做，真跟不上趟，自有隨侍在側的鴻臚寺卿暗中提示，他只要別表現得太菜就行。

實際上，需要休王殿下主持的接待工作，前后總括不過三天。

第一天，也就是十三當天，到城門口來露個臉，之后自有相關負責人將各路使臣送往宿處安置。他作為主人，則須護送陪同其中最尊貴的一批客人，入住設在皇宮附近專用于接待外賓的懷安館。

次日，十四日，乃使團正式朝貢的日子。宮中于例行早朝后設專門朝會，皇帝接見各部族臣邦使者。下午，單獨接見關系特別親近的，地位特別重要的，或者額外有事要匯報、要請求的。大型的貢品，例如駱駝五十頭，駿馬五百匹之類，早在使團抵達北郊傳舍時，便分批逐次進了城。正式朝貢這天，進獻的都是各類奇珍異寶，精巧別致之物了。

第三天，恰是八月十五中秋節，咸錫百官與蕃邦使者齊聚宮中，饗宴游樂。宴會結束，整個接待活動也進入尾聲。使團中著急返回的，十六就會啟程。想要進一步領略上邦京都繁華阜盛者，盡可以多留些時日。屆時自有相應禮官負責，用不著王爺殿下再親自作陪。

朝貢隊伍盛大龐雜，旖旎而行。各種胡裝蕃物，引起無數市民駐足圍觀。從城北玄武門至城南懷安館，慢慢悠悠，浩浩蕩蕩，花了足有兩個時辰。到得懷安館內，以骨乞羅為首的幾位重要使臣，有心跟六皇子多寒暄幾句，卻被對方一番關切言辭截住。

宋微笑得溫文有禮：“各位旅途勞頓，今日還請早些歇息。明日朝會大典，尚有諸多仰仗之處。”

眾人走了一大天，無不疲累饑渴。第二天的正式朝貢，最不能出岔子。聽他這么一說，確實想得周到，紛紛告退，各歸宿處。卻不知休王殿下已然困極，只求早一刻回去補覺。

宋微站在懷安館門口，一看前后左右都是自己人，趕緊扯出脖子上的醒神香，幾個噴嚏震得腦仁嗡嗡響。獨孤銑不知其故，擔憂地看他一眼，心中疑團重重。然而眼下卻沒法直詢其事，遂開口道：“殿下可是即刻進宮面見陛下？我亦須入宮復命，正可與殿下同行。”

宋微略點下頭，既不轉臉，也不搭腔，爬上馬準備出發。上午得知要騎馬，特地叫人回王府牽來了得噠。這畜生與獨孤銑的坐騎凌云是老熟人，久別重逢，之前城門下見面，宋微很是用了點兒勁才按捺住。這時大部分人都已撤走，氛圍清靜，以一匹馬的智商，便以為適合敘舊的時機到了，刨著蹄子打著響鼻，總忍不住往側后方蹭靠。

宋微心內惱火，差點給這吃里扒外的畜生一鞭子。獨孤銑面上肅然，暗中著實舒坦。若非休王頂替太子前來迎接使團，如許變故太叫人憂慮，怕是早就笑出了聲。

別別扭扭走出不過一小段，前方兩騎飛馳而來。看服色明顯是安置使團的鴻臚寺禮官，宋微勒馬停步，回頭望住身后的鴻臚寺卿：“韋大人，本王瞧著前邊兩位，挺像大人手下？”

由于朝貢人員日益增多，一些邊緣使團便沒能住進懷安館。禮部出面，從世家大族手里借了幾所別院，臨時征用，安置外賓。為方便安全計，這些院子地理位置都相當不錯，距離皇城沒多遠。能在如此核心地段擁有別院的人家，未必高官顯貴，卻肯定屬于世居苑城的土著，實力不可小覷，打起交道來并不容易。

前期安排，皆是太子宋雩一手經營。說起來，宋微還真就是那只不管種樹，只管摘桃的潑猴。

只不過，現成的桃子吃起來顯然并沒有想象中輕松，享用的同時難免硌牙。

禮官急匆匆來找上司，必定是出現了突發狀況。鴻臚寺卿韋厚德心頭一緊，只等來人近前匯報。暗忖休王殿下這般淡定，真不知是胸有成竹，還是渾不曉事。

兩個禮官匆匆趕到，見主事者均在場，大松一口氣，邊行禮邊稟報：“啟稟殿下，諸位大人，高昌使者與吐火羅使者為宿處爭執不下。屬下等無能，設法安撫未果，雙方堵塞入口，不肯聽從勸導安頓。這個，如何是好……”

韋厚德吃了一驚：“高昌使者為何與吐火羅使者為宿處相爭？沒有分別安置么？”

本次朝貢，事務繁瑣。前期準備工作禮部為主，后期接待工作鴻臚寺為主。韋大人不清楚前期細節安排，亦屬常情。

那禮官表情尷尬，為難道：“別館宿處乃太子殿下命禮部侍郎盧大人專職負責，名單冊頁確實清楚標注，高昌與吐火羅二使團同住蓼園。”

禮官這么一說，韋厚德便明白了。高昌乃西域大邦，與咸錫曾經十分密切，后因挑撥西突厥阿史那部叛亂，關系一下子變得冷淡。近年來民間貿易雖頻繁，官方往來卻并未完全恢復。

而吐火羅則屬于新近崛起的西域小國，今次乃頭一遭來上邦京都朝貢，同時也是為了向上邦皇帝請封。

太子將這兩個使團安置在一處，明顯有故意冷落高昌使者之嫌。那吐火羅部落亦未經教化，不懂謙讓，態度約摸頗為蠻橫，雙方發生沖突，可以想見。

韋厚德沉吟著。太子既然命人如此安排，想來必定準備了后招。于是道：“此事既是禮部盧大人經手，爾等問教于盧大人即可。”

那禮官更為難了：“下官等已然問過禮部同僚，不巧得很，盧大人忽染急癥，臥床不起，在家里躺著吶！”

宋微“噗”一聲笑出聲來。見眾人紛紛望向自己，不由摸摸鼻子。他沒法說自己笑的是盧大人與太子病得心有靈犀，轉念道：“本王只是覺得，為個宿處也能鬧起來，仿似小孩爭寵般好笑罷了。”昔日西突厥阿史那叛亂恰成就了憲侯府小侯爺沙場英名，獨孤銑曾經跟他講過始末，故而事情起因，也猜得出一二。

韋厚德沒想到直接負責人竟然缺席不在，愣了愣，心中有了計較。吏部秋季考核正在進行中，不久前，太子以才能卓異為由，提出升遷幾名官員，得到皇帝首肯。禮部盧侍郎正是其中之一。

無論如何，眼前的六皇子才是主事者。遂向宋微躬身道：“蕃人魯莽，總不能任由他爭執下去。依殿下之見，如何是好？”

宋微笑瞇瞇地：“小王見識鄙陋，如何比得大人廣博精專。此事大人定奪即可。”

韋厚德正要開口，不提防被憲侯截住：“獨孤銑冒昧，請求殿下允許微臣前去調解。”

鴻臚寺卿頓覺放心。憲侯出馬，這幫蕃屬誰個膽敢冒犯？本來一點雞毛蒜皮的小事，又非職責所在，只怕勸人家不動，他肯主動請纓，最好不過。果然還是六皇子面子大。

誰知六皇子竟然壓根不賣這個面子，一本正經道：“父皇正在宮中等著憲侯復命，怎好勞他老人家久候。況且獨孤將軍連日辛苦，久未歸家，想必府上白發長者、稚子幼兒，皆思念甚切。區區小事，本王分所當為，就不勞煩憲侯大駕了。”