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西都舊京東郊，有一片屬于翁中司翁老大人家的私家林地。

中司是官職，在朝中不高不低，正四品上。翁老大人退位后，回西都養老，翁家兒孫大多有出息，科考入仕，為官一方，職位高的任三品郡守，最低也是個七品縣丞，實打實的書香門第、官宦世家。只余一個十八歲的幺孫翁寰，自幼貪玩不愛讀書，至今還在府學里混日子。家里有心把他送去京都太學，翁老大人卻深知，以自家寶貝孫兒習性，到了京都那深海里，只怕怎么淹死的都不知道。不如留在身邊，任他如何翻騰，掀起的風浪也有限。

翁寰公子酷愛擊鞠，叫人在東郊這片林子當中辟出一大塊空地，專用做擊鞠訓練場。

李曠親自陪同宋微，往東郊見翁公子。李老板騎了匹溫馴的良駒，宋小郎騎著他的毛驢嗯昂。李曠的意思，臨時借他一匹馬代步。

宋微笑：“就你那速度，我這驢兒還追不上？騎馬也是浪費。”

李曠一想翁府必定早已備足馬匹，便不再堅持。

到得翁家林地，通報見禮過，李曠對翁寰道：“翁公子，這就是我前日提及的宋微宋妙之兄弟。”

翁寰看見宋微騎的毛驢，先就忍不住嗤笑一聲。再把他上下掃一眼，斜乜著李曠：“就這白斬雞模樣，騎馬擊鞠？他騎馬還是馬騎他，啊？哈哈哈……”他身邊一眾隨從也陪著哈哈大笑起來。

宋微等他們笑夠了，才對李曠道：“明達兄，翁公子沒看上我，抱歉白耽誤你工夫。”說完，騎著驢掉頭就走。

一干人都愣住了。翁寰嚷道：“哎！你這人，宋那個什么來著，怎的這般沒禮數？”

宋微回頭：“禮尚往來。適才翁公子眼里沒我，我不知要如何講禮數。”話是這么說，人卻在驢背上欠身鞠了一躬，“這會兒公子看見我了，宋微向公子告辭，抱歉資質愚鈍，沒能入得了公子慧眼。”

翁寰呆了一下，笑道：“你這人挺有意思。你這么跑過來，都不試一下就要走？”

宋微臉上現出喜色：“公子愿意讓我一試？”

翁寰反應過來，樂了，笑罵道：“娘的！你兜了這大一個圈子，不就是想我松口讓你試一試？”

宋微跳下驢背，拱手行禮：“多謝翁公子。”

翁寰指指另一邊的馬廄：“自己去挑匹馬，轡頭鞍鐙也都自己找，弄好了過來。”

宋微在馬廄里待了足有大半個時辰，最后牽了一匹灰不溜丟的馬兒出來。

外邊也沒人特地等他，都繼續各自的練習。翁寰身形矮胖，運動神經也不發達，沒法自己上場，但理論知識卻極其豐富，只要沒別的事，便泡在訓練場親自當場外指導。

眾人看清宋微牽出來的馬，皆是一臉詭異。翁公子失笑：“哈！你竟然選了這家伙！這家伙就是個大懶蛋。相馬的都說它資質好，我才買下來。誰知但凡上場，沒有不出幺蛾子的，拉屎撒尿，犯擰發瘋，挨了鞭子就狂跑，一到喂食的時候，它又回來了！扔在廄里不管，別提多安分老實，想讓它出力，那叫一個難……”

宋微笑道：“它其實就是心情不太好，哄哄就好了。翁公子不介意的話，我需要一點時間與它熟悉熟悉，午后再試，不知可否？”

翁寰這時已經徹底被他吊起了胃口，當即表示同意。

宋微拿刷子仔仔細細給那灰馬刷了一遍毛，一邊刷，一邊撫拍低語。嗯昂原本自己在一旁吃草，發現主人另有新寵，邁著碎步就跑過來，挨住宋微不停地蹭。宋微只得一只手摸馬，一只手摸驢，頗有些應付不來。

翁寰等人看見這副情景，又是一場哄笑。

宋微到廊下找了負責馬匹飼料的仆人，指揮他如何配食。那仆人被他使喚得團團轉，終于配出了他要的飼料。宋微把馬牽到槽邊，親自動手喂。嗯昂過來搶吃的，被那灰馬撞得彈開三尺。不敢再靠近，“嗯昂嗯昂”委屈叫喚。

宋微看馬兒自己吃得高興，轉頭安慰毛驢，貼著耳朵道：“好了好了，你是哥哥，它是弟弟，再說一會兒還指望它出力，你先讓著點兒。晚上回去保證給你加餐，沒它的份兒。”

旁人瞧見這一幕，又是一場大笑。翁寰是個最喜玩鬧的，對李曠道：“李老板，你這兄弟可真好玩，哪怕他騎術不行我也留下了。叫什么來著？”

李曠趕忙恭敬道：“姓宋名微字妙之，蕃坊人氏，家中只有一個寡母。先頭他在西市蕃舶街波斯酒肆做活，我看他騎術精妙，埋沒了實在可惜，這才斗膽向翁公子推薦。”

午后，擊鞠隊頭領主持對宋微的考核。宋微過去沒有擊鞠的經驗，這并不重要，只要馬術夠好，反應夠快，短期內就可以上手。擊鞠和賽馬最大的不同，就是對馬兒靈活敏捷性的要求更甚于速度和耐力，相當考驗騎手的的操控能力。當然，同樣也相當考驗騎手本人的應變速度和敏捷性。因此，考核內容主要有兩部分，一部分是障礙跑，一部分是躲避跑。所謂障礙跑，類似于后世馬術障礙賽，要求騎手操控馬兒縱橫跳躍、左右回繞，以不破壞障礙物為前提，在規定時間內，從起點到達終點。而所謂躲避跑，則是騎手騎著馬手執球杖在平地中央，四周有人向其投擲沙包，騎手要盡量避免沙包打在自己或馬匹身上。沙包上沾了墨粉，打中一下一個黑團。

一個時辰后，宋微以提前半刻鐘的成績滿分通過第一部分，以一百二十記中十三的成績完成第二部分。這也是翁府擊鞠隊新人考核以來的最好成績。

宋微喘著氣檢視馬匹身上的墨團，道：“如果跟它再熟些，我肯定都可以躲過。”

因為他躲得太快太靈巧，扔的人也越扔越刁鉆。他雖然是第一次參加，也能斷定到后來那幾個大漢全跟自己較上了勁兒。這是好事。果然，考核結束，再沒有人用先前的鄙夷嬉笑神色看他。

翁寰喜上眉梢：“太好了！又添一員大將！宋妙之是吧？果真妙極！”說著伸手去拍那灰馬，“這畜生多少人都驅使不動，到你這居然如此聽話。”他手還沒伸過去，那馬已經一扭屁股抬起蹄子，跑到另一邊了。

翁寰愣了愣，繼而哈哈大笑：“從今日起，這畜生就歸你了！”

宋微道：“敢問翁公子所言‘歸我了’，是什么意思？”

“歸你了就是歸你了，你隨時可以把它牽走，不過平日練習、上場擊鞠必須得用它。”

宋微露出為難神色：“我恐怕養不起……”

“無妨無妨，平素盡可以寄放在這里。你放心，等我們贏了下月那場賽事，你就養得起了。”

宋微立刻笑著道謝。這翁家小公子果如李曠形容的那般，直來直去，若是對了脾氣，什么都好說。據說此人還有一個對于追隨者而言十分有利的毛病，那就是護短。因為翁老大人時常管教，翁寰手里拿來玩樂的錢遠不如薛長史家兄妹，故而發給擊鞠隊員的月俸獎金，照薛家差了不少，但仍被他網羅到許多好手，由此可見其籠絡人心的本事。

宋微問翁寰：“這馬兒有名字沒有？”

“都沒人樂意騎它，哪來的名字？要不是你來得巧，等我得空就該轉手賣了。既然歸了你，你便給它起個名字。”

“那就叫‘得噠’吧，跟我的毛驢‘嗯昂’正好搭配。”

翁寰張著嘴看他，繼而捧腹大笑：“宋、宋妙之，妙哉妙哉，你果真是個妙人，哈哈……”

接下來，宋微左倚嗯昂，右靠得噠，在場邊看翁府的擊鞠隊員們打了一場練習賽，幾乎是立刻就愛上了這項奔放的運動。

與翁寰談好條件，定好時間，宋微和李曠一路笑談著返回。

晚上跟宋曼姬講起，不料竟遭到母親強烈反對。他知道宋曼姬必然會反對，早備好幾套說辭，萬沒想到口水都講干，母親完全不聽，只斬釘截鐵兩個字：不行，連原因都沒有。女人蠻不講理起來，是非常叫人頭痛的。然而宋微一向覺得，自己母親潑辣歸潑辣，從來都不是蠻不講理的女人，陡然變成這樣，尤其叫人頭痛。

思前想后，最有可能的理由，無非是覺得危險。打馬球確實是一項相當危險的運動，哪怕多年老手，發生意外時折胳膊斷腿，甚至被馬踢殘踩死，都不是沒有可能。不過這種概率性危險在宋微看來根本不算什么，人倒霉時喝涼水都能嗆死，怕什么才會來什么，不如光棍一點。

軟磨硬泡半天，宋微也煩了，對宋曼姬道：“娘，如果不是知道你不樂意，我早就跟穆七爺約定，明年還隨商隊跑貨去。”

宋曼姬尖叫：“你敢！”

宋微苦笑：“我不敢。不敢不也去過一趟了？不也全須全尾回來了？”