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賣胡琴的老頭咿咿呀呀調著弦子，抬眼瞧見宋微，探出身笑道：“這不是宋小郎么？宋小郎大好了？預備幾時娶親呀？”

“小郎”本是對少年人的禮貌稱呼，奈何宋微名字不對。微小微小，這都十八歲了，一條街瞧著他長大的還“小郎”“小郎”地喊，充滿戲謔意味。

對面賣胡服的男人聽見，也探出身來，指著宋微的腦袋：“娶親哪能戴這尖頭帽！”伸手取下掛鉤上一頂紅艷艷的帽子，“來來來，換這個，鴛鴦紅錦大雙喜！”見宋微不理他，兀自嚷嚷，“只要你宋小郎肯換，我老塔這頂帽子白送！昨日有人出五十文，老塔都沒舍得賣給他！”

都知道宋微因個女子被人打破了頭，各家鄰居紛紛伸頭探腦瞧熱鬧，嘻嘻哈哈，笑聲不絕。一時夏語、回紇語、波斯語混雜，眾人交流無礙。宋微放眼望去，牌匾旗幡上也是幾種文字并列，大概認得十之七八。

蕃藥攤子的老板娘扔塊石頭過來，媚笑：“宋小郎，收了奴的定情物，夜里記得千萬要來敲門哪！”

宋微低頭一看，居然正經是塊乳香，專治跌打損傷。笑瞇瞇塞進懷里：“省得省得，只要你肯弄點曼陀羅放倒你家漢子，我就去敲門。”

前方食肆的老婆婆沖他招手：“宋小隱不要跟他們這群下流坯說話，婆婆給你煮餑餑吃。”

宋微高高興興過去，坐在墻檐下的小桌子旁。邊上是烤胡餅的大磚爐子，烘得渾身暖洋洋的，坐下就不想動。看他笑話的鄰居們笑過了癮，又都各自忙碌去了。宋微半趴在桌子上，懶懶地支著下巴，只覺舒爽無比。好似有記憶以來，從不曾這么自在舒坦過。

老婆婆在屋里煮餑餑，看爐子的小姑娘掏出塊芝麻燒餅，放到宋微面前：“小隱哥哥，這個給你。”一面說，一面不停地沖著他笑，臉頰被爐火映得通紅。宋微心想：小姑娘長得不賴，大了定是個美人。舌頭打滑，就要說幾句輕薄話兒調笑調笑，想起這祖孫二人稱自己小名，關系定然不比尋常，忍了忍，咽下去了。活了幾輩子，才初次體會到異性的誘惑力，宋微覺得自己有點兒失控，總好像不由自主想要證明點什么。

小姑娘往他身邊蹭蹭，離得更近些，面帶憂傷之色：“小隱哥哥，好多天不見你，你的傷好了么？”

剛出鍋的芝麻燒餅外脆里酥，宋微一口咬掉小半個，鼓著腮幫子點頭：“好、好了……”

小姑娘繼續憂傷：“小隱哥哥，你真的……真的要娶高家的佩娘么我……我……”

老婆婆送餑餑出來，宋微趕緊起身接過，含混道聲謝，就著湯水把燒餅咽下去：“你聽誰亂講呢，沒有的事。”

小姑娘半信半疑看著他，更憂傷了：“如果你不娶高佩娘，官府會不會抓你進牢獄？”

宋微傻了。含著半塊面片，問：“你這都聽誰說的？”

“小夏哥哥說的啊。他說如果找不到高佩娘，高家會告你，告你……勾引殘害良家婦女……”

小姑娘聲音越說越低，卻足夠叫人聽個清楚完整。

宋微一拍桌子：“他放屁！”

小姑娘嚇得一哆嗦。

“正好我要找侯小夏，看他那張爛嘴還能放出什么狗屁來。”宋微說著便起身，從懷里摸出一枚銅錢放在桌上。

小姑娘忙拉住他：“小夏哥哥很快就該來吃早飯了，小隱哥哥不如坐這待會兒。”

宋微正不知如何開口問路，聞言正中下懷。心里盤算著高家告官的話，越想越煩躁，對已然毫無印象的高佩娘不由得厭惡至極。多快活的日子，因為這個女人，徒惹出許多煩惱。順手接過小姑娘遞來的第二個燒餅，惡狠狠吃起來。

不大工夫，侯小夏果然來了。不等小姑娘出聲，先給了宋微一拳。

兩人貧了一陣，侯小夏陪著宋微去探望王大跟裴七。那倆一個折了胳膊，一個斷了腿，還不如腦震蕩好得快。談話間偶爾接不上，宋微便推說腦袋傷得重，許多事想不起來，另三人不疑有他，當即你一言我一語，凡是能牽扯上關系的，都拿出來講了一遍。

宋微這才知道，自己昏迷之后，因械斗雙方同屬蕃坊居民，且各有過失，坊長承諾調解。只不過，男方當事人重傷不起，女方當事人杳無音訊，高家咬定宋微要為高佩娘失蹤負責，最后還是左鄰右舍十八家聯保，換得他留在家里養傷。

宋微聽到這，頓時覺得被鄰居們看看笑話實在榮幸之至。為今之計，須盡快把跟人私奔的高佩娘找出來。宋微自己嫌疑在身，沒法出去跑動，便鄭重委托給幾位弟兄。

侯小夏看他一幅認真樣子，笑著安慰道：“你也不必急成這樣，坊長看在你娘面子上，定不會為難你。高家又沒有真憑實據，就算告官，按照咱們咸錫朝慣例，蕃人事務蕃人自理，還不是坊長調解作數？”

高佩娘取了個夏人名字，其實乃地道西番氏族。夏語是蕃坊第一通用語，因此幾乎人人都有個夏名，既方便又時髦。

那句“看在你娘面子上”，令宋微無端覺得刺耳，加上重傷初愈，精力不濟，在侯家蹭完午飯便打道回府。下午睡了半天，直到宋曼姬回家才起床。聽見外間響動，打開房門一看，一個絡腮胡子黑臉老頭挽著娘親的胳膊正往里來。老頭人還在門檻后，肚子已經進了廳堂，皮袍子上綴著錦緞貂毛，華麗無比。至于娘親身上，早晨出去還是氈子披風，晚上回來就換了狐裘。

“麥老板。”

麥阿薩慈祥地笑：“叫阿叔。在家里小隱要叫阿叔。”

宋曼姬笑盈盈地幫腔：“小隱，叫阿叔。”

宋微無奈，只好喊一聲：“阿叔。”

那兩人更高興了，眉來眼去進了正房臥室。

不一會兒，宋曼姬端著個托盤來到兒子房間，一碗酥酪，一碟烤羊肉，還有兩樣蒸點及小菜：“我陪麥老板在那邊吃，這是你的。夠不夠？不夠娘再給你拿。”

宋微低著頭，心里難受得很。雖然早猜到是這么回事，親眼看見那老頭進了娘親臥房，沖擊不可謂不大。

“小隱，怎么了？頭還疼？”宋曼姬詫異，這些可都是兒子最愛吃的食物。

“不是……”宋微抬起頭，“娘，對不起……”

宋曼姬一雙杏眼瞪得溜圓：“小隱，你別嚇娘……”

宋微忍不住撲哧樂了：“娘！”拉起宋曼姬的手，“我以前不聽話，總叫娘擔心，以后再也不會了。明日我就去西市，找份正經活兒干，好好孝敬你。”

宋曼姬眼睛依然瞪得溜圓，似乎不敢置信，眼淚卻潤濕了腮紅。趕緊拿帕子擦拭，面露笑容：“說風就是雨！正經活兒有的是，又不會長腳跑了。等你傷好全了，娘自有安排。”

宋微這才想起，若非左鄰右舍十八家聯保，自己這會兒只怕在牢獄里拘著呢。還得乖乖等這場官司過去，才好痛改前非，重新做人。

宋曼姬照了照鏡子，把淚痕都擦干凈，便要起身。

宋微拉住她：“娘，你干嘛把那老頭領家來？”語態間帶出兩分撒嬌委屈模樣。

宋曼姬摸摸他頭頂：“麥老板幫了這么大的忙，總該表表謝意。再說……自從咱們家掛了官府的‘節烈’牌子，他一年到頭也來不了兩回……”

嗯，什么意思？

宋曼姬看兒子表情，輕嘆一聲：“你成年了，懂事了，娘便跟你說個明白。照咸錫律令，節夫烈女整戶不課稅役。前些年你還小，咱家只有女人孩子，本不用理會這些。如今你大了，娘卻舍不得叫你吃那服役的苦。麥老板仗義，幫忙想了這個法子……”

寡居育子，不再嫁人，的確合乎朝廷節烈標準。宋微只覺羞愧難當，無地自容：“娘！咱們以后用不著這個了，你喜歡嫁誰就嫁誰，叫那老頭滾一邊兒去！”

宋曼姬輕拍他一下：“亂講話！那些粗重活計，是你干得的？等你有了正經營生，愿意拿稅錢去抵，娘也不管你。麥老板真心為我母子著想，別污了人一片好意。”