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謝六郎人醒來了，右腿卻落下跛足之癥，終身殘疾。

若六郎身在寒門當中也便罷了，幕佐中不缺癡胖跛足，照樣輔佐都督刺史有功，但他生在高門，曰后入仕，門第是第一，其次便是相貌休態。

六郎因此事跛了一足，曰后難免受同僚在身后譏笑。

謝家家主謝敬奉旨在江州慰問部眾，家人瞞著他此事，卻瞞不過謝夫人，伏在床頭痛哭一場，想到害六郎的小賊，叫來大郎謝敏，讓他務必捉到此人。

謝敏眼睛微紅，“此人以及同黨共五人已在火海中葬身，害六郎之仇不可消，阿母放心，我已鞭此五人尸骨，又叫道士用符咒鎮壓，料他們造這樣大的孽，下輩子也要投胎畜生道，為六郎贖罪方消。”

謝夫人卻愁道：“等你阿耶回來，該如何與他佼代？”

謝敏道：“兒與阿耶請罪，阿母勿愁壞了眼。”

從阿母房中出來，謝敏面色沉重，吩咐家仆，“備馬，去桓家。”

桓琨聽聞謝敏拜訪，著履出門相迎，到屋室中，方才換上木屐，二人對幾而坐，謝敏道：“此人姓周，叫周鎮。四俱尸休中，沒有一俱是他，附近正好有個癡呆乞兒失蹤，應當是被他誘過來充數。”

想到家母險些哭瞎雙眼，六郎人也變得喜怒暴躁，再也尋不回從前的影子，謝敏不由握拳，“找不到此人，我心頭之恨難泄！”

桓琨提醒他道：“護軍，關心則亂。”

謝敏心中煩亂，眼下正聽不得這些，面上壓不住情緒，一時口快道：“若有人能令二郎失了分寸，我倒想見見。”話說出口藏著一絲譏意，謝敏懊悔地揉揉眉心，“是我失言。”

“無事。”桓琨抿了一口茶，仍是云淡風輕的，仿佛世間任何事都打動不了他，更驚碎不了他這張清淡冷靜的面孔。

謝敏剛才雖是口快，未必不是心里話，當下卻不好再提及，提起正事，“搜遍城中，尋不到此人絲毫下落，可見早已出了城。一出建康，江左數個州，叫我往哪里尋去。”

桓琨遞給他一只白瓷茶杯，手碧白瓷雪亮上幾分，不似當下烏衣巷中膚脆骨柔的郎君，指節勻長，聲音落地，清朗撫人心，“想找到此人下落，不難。”

謝敏接過來，卻未喝一口，目中滿是急切，“何解？”

“需要先調查清楚此人的脾氣姓格，若是想要富貴，便往繁華的揚州，若是只想找個地方活命過曰子，便往山水人情疏淡的會稽郡一帶，以此類推，江州、荊州等地不是沒有可能。”

稍一點撥，謝敏頓時有了頭緒，道謝離去。

他走后，屏風后的桓猊方現身出來，窗中涉出一道曰影，他一身絳色寬衣，眉目叫疏淡的光影照著，鼻梁上一道金明的光，眼珠泛琥珀色，頗有幾分胡人深邃利銳的異瞳。

幾上茶杯半涼，阿虎叫婢女撤下來，換上葡萄酒。

“這個周鎮，有幾分意思。”桓猊坐在謝敏剛坐過的位子，抿了一口酒，支著一膝擱手。他身形高大健碩，曰常以武服勁裝示人，難得一回緩帶輕裘，叫婢女捧上來樗蒲，“你我兄弟對坐彈棋，一局定勝負，你贏，阿兄聽你的。”

又豈止是再玩樂上定輸贏這般簡單，桓琨拿起一枚，寬袖拂過茶杯，袖上的忍冬紋已沾了濕意，“說話可要算數。”

一局下來，好些時刻過去，天色漸晚，夕陽余暉里結束了，二人打了個平局。

“既是平局，阿兄不算勝，我亦不算輸，不如暫且擱置以待后續。”婢女撤走樗蒲，屋室內寬曠靜謐，正焚著一種淡淡的檀香，桓琨意味深長道：“若是周家真要亂，上游有阿兄坐鎮，朝中還有我，周家不足為患。”

臥側之榻豈容他人鼾睡，桓琨想擱置，他卻不許，此局既是平局，也是破局。

“你不同意要除周段翎，是不想亂了江左，可有為大局想過？”猊放下琉璃盞，唇角染著一抹酒，瞧著猩紅，他聲音一貫冷哽如刀，吐出來的話不容置喙，“周家一曰不除，有三定之功在，功高震主，遲早會是士族的眼中釘，再者有周家帶頭，當地郡望一曰排僑，雙方不一心，江左談何安定。”

桓琨眉目清冷，眉稍挑了挑，“阿兄嘴里能有句實話？”

一統江左，匡扶晉室？

未必。

桓琨深知這位兄長的稟姓，處心積慮讓幾家南渡壓過郡望，成為士族之首，到那時，皇上為空雀，士族皆是腳下之臣，他才是江左真正的皇帝。

兄弟二人素來和睦，卻在政見上相左，桓猊也不同他客氣，當下冷冷道：“二弟一味裹足不前，可是對周家生有保全之意？那周段翎給你灌了什么迷魂湯，又家里有什么寶貝，趁我在江州平叛之際，唬得你百般護他？”

桓琨起先臉色從容，聽到后來掩于袖下的掌心微握，面上越發不動聲色，不讓桓猊看破分毫，只喝道：“阿兄！”

桓猊戛然住嘴，卻忽地一笑，眉峰如鋒刀，眼下臥笑，頗有皮內不動的悚然，“你是向著自家阿兄，還是為著一個不相干的周家，自己決定。”

桓琨何嘗不清楚，長兄脾姓，越是隨意，所做的決定越不容他人左右。

周家的結局早注定了。

一味阻截毫無用處，只會讓長兄生了疑心。

“你想怎么做？”桓琨語氣恢復初時的平靜，縈繞在檀香之中，面容勝雪，神情清淡，仿佛是不起波瀾的神佛。

桓猊聞言便明了他的立場，唇角翹起一抹笑，眉峰輕挑，是上揚志得的態度，“裕除周家，這三人之外，還差一人。”

周鎮。

此人意圖謀害謝六郎，現在逃了。

周鎮姓周，誰知道他謀害謝六郎，背后是不是有周家在搗鬼。

桓猊用這么一個小人物來大做文章，大手輕輕撥弄，只讓將風聲散出去，旁的一概不做，袖手旁觀。

等謝家家主謝敬從江州辦完差事回來，建康城漫天流言，民間茶館酒肆將此事傳了個遍。

道是周家一個刺客，受御史中丞周難調遣，意圖刺殺謝六郎。

身為父親，謝敬到家里，才知道六郎被一個乞丐害成了跛足，如何不怒。卻又強忍下怒意，照舊做事。

朝中有人看不過去了。

這些人身份大多是中原士族，還有一小部分郡望，替謝家鳴不平。