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大太太不敢多看，雙膝一曲跪了下去：“臣婦叩見皇太后娘娘，愿太后娘娘萬福金安！”

“你來了？不要多禮了，快起來吧。”太后疲憊地睜開雙眼，慈和地笑笑，氣息微弱地說道：“你過來，坐到姑姑身邊來！”皇太后一生未曾生育子女，對她這個娘家的侄女也就格外的親厚，大太太對皇太后的孝順也是發自真心。

大太太答應著，依言坐在金漆繪彩的鳳榻上，卻只敢將半個屁股坐實了。太后拉著她的手，聲音慈祥：“我這身子骨，是一天不如一天了，恐怕已經沒有幾天活頭了！今天讓你進來，是有話想和你說！這件事情，我反復思量了好久了。”

大太太眼睛發酸，淚水已遮住了雙眼：“太后娘娘的病不打緊的，您只要放寬心思靜養些時，很快就會大安的。您有什么話，只管吩咐，不管多難辦，臣婦都算肝腦涂地也一定為您辦好！”

太后灑然一笑，不在意地說道：“生死有命，富貴在天，我的病我心里有數。我活到了這把年紀，從皇后到太后，什么富貴榮華沒享過，還有什么看不開的？只是到了現在，還是有一個人叫我放心不下，還不能就這樣撒手去見先帝爺！”

還有誰是讓皇太后放心不下的？大太太不由目露疑惑：“是……”

太后揮揮手，西暖閣中屏息斂氣低眉順眼的侍候著的太監宮女們便一個接一個小碎步悄無聲息地倒退著出去。暖閣里一時間只剩下太后和大太太兩個人。

“扶我起來！這么躺著也實在是乏了！”太后虛弱地說。

大太太小心翼翼地扶太后起來，靠著床頭，大太太又在她的背后墊了大迎枕。就這么稍一折騰，太后便氣喘吁吁地喘了半天，見此情景，大太太的心就像沉入了無底深淵。

太后喘了一會，終于積攢了一些力氣，這才虛弱地問：“平時只見你帶了兩個嫡親女兒過來請安，大姐兒早就嫁人了，前幾日還進宮來問了安，請旨在這里侍疾，我給駁了。我也是將死的人了，不想帶累了小輩們。大姐兒就不說了，馨姐兒今年十二歲了吧？除了她們兩個，你膝下還有三個庶女，我卻是一個未見過的，都多大了，也到了說親的年紀了吧？”

“您老人家記性好！臣婦房里頭別的不多，就是女兒多！”大太太陪著小意兒回稟：“馨姐今年十二，老四霏姐兒十五，老五霞姐兒十四，老七瀾姐兒十三。”太后忽然關心起幾個女兒來，大太太就有些奇怪。

太后字斟句酌地道：“這里面，有沒有秉性好的，能抬舉的起來的？端莊穩重些個的最好！馨姐兒，年紀還是小了！那性子也實在……”

大太太吃驚不已：“太后，您可是想給哪個黃帶子指婚？”

太后搖了搖頭：“不是皇室宗親的子弟，是太子！”

太后這話說得平平淡淡，落在大太太耳里仿佛平地起了一聲雷。“太子？太子妃？”大太太的聲音都有些顫抖了，“難道是側妃？”好像不對，太子到現在還沒有正妃呢，不立正妃先納側妃，就有點像是大戶人家沒有正妻先納妾，總是有點不合規矩。

太后搖了搖頭：“太子今年已經十七了。我一時若是撒手去見了佛祖，憑他那孝順的性子，必定會為我守制一年。我不能再耽誤孫子了。想來想去，與你們楊家結親是最好不過！你們這一房沒有合適的嫡女，那二房如何呢？”

大太太忙道：“二房的嘉姐兒已經許了禮部侍郎丁家的嫡長子，雙方已經定了期，就在今年五月。剩下一個九姑娘今年只有九歲，比馨姐兒還小呢。二房是斷然不行的。四房倒是還有一個六姑娘，也是一個庶女，又遠在山東。也是不成的！”

太后聽得頻頻皺眉，嘆了一口氣：“這么大個宰相府，就找不出一個合適的姑娘？不能看見太子大婚，我這雙老眼怎么能閉得上！四姐兒、五姐兒、七姐兒這幾個里頭，你挑揀出來一個，先寫到你的名下，有個嫡出的名分，我再叫和敬公主收了做義女，身份也差不多就夠做太子妃的了。”和孝公主是皇上的同胞姐姐，在皇室宗親中地位尊崇，這份體面不可謂不大。

大太太聽傻了，也聽明白了，太后這是一門心思要和楊家結親啊！把個庶女嫁給太子做正妃？她老人家到底是怎么想的？

雨霏、雨霞、雨瀾三個人的形貌就在大太太腦袋里走馬燈似的過了一遍，雨霞是仇人之女，首當其沖被排除。雨霏雖然聽話，但是要相貌沒相貌，要才華沒才華，憑什么消受這潑天的富貴。雨瀾呢，雖然漸漸的沒有那么討厭了，可讓大太太把這樣一份燙人的富貴眼睜睜給了她，大太太如何能夠甘心？

只是太后聲氣雖和軟，語氣卻是命令式的。她畢竟是母儀天下的皇帝嫡母，她的話就是不容違逆的遺旨。大太太臉上露出倔強，一下子向后退了一步，撲倒在地上，連連磕頭：“姑媽！”她換了稱呼，“馨姐兒她只比瀾姐兒差一歲，怎么就不能考慮她呢？她可是正經的嫡女啊！抬舉這幾個庶女做太子妃，侄女實在咽不下這口氣，寧愿不攀天家這門親！”

“你糊涂！”太后氣得一陣咳嗽，“你以為我不心疼嫡親的侄孫女？皇宮里危機四伏，太子妃、皇后就是那么好當的？你只看到了這份富貴，卻不知道這皇宮的水有多深！我告訴你，太子妃必須是楊家女，沒有楊元輔的支持，太子他又怎么能……”想起外廷斗爭紛繁復雜，大太太卻連個小小的楊府都玩不轉，又是一陣的恨鐵不成鋼，與她說了她也未必能懂，于是也就住了口。

大太太不住磕頭，聲音嗚咽：“這些年來，我受妾室排擠打壓，里里外外受了多少氣，姑媽您是知道的！如今讓我把這些賤婢的女兒送進宮，成就她們做那一人之下萬人之上的太子妃，我實在是意難平啊，姑媽！何況我與庶女們感情都不好，將來她們當了太子妃，當了皇后，肯定會調轉槍口對付我，我豈不是平白為自己樹立了大敵。姑媽，您不能不為我想一想啊！”

“哎……”太后見侄女哭得傷心，語氣也軟了下來。“你呀你，你就是改不了這小肚雞腸的性子，我叫你對庶女們好一些，你就是不聽……太子選妃時參選的秀女年齡要控制在13-16歲，這是老祖宗的規矩，是有定制的！我這身子骨還能再等一年，等著馨姐兒長到13歲嗎？”

大太太急道：“難道就沒有別的辦法了嗎？”

“罷罷！”太后沉思半晌，終于想出一個不是辦法的辦法：“……前朝梁武帝大婚，皇后是隴右秦家的嫡長女，當時也只有十二歲……既有這樣的古例，我這口也就好開了。明兒我就吩咐內務府，將選秀的年齡放寬！你可思量好了，馨姐兒年紀雖小，抬進東宮就要立刻生孩子的，你可擔得起這風險？”

古代醫療條件本來就差，女人生孩子就等于是在鬼門關前打轉，十二歲生孩子風險系數當然更大。大太太囁嚅道：“難道不能等兩年再生嗎？”

太后沒有好氣地說：“天家子嗣何等重要？皇太孫的出生涉及到朝局的穩定，決不能再等。”皇太孫出不出生，直接影響著太子的地位穩固與否。“你若愿意，可以讓側妃庶妃先生孩子，不過若是庶子先于嫡子出世，后患就更加無窮無盡了！”

這些道理大太太當然都懂，不論誰生下兒子，都將是皇長孫。天家不同于一般的公卿之家，古往今來，以嫡子身份即皇帝位的又能有幾個？

太子妃這條路，收益高，風險也大！

大太太權衡再三，終究舍不下這份富貴，終于道：“能侍候太子，是馨姐兒幾輩子修來的福分！冒點風險，是值得的！”

太后疲憊地嘆一口氣，“你起來吧！既然你決定了，就隨你的意吧！希望有一天，你不會為了今天這個決定而后悔！”

☆、33 晉親王怒闖慈寧宮

大太太站起身來，不敢去看太后，只低頭看著自己的腳尖：低聲道：“臣婦是不會后悔的！”能給太子殿下當丈母娘，還有什么可后悔的？若不是顧忌著太后娘娘還在病中，大太太簡直想要仰天大笑了。

這可是想都不敢想的好事。

大太太對庶女們苛刻，可八姑娘到底是親生，自然沒有個不疼的。按照古禮，大太太從四五歲開始就為八姑娘精心準備嫁妝了。京城里那些高門大戶甚至宗親貴胄的適齡公子早就在考察范圍之列了。

大太太挑選女婿的眼光是苛刻的，心心念念的想為女兒找到一個人品家世相貌樣樣拔尖的女婿。可她就算心再大，她也沒想過將女兒嫁與東宮。

太子妃這個位置太顯貴了。

大太太拼命抑住臉上漾起的笑容，陪著小心問：“不知太后準備何時下旨閱選秀女？”

太后道：“我早已諭令戶部、內務府準備此事了，不過何時開始采選，卻要看你的了？”

“看我？”大太太不由楞了。

“你何時說通了楊元輔，肯讓楊家女兒參選秀女，我便立刻下懿旨。”

大太太簡直糊涂了，“您的意思是？公爹不同意楊家女嫁入東宮？不會的，這么好的一樁婚事，公爹他怎么會反對？就算他反對，您是太后，不過是一道旨意的事兒，又何必……”

“你呀你……”對于侄女的遲鈍太后吐槽無力，“就算我的懿旨到了楊家，只要元輔不愿意，他一樣有很多種法子將這件事情攪黃。如果他連這點子本事都沒有，他也不可能在首輔的位置上幾十年屹立不倒了。”大太太不知道，正是因為楊首輔態度曖昧，一直不肯投入太子陣營，太后才不得不出此下策，將自己這不著調的侄女叫來商議。

“可是公爹為什么要反對這件事情，這怎么看，也是對楊家也是百利而無一害的大好事呀！”大太太以己度人，怎么都覺得公爹不會反對。

太后也懶得和她解釋，“你回去問問就知道了！”又鄭重解釋，“不論用什么辦法，你都一定要說服元輔，這是有功于社稷的大事，你千萬不可輕忽。”

大太太還是稀里糊涂的，答應得倒是痛快。