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五月，仲夏的京城悶熱無比。汪直在這么個令人鬱悶的季節，首次遇上了仕途上的挫折。

「你的努力，朕都看在眼里。」皇帝扶額，沮喪地說道：「但那些老傢伙，一上朝各個鬍子瞪眼睛地跟朕編排你的不是，下了朝又回家一個勁兒地埋頭寫奏章，朕實在是頂不住了呀！」

「是奴婢無能，才令皇上多生煩憂。」汪直垂首，恭聲應道。

「朕也是沒法子了，你先去御馬監待著吧。」皇帝嘆息：「那兒清間許多，你就當是在休假吧。」

汪直掩去了眼中一閃而過的憤恨，恭聲應道：「是，奴婢謝皇上恩典。」

西廠解散的消息傳得甚快，眾人皆笑汪直官場失意。

孰知，他心頭轉的，全是某名少女失望的神情。

***

「匡」地一聲，英子失手摔破了茶碗，連忙不知所措地站起身來。

安喜宮內分到的例冰，向來比其他宮要多上許多。英子頭一回感受到，這份清涼也是個負擔。因緊張而汗如雨下的背脊，碰上了過于冰涼的空氣，令她渾身難受。

「別慌呀，本宮就只是和你聊聊天罷了。圓蘿，把這兒收拾收拾。」皇貴妃淺笑，目光卻如刀般凌利：「繼續咱們方才的話題吧！本宮方才問你，為何對汪直如此上心？」

英子強自定下心神，勾起一個僵硬的笑容：「娘娘此言差矣！妍芝從前不懂事，貪圖他樣貌稀奇有趣，便讓他當了個貼身內侍。談不上什么上心，不過便是覺得有趣罷了。現下是長大了些，也許久未與他交談了，更加談不上什么上心了。」

「是嗎？」皇貴妃歪首笑道：「本宮以為，你對他該是有著男女之情的？」

「沒有的事！」英子連忙否認。

「為什么呢？」皇貴妃疑惑地說道：「本宮以為，你該是喜歡他的呀！莫非你厭惡宦官？」

「不是……」英子慌亂地連連搖首。

「那便是單純地厭惡汪直囉？」皇貴妃撫掌，勾唇笑道。

「不是的！」英子連忙搖首：「我……我不厭惡他，但也沒有男女之情。」

「因為他是個宦官？」皇貴妃挑眉粗啞一笑：「本宮看見你總是對那些仕紳子弟們興致缺缺，還以為你對宦官情有獨鐘呢！」

「沒……沒有的事！」英子高聲喊道：「我不喜歡宦官！」

皇貴妃勾唇，滿意地頷了頷首。

英子松了口氣，以為自己總算是過了這遭。

「汪直，進來吧。」皇貴妃斜眼瞥了瞥英子，緩緩說道。

英子只覺腦中一片空白，全身一顫。方才那些話語，勢必會傷到汪直。到底如何向他解釋？他會聽自己的解釋嗎？或許，讓他們反目便是皇貴妃的目的？

「娘娘萬安。」汪直行了個禮，面無表情地說道。

「本宮有些話要與你們說。」皇貴妃紅唇一勾：「不過，咱們還得等等，重要角色尚未到齊呢。」