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“是叫人送了些,”太后疑惑,打趣皇帝道,“怎么這么大了,還像個小孩兒一樣,要跟妹妹搶櫻桃吃?”
皇帝忍無可忍,驟然發出一聲冷笑,銳利的眸光掃向太后,“民脂民膏養她做了二十年的公主,不過把她嫁給了郁久閭氏,便要和我恩斷義絕,從此只是柔然的皇后,不再是我桓氏的公主,怎么,如今倒有臉討我的櫻桃吃?”
太后吃了一驚,命人將阿奴抱下去,顫聲道:“她是你親妹妹,皇帝說的這是什么話?”
皇帝厲聲道:“我把她當親妹妹,她有沒有把我當親兄長?郁久閭氏縱容部下劫掠云中,她有沒有盡到勸誡之責?”怒上心頭,“哐”一聲脆響,皇帝連茶盅都揮到了地上,大喝道:“以后誰再和智容公主私相授受,視作通敵!”
太后垂淚,怔怔道:“朝政的事,又何必遷怒在她頭上?她一個女人……”
皇帝臉色鐵青,眸子里寒意四射,“女人?女人就不會算計,不會殺人嗎?”他呵呵冷笑,一字一句道:“女人,我最親的人……”戛然而止,皇帝拂袖而去。
這一場暴怒,讓闔宮的人都噤若寒蟬,翌日,皇帝卻仿佛忘了這回事,命人精選地方進貢的葡萄桃李等瓜果,并各式精致器具,裝了十幾車,浩浩蕩蕩送往柔然。皇后聞訊,來到御前,對皇帝微微施了一禮——她身懷六甲,行動不便,皇帝忙將她扶住了。
皇后一掃皇帝平和的面容,微笑道:“陛下圣明。”
皇帝道:“你平安懷胎,馬上就要給宮里添一位皇子或公主,這樣的喜事,也該讓智容這親姑母跟著高興高興。”
近來皇帝事務繁忙,夫妻難得有親近的時候,皇后心頭柔軟,撫著腹部情不自禁說道:“是位皇子就好了。”
“還在胎里就這么折騰,一定是皇子。”皇帝來了精神,興致勃勃地,嗓音里也多了溫情,“最近還踢得厲害嗎?”
“最近安分了,我總算睡了幾晚整覺。”皇后笑道,“這孩子也知道心疼娘呢。”
“苦了你了。”皇帝把皇后攬在懷里,柔情撫慰幾句,來到前朝,見諸臣臉色肅穆地等在殿上。
散發胡服的柔然使臣上來拜見,語氣十分恭謹。
皇帝現在一見這柔然使臣,就覺得他一臉奸猾之相,勉強露出幾分虛浮的笑容,“真是巧了,朕的瓜果還在路上,可汗的國書卻先到了洛陽。”
使臣展開郁久閭的國書,啰啰嗦嗦地讀了半晌——薛紈率兵到云州,奉樊登之命,沒有大肆討伐,只擒拿了十幾名傷人性命的賊兵,柔然人掠夠了財物,便順勢退回漠北,郁久閭居功,頗有些洋洋自得的意思,聽得皇帝怒火中燒,總算讀完了國書,使臣獻上柔然來的奇珍異寶,皇帝臉色才緩和了。
“可汗對陛下的深情厚誼,又豈是這些俗物能代表的?”使臣大喇喇地笑道,“可汗帳中,還有一位公主,比當初的閭夫人更為年輕美貌,而且自幼向往中原繁華,可汗愿將這位公主嫁給陛下。”
“什么?”此話一出,不僅臣子們驚愕,連皇帝也險些跳起來,“再嫁一位柔然公主?”
“是。”使臣道,“可汗怕陛下對已逝的閭夫人思念成疾,愿再度割愛。”
宮里便是再多添幾十幾百個女人,也不算什么。可皇帝如今對柔然公主是敬謝不敏,他干笑道:“朕的親妹妹嫁給了可汗,可汗便是朕的妹婿,朕再娶柔然公主——這輩分不全亂了?于禮不合。”
使臣不以為然,“皇室聯姻,何曾講究輩分了?我柔然公主豆蔻年華,陛下青春鼎盛,正是良配。”
豆蔻年華,豈不是才十二三歲?皇帝大感頭疼,只是搖手,連底下的臣子都幫起腔來,那使臣偏不依不饒,又道:“公主來洛陽,一為慰藉陛下,二為照看閭夫人留下的皇子。娥皇女英,自古都是佳話,陛下這樣推諉,難道是看不起我們柔然嗎?”
此刻雍州戰亂,皇帝□□無暇,郁久閭心知肚明,所以才敢這樣強硬——皇帝死死按住扶手,晦暗的目光掃過殿上面色各異的臣子們,半晌,才勉強道:“既然是可汗厚誼——這事便交由禮部商議吧。”
“多謝陛下。”那使臣轉而對禮部主事躬了躬身,“我柔然公主入京,要按迎娶皇后的儀制,勞煩諸位細心操辦。”
“你說什么?”皇帝眸光微沉,臉色也變了。
使臣似乎沒有留意皇帝緊繃的下頜,一副理所當然的語氣,“小公主是可汗最寵愛的女兒,其母是堂堂可敦,身份比閭夫人只高不低,閭夫人尚被追贈皇后之位,難道小公主只配做夫人?”
“公主身份自然尊貴,但朕已經有一位皇后了。”
使臣久居洛陽,深諳桓氏的歷史,立即便道:“臣聽聞,貴朝在立國之初,也曾胡風盛行,高皇帝時,就曾立過左右兩位皇后。小公主并不介意與周皇后平起平坐,”使臣不理會群臣怒目相向,徑自笑道:“智容長公主一到柔然,便被封做皇后,這是可汗對陛下的情誼——投桃報李,兩國敦睦,這不正是陛下最看重的禮節嗎?”
“你……”這使臣顯然有備而來,皇帝即便到了暴怒的邊緣,也只能強行按捺,皮笑肉不笑,“你對中原的禮很懂啊。立后是大事,朕要好好安排一下。”
使臣沒膽按著皇帝的脖子逼他點頭,也便見好就收,道了謝恩,退出殿外。
殿上鴉雀無聲,眾臣都沉浸在驚愕中,還不知該說什么,周珣之暗嘆一聲,上前正要開口,皇帝抬起手,制止了他,“我知道你要說什么。讓我想一想。”
群臣悄無聲息地退下了,柔然使臣獻上的一匣子寶石翡翠還在案頭發著璀璨的光芒,皇帝瞇眼,在它們冰冷鋒利的表面拂過,最后收回手,來到皇后殿上。
皇后倚在鳳榻上,正在閉目養神,她孕中畏熱,宮婢手中緩緩搖著紈扇,絲薄的裙邊流云般飄動著。
“陛下?”她還未睜眼,先驚喜地叫了出來——皇帝的腳步聲,她再熟悉不過了,“怎么又回來了?”
皇帝拉起了皇后的手,她近來睡得安穩,眼眸重新煥發了光彩,清亮的瞳仁里倒映著皇帝的身影。皇帝打量著她,有些歉意,“我吵醒你了?”
皇后搖搖頭,挽起頭發,“我沒睡,”她笑吟吟地看著皇帝,“我在想,咱們的孩子叫什么名字好。”
皇帝含笑道:“哦?”
他洗耳恭聽,皇后卻有些赧然,沉吟片刻,試探地看向皇帝,“陛下,如果是位公主……”
“其實,我覺得男女都好。”皇帝真摯地說。
皇后眉頭悄悄一顰。皇帝顯然也有心事,兩人各自沉默須臾,皇后淡淡一笑,說:“妾已經有女兒了,這一胎當然盼著是男孩,陛下膝下兒女成群,因此不像妾這么心切。”
“郁久閭想再送一位公主來洛陽,朕打算封她做皇后。”皇帝下定了決心,冷靜地說道。
皇后手停在腹部,良久,才回過神來,她此刻的眼神,肖似黑白分明的寶石,鋒冷中藏著戒備。“妾犯了什么罪,陛下要廢了妾?”
“我沒說要廢后。”被她的眼神看著,皇帝莫名有些心虛。
“不廢后?”皇后冷笑起來,“那柔然公主要怎么封皇后?妾不懂了。”
“舊朝有左右皇后的先例,可以封柔然公主為左皇后,仍以你為尊……”
原本以為皇帝是試探,這話出口,分明是主意已定,皇后心頭猛地一沉,顧不上身子不便,猝然將皇帝推開,“左右皇后?這種禍國亂政的舊例,陛下也不忌諱……”
“朕主意已定。”皇帝不想聽她說下去,粗暴地打斷了她。
皇帝還鮮少在皇后面前疾言厲色,皇后一震,不禁撫了撫腹部,肚子里的孩子給了她莫名的勇氣,她揚起頭,一對纖眉倔強地揪起,“既然是陛下的命令,那妾只有從命,但陛下也不必費神分什么左皇后右皇后了,在宮外賜妾一座宅院……”
“連你也要逼我嗎?!”皇帝氣得大吼。