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可不是像她以為的那般美好。

將至地方時，阿木爾遠遠地便望見一列車隊向這邊過來，驚慌道：“額娘，有人來了。”

很懷疑是來搶劫的，雖然皇阿瑪派了衛兵，可強龍不壓地頭蛇，未必打得過對方呢。

郁宛一眼認出那熟悉的輪廓正是她最大的弟弟巴圖，忙讓小桂子喝止侍衛，大聲揮舞著手臂，以免兩邊沖突。

巴圖快步過來，先攙扶她下車，隨后一把將阿木爾抱起，讓她坐在自己肩上下來。

阿木爾很有點囧，在宮里她是大姑娘呢，難道是長得太瘦小么？不過跟這鐵塔般的漢子比起來，她的確像小不點。

郁宛也沒想到弟弟這么自來熟，委婉道：“巴圖，阿木爾已十三了。”

巴圖渾然沒意識到有何不對，反而越性揉了揉外甥女的頭發才放她下來，又把一條潔白的絲巾掛在她脖頸上，這個叫做哈達，是他們族裔歡迎遠客的禮儀。

阿木爾笨拙地發著不熟悉的音節，“那嘎其（蒙古語舅舅），多謝您。”

巴圖哈哈大笑。

阿木爾頂著一頭雞窩似的亂發，原本的生疏與害怕奇跡般消退許多，仿佛一下子親切起來。

她跟隨郁宛坐上牛車，巴圖卻沒閑著，不住地從車上跳下，彎腰拾起些什么，裝進一旁的大麻袋里。

阿木爾小聲道：“舅舅在拾菌子么？”

黑糊糊的，似乎不怎么好吃。

郁宛笑道：“又沒下雨，哪來的菌子，那是牛糞和羊糞。”

蒙古包里有燒牲畜糞便取暖的舊俗，根敦一家雖說算富貴的了，可勤儉節約的傳統不能丟，如馬棚、圍房這些地方依舊用著，其實吃青草長大的動物并沒有太大氣味，曬干了制成牛糞磚，又結實又耐燒，郁宛覺著比木柴還好使。

阿木爾聽得咋舌，這在皇宮里簡直想都不敢想。

豆蔻年華的女孩子，總歸是潔凈又臭美的，阿木爾也不例外，可她頻頻去看那袋子裝著的東西，眉目里頗有些躍躍欲試，竟恨不得親手摸摸呢。

郁宛：……適應得未免太快。

趕在天黑前到了地方，郁宛原以為坐下就能開餐，哪知根敦還在大灶前抽水煙袋，薩日娜則在一旁木桶里用擂捶用力敲打著什么。

原是有人捎來了三十斤黃米，五斤紅豆，薩日娜便想著勻出一部分做成年糕，易于保存。

見女兒歸來，尚不及噓寒問暖，便催她上前幫忙。

郁宛可不愿意，回家探親是為享福的，誰稀罕做苦力，“你讓阿布干嘛，看他坐著挺悠閑的。”

正好可以減肥——考慮到他爹日益增長的體重焦慮，后半句她沒說。

薩日娜道：“我倒想，可你爹前兩天打獵傷了腰，萬一鬧出毛病來，叫這一大家子依靠誰去？”

郁宛心說以她娘的本事，再找一個也不困難——別看薩日娜年過六旬了，依舊胳膊是胳膊，腿是腿，頭上一根銀絲都沒有呢。

郁宛就磨磨蹭蹭過去替了薩日娜的班，好讓她娘騰出手添柴燒水，阿木爾躍躍欲試地道：“額吉，這個怎么弄，您也教教我。”

郁宛樂得偷懶，便叫她先凈了手，又指揮她怎么使力，既要將黃米搗得夠碎，又要留神不讓虎口酸麻——干這活不累是不可能的，越往后米糕黏性越大，連棒子都抻不動呢。

薩日娜架好一大鍋水，再回來便見女兒當起了甩手掌柜，沒好氣道：“你可真是！她才多大呀，讓她干這些？”

郁宛笑瞇瞇地道：“我小時候也沒少干呢。”

“人家嬌生慣養，跟你粗枝大葉的能比？”

郁宛心說她娘怎么還公然雙標起來，難道外孫女比女兒寶貴？

阿木爾卻很懂事地站出來，“郭羅媽媽，是我自己要幫額吉的。”

她忽然忘了蒙語外祖母怎么說，只能胡亂照旗人稱謂，雜糅得不倫不類。

薩日娜斜睨了郁宛一眼，轉頭去拿手巾給外孫女兒擦汗，真虧她怎么生出這種好孩子。

郁宛厚臉皮慣了，平時在皇宮里當榜樣不夠，都回娘家還不能叫她自在些么?

阿木爾驚奇地發現額吉似乎變年輕了，這就是常說的放飛自我么？

那邊根敦看著一家三口其樂融融，難免有些醋意，招手讓阿木爾過去說話。

阿木爾捏著鼻子，很是不情不愿。

郁宛沖他喊道：“您身上一股子煙味，臭氣熏天，討厭得很呢。”

根敦懷疑地聞了聞衣袖，真有那么重氣味？他還以為挺自然的。

可不敢討遠客的嫌，何況還是初次見面的小姑娘，根敦趕緊將煙頭掐滅，又老實地進屋換身衣裳，再出來就十分干凈清爽了。

薩日娜暗暗好笑，往常家里怎么勸都不聽，還是女兒有辦法——若能趁機戒掉就好了。

便問郁宛，“你這趟回來能待多久？”

郁宛道：“一個月吧。”

其實皇帝只給了她半月期限，可牛不喝水強按頭，他能拿她怎樣？

薩日娜咂舌，“他怎么舍得？”

郁宛微微臉紅，“您怎么也說起這些話來，好沒意思。”