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“就在……”李管家指著一個角落，突然臉色大變，“咦？怎么不見了？那日我明明叫人把缸放在這里的……”他跑到方才自己手指的方向，四下里轉了轉，驚惶地叫道，“那口大缸不見了！”

“不見了？”二老爺借機發揮起來，“說！你把大缸弄到哪里去了？”

面對二老爺的質問，李管家面上并無怯色，“二老爺莫要誣賴小的，那日小廝們的確將缸抬到這里來了，至于怎么就不見了小的確實不知，二老爺若是不信，就將那兩個小廝叫來對質好了?！?

他的態度讓二老爺登時覺得面上無光，更加不管不顧地嚷道：“對質？方才你自己也說當時黑黢黢的什么也看不清，那兩個小廝知道什么！我說你怎么這么好心，好端端的想起來去給你八輩子也想不起來的院子換花盆？偏偏你換了花盆之后戴姨娘就不見了，說，人是不是你殺的？”

真是個沒有瓤子的……

“二老爺！”李管家正色道，“人命關天，這樣的話可不是張口就來的。”

裴川聽得直皺眉，向著邢鳴使了個眼色。邢鳴會意，帶著兩個衙役將李管家帶出了院子。還沒盡興的二老爺不解其意，自然也沒人給他解釋，只得尷尬地站在一旁。

“呵呵，”林秋寒笑道，“二老爺一早就陪著我們，想來也乏了，不必再陪著我們了。再者，這接下來的事情就牽扯到案情了，不太適宜讓府衙之外的人知曉，所以……”

二老爺聽了連連稱是，當即就離了這里。片刻之后，邢鳴便回來了，看來他并未費多大力就知曉了實情。

沈府這種人家就像一株大樹，各種各樣的人寄生在這株大樹上，肆無忌憚地汲取它的營養，卻不會顧及它的長勢如何。在這座大宅子里，每個人都有自己的秘密，而李管家也不例外。他雖然兢兢業業輔佐著主子打理家業，平日里卻也想方設法地占點小便宜，大房雖然知道但也是睜一只眼閉一只眼，只要無傷大雅，給點甜頭給他才能更好地賣力。

他有個本家侄兒，就住在離沈府不遠的地方，常常幫他將一些閑置的東西偷運出去變賣，恰好這庫房旁就有一扇小門，出入方便，不會被人發現。就如這次，一對大缸壞了一個，剩下的那個無論如何也不會再用到了，主子也不會查問，是以當天他讓小廝用板車拉到這里，為了方便運送，他并未讓小廝將缸抬下來，準備等他侄兒來直接將板車拉走。可是萬萬沒想到，三日后他約好侄兒再來時發現缸竟不翼而飛了！他自己心中并不磊落，是以這件事情只好就此作罷。

看來兇手對李管家很是了解，發現了他的秘密并加以利用，最后神不知鬼不覺將尸體運出了沈府。

大家從庫房旁的門出來，發現門外是一條幽長的巷子，一頭是死胡同，一頭不知道通向哪里。他們順著路走了大約半里路就見一個路口岔了兩個方向。

就在眾人商量著要兵分兩路時，裴川抬眼看了看那兩條岔路，低頭略微思索了下，“應該是往這里去了?！彼钢髠鹊哪菞l道說。

“為什么？”

“秋寒，你想一想這條路可以通向哪里？”裴川問。

林秋寒疑惑地看了他一眼，向著左側那條路張望著，突然他猛地拍了一下腦袋，“義莊！”

“若是這宅子里的人，即便出來時間也一定很緊，從這里走不過二里路就是一個義莊，那里放著好些無人認領的尸體，對兇手而言正是一個好地方?！迸岽ǖ?。

就在大家都往左側那條路走去時，小六在邁開腿之前弱弱地問了一句：“為什么沒有可能去那里呢？”

邢鳴有氣無力地看了他一眼，“那里通向集市，你見過兇手推著一具尸體在大街上招搖過市的嗎？”

晨間的霧氣剛剛散去，破敗的義莊依舊籠罩在一種難以言說的恐怖氛圍里。這里人跡罕至，陰沉詭異，破舊蒙塵的幡布自梁上垂下，一口口破敗的棺材無序地擺放著。凝滯的空氣時不時被亂竄的野貓攪動著，沙啞的叫聲讓人毛骨悚然。

冷不防地，小六不知從哪里角落里發出一聲叫喚，邢鳴剛要探出身子呵斥他不要一驚一乍的嚇人，卻看見了小六面前的東西，神色驟然大變，“世子、大人。”他邊招呼其他人邊朝小六那走去。

一輛板車翻到在地，那口大缸碎了一地，缸里早已枯萎的水蓮和著淤泥灑落在大大小小的碎片里。

一片狼藉里卻不見尸體！

邢鳴帶著幾個人又里里外外找了找并未找到尸體。

顯然這個義莊只是兇手暫存尸體的地方，他知道李管家很快就會將大缸運出去，所以搶先將缸運到這里來，后來才將尸體弄走。

“這個年弟兄們是過不安穩了?！迸岽ㄏ蛑智锖?。時值年下，這沈府每天里進進出出至少數十人，就這些人就夠他們忙一陣子的了。

林秋寒長長地伸出雙臂，臉上依舊笑意吟吟的，至少這方向是有了。“無妨，”他轉向著眾人道，“兄弟們，把兇手揪出來，本大人正月里給你們放假！”

“萬一……正月里破不了案怎么辦？”小六站在最后面輕聲說道。

跟來的兄弟們登時都怒視著他，轉身將他團團圍住。

“說什么呢！烏鴉嘴。”

“快過年了，別盡說些不吉利的！”

……

崔琰“哧”地一聲笑了。裴川也難得微微地露出笑意，他牽起她的手，“餓了吧？我帶你去吃早膳?！?

耳尖的林秋寒湊上來：“好咧！天渡樓是不是？聽說近日他家新上了個什么水晶蝦餃很是不錯。兄弟們，今日裴世子……”

話未說完，只見裴川伸出手臂抵在他胸口，“誰說要帶你了？”

二人相攜著離開了義莊，留下林秋寒還在背后大喊。

“哎——人多熱鬧不是？”

“當真是有了媳婦兒忘了兄弟……”

兩日后便是年三十，南臨府從一大早開始便沉浸在連綿不絕的鞭炮聲里。于尋常百姓家而言，無論是坎坷還是平順，總算是又過了一年，每年到這一日家人能齊齊整整坐在一起吃頓團圓飯就比什么都重要，剩下的，就交給祈盼吧。

自祖母去世之后，她每年的除夕都是和阿窈冷冷清清地過，不過阿窈也盡量營造出過年的氣氛來，吃過年夜飯就會教她剪窗花，然后到院子里放煙花。雖然算不上熱鬧，倒也是其樂融融。

而這一年的年關對于沈府來說也是不平凡的，接連喪了兩條人命，一個尚未下葬，一個連尸體都還未找到。闔府的人臉上都灰撲撲的，實在沒有過年的心情，可這樣的大戶人家向來最重視祭祀，恰巧又出了這樣的事情，更要靠著祭祀來祈盼家族運道的改善。是以在這樣特殊的時期，沈大夫人更比往年忙了十倍，盡管崔琰一再叮囑她要多歇息，但終究是不能做到，這兩日舊疾便又發作了，只好將崔琰再請來給她施針。

“真是不好意思，我倒是有心靜養一陣子，可這個時候實在是不得閑，芝麻綠豆大的事情都要我過問，二房那邊又亂了套，這才好了沒幾天，又要麻煩你，年三十了還讓你跑這一趟?！鄙虼蠓蛉税胩稍诎缴?，神色疲累，接過侍女遞來的桂圓茶慢慢喝著。

崔琰一邊打開藥箱，一邊道：“夫人不必對我感到抱歉，我是醫者，這是分內之事。只是夫人，身子是自己的，縱使有千萬火急的事情也不該耽誤了治病。”

“你說得是，沒有什么是放不下的，都怪我自己把什么都往身上攬。只盼著越兒能早日成家，也好替我分擔分擔?！辈恢獮槭裁?，對著這個清冷的女孩，大夫人就是想和她多說一些。

崔琰不言，專心施針，大夫人便閉目養神，屋內一片寂靜，只聽得屋外寒風呼號，刮得越來越起勁。

不知過了多久，崔琰施針完畢，她緩緩拔出最后一根銀針，因為過分專注全身變得暖烘烘的，臉頰也發燙。大夫人早就醒來，正默默地看著她。

“夫人！”一個丫鬟進來傳話，“諸位管事的娘子都在偏廳等著呢！”

大夫人剛要起身，瞥了眼一旁的崔琰，便又靠在枕上，“你去告訴她們若沒什么要緊的大事就都自己裁度著辦，不必來回我。”