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更震驚的還在后面。祭司的短劍劃開男人胸部的肌肉，隨即伸手進(jìn)男人的胸腔，將尚在跳動(dòng)的心臟挖了出來，高高舉起！而塔下圍觀的眾人驀地歡呼起來。

震耳欲聾的歡呼聲中，祭司再度揮起短劍，割下了人牲的頭顱，從高塔正面的陡峭臺(tái)階上拋了下去，然后將無頭的軀體也一同拋下。分離的人頭與軀體一直滾落到高塔底部，鮮血一路蔓延，染紅了幾百級(jí)白石修筑的臺(tái)階。唯獨(dú)那顆鮮紅的心臟，被恭恭敬敬地放置在塔頂一個(gè)神像的圓盤里，成為了正式的祭品。

袁恕心中暗叫不好，莫非索卡和阿敦修把自己一行人帶來，也是為了殺死做人牲的？他環(huán)顧了一下四周，人山人海，要全身而退并不容易，何況剛才輕信索卡，竟然將趁手的武器都交了出去！莫非真是因?yàn)樽约阂鈦y情迷，要害死手下一干忠心耿耿的弟兄？一念及此，袁恕猛地冷汗涔涔。

他這邊苦思對(duì)策，上面的祭司已經(jīng)不停手地挖出了三個(gè)人的心臟，將砍下的頭顱和廢棄的尸身拋下高塔，并將鮮血淋漓的心臟一起堆放在神像上。圍觀的民眾似乎對(duì)這類祭祀頗為陶醉，不時(shí)爆發(fā)出狂熱的歡呼，手舞足蹈如同慶祝節(jié)日一般。甚至還有幾個(gè)人手里拿著繩網(wǎng)，興致勃勃地爭搶從高塔上滾下的頭顱。

天地間依然明亮，袁恕卻覺得自己仿佛墮入了陰司地獄，看著磨牙吮血的鬼怪們?yōu)闅⒙景d狂。明朝雖然也有斬首凌遲，太祖朱元璋時(shí)期甚至?xí)沿澒賱兤?shí)草，但那都是為了懲惡揚(yáng)善，端正國法，整肅人心，與這般將殺人作為祭祀和慶典的行為不能相提并論。

“大哥，我們……”站在旁邊的兄弟們沉不住氣了，忍不住要袁恕拿主意。

“先別動(dòng)，”袁恕低聲問，“靴子里的匕首還在嗎？”

士兵們輕輕點(diǎn)頭。剛才他們交出佩刀和弓箭時(shí)，都留了個(gè)心眼。

袁恕看著站在前面的阿敦修的背影。他沒有和那些貴族一樣登上高塔，而是抱著手臂站在名叫“羽蛇神”的巨蛇雕像邊，帶著冷笑看著頭顱和尸體不斷從高處滾落。

“好，跟著我隨機(jī)應(yīng)變！”腦子里猛地興起一個(gè)念頭，袁恕撂下這句話，猛撲過去，一把從靴子里抽出匕首，抵在了阿敦修的咽喉上！

機(jī)不可失，時(shí)不再來。他不能再等下去了。

“不殺我們，不殺你！”袁恕用半生不熟的瑪雅語喊道。

轟轟烈烈的祭祀現(xiàn)場因?yàn)樵〉陌l(fā)難驟然安靜下來。然而，高高在上的國王和王后只是一動(dòng)不動(dòng)地俯視著塔下的動(dòng)靜，站在祭臺(tái)前沿的大祭司也看不出表情，似乎他們都胸有成竹，只為等待袁恕下一步的舉動(dòng)以便后發(fā)制人。只有索卡驚訝地喊了一聲“恕！”，隨即轉(zhuǎn)身沿著木梯朝塔下跑來。

“不殺我們，不殺你！”袁恕騎虎難下，只好用半生不熟的瑪雅語又重復(fù)了一遍。然而幾乎與此同時(shí)，阿敦修忽然伸出右手，掌心的黑曜石短劍朝著袁恕的匕首削來！

袁恕以為他想要硬奪，反手一格擋開阿敦修的短劍，匕首的尖鋒隨即抵進(jìn)了阿敦修的咽喉，刺出幾滴血珠。“別動(dòng)！”袁恕怒喝一聲，而阿敦修似乎并不以性命為意，只是盯著自己黑曜石短劍上被精鐵匕首磕出的缺口，難以置信地贊嘆了一聲：“果然是神的寶物……”

“神，他們是神啊！”周圍的瑪雅人忍不住紛紛驚嘆。

“你們是羽蛇神的使者！”索卡此刻已經(jīng)跑到了袁恕面前，滿臉興奮，“國王說了，如果你們能在球賽中展現(xiàn)神跡，什么要求我們都會(huì)答應(yīng)！”

“我要的是糧食。”袁恕說。

“走吧，羽蛇神會(huì)為我們做公正的裁決。”阿敦修滿臉挑釁地看著袁恕，而袁恕則狐疑地看了看索卡，不知道自己該不該相信她。

“你會(huì)證明自己的，恕。”索卡笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身為袁恕等人帶路。

袁恕摸了摸頭。這個(gè)地方的人思維方式太過古怪，與大明格格不入，但他只能入鄉(xiāng)隨俗。

在成千上萬的瑪雅人簇?fù)硐拢麄冏叩搅司嚯x祭祀高塔不遠(yuǎn)處的空?qǐng)錾稀＿@是一片“工”字形的草場，大約長24丈，寬2丈4尺，兩側(cè)的石墻上是民眾的看臺(tái)，國王、大祭司、索卡等貴族則登上了草場盡頭的精美高臺(tái)，居高臨下俯視眾生。阿敦修和袁恕一行卻徑直走進(jìn)草場，分別站立在了草場兩端。

瑪雅人的球賽其實(shí)是一種宗教儀式，圓球象征太陽，比賽雙方象征光明的力量與黑暗的勢力。比賽規(guī)則是雙方只能用頭、手肘、腰臀和膝蓋碰球，只要能將生橡膠制成的圓球首先送入球場兩旁懸空設(shè)置的石環(huán)，就算判出勝負(fù)結(jié)束比賽。

只是，在袁恕看來，這種比賽與中華的蹴鞠還是頗為相似，規(guī)則卻有所差異。明初，太祖朱元璋害怕蹴鞠影響公務(wù)軍情，下旨嚴(yán)禁軍中蹴鞠。軍中雖禁，民間依然樂此不疲。袁恕出身市井，從軍之前便是蹴鞠好手，此番性命攸關(guān)，更是使出了渾身解數(shù)。當(dāng)下袁恕依照往日蹴鞠的經(jīng)驗(yàn)，對(duì)手下弟兄進(jìn)行了嚴(yán)格分工：何人挾持對(duì)方搶球，何人阻擋對(duì)方搶奪，何人掩護(hù)自己投球，一一分撥分明。

慶幸的是，明軍士兵對(duì)新接觸的橡膠球難以駕馭，失誤頻頻，阿敦修率領(lǐng)的瑪雅武士們也一樣動(dòng)作生疏，似乎他們真的把這種比賽當(dāng)作神操控的游戲，平時(shí)從不會(huì)想到多加訓(xùn)練，賽時(shí)也絕不會(huì)動(dòng)用明槍暗箭。因此開球之后，擁有蹴鞠底子的袁恕和其他幾個(gè)明軍士兵不斷提高控球能力，漸漸占據(jù)了賽場上風(fēng)，擊中半空石環(huán)的概率也不斷提高，引來兩邊看臺(tái)上無數(shù)民眾山呼海嘯般的歡呼。終于，在不知第幾次擊中石環(huán)后，袁恕手肘一撞，那個(gè)綿實(shí)厚重的橡膠圓球騰地飛起，然后不偏不倚地飛進(jìn)了雕刻著羽蛇紋的石環(huán)之中！

“羽蛇神，感謝您的賜福！”在大祭司的帶頭之下，所有觀看球賽的瑪雅人，包括阿敦修和他帶領(lǐng)的參賽武士都排山倒海般跪伏下來，對(duì)著天空伸出了雙手，眼中充滿了激動(dòng)的淚水。

就在袁恕等人歡慶勝利之際，大祭司和他的助手們卻捧著一把尖銳的黑曜石短劍走上場來，那把短劍，正是先前大祭司將人牲挖心斬首的利器。

“祝賀你，羽蛇神的寵兒。”大祭司向著袁恕招了招手，其他圍住他慶賀的人就自動(dòng)分開，讓袁恕驕傲地走了出來。而阿敦修也同時(shí)出列，站在了袁恕的身邊。

“在你回歸神界的時(shí)候，請(qǐng)記得轉(zhuǎn)達(dá)我們對(duì)羽蛇神的崇敬之情：奇琴伊察的國王和祭司一定會(huì)用最后一滴血來維護(hù)羽蛇神的尊嚴(yán)，而有了羽蛇神的庇護(hù)，我們一定能夠勝利！”大祭司說完這番話，球場看臺(tái)上的人們又發(fā)出了震耳欲聾的歡呼，臉上的表情如癡如醉，有人還情不自禁地流下了眼淚。

大祭司的話袁恕只聽懂了一個(gè)大概，卻察覺得到這句話的含義有些怪異。他還沒有想明白這是怎么回事，幾個(gè)祭司助手已經(jīng)攙扶著他坐在場地正中，一旁的阿敦修則捧起了那把黑曜石短劍，高高地舉了起來——

原來在奇琴伊察這座瑪雅圣城中，球賽的規(guī)則與其他地方都不相同，率先進(jìn)球的一方固然勝利，隊(duì)長卻要被砍頭祭祀。而死者的頭骨將被封鑄在橡膠樹的汁液中，做成下一場比賽的圣球，對(duì)瑪雅武士而言，這是至高無上的榮譽(yù)。

當(dāng)然，袁恕可不愿意享受這種“榮譽(yù)”。他手下的明軍士兵看出情形不對(duì)，都圍攏過來，將袁恕護(hù)在了當(dāng)中。

“按照你與國王達(dá)成的條約，你證明了自己是羽蛇神的寵兒，國王就同意獻(xiàn)上糧食；如果你違反了條約，那你們都得死！”大祭司冷厲地說完這句話，大批瑪雅武士便從球場邊緣的暗門中沖出，手持長矛和弓箭將早已精疲力竭的明軍士兵圍了個(gè)水泄不通！

自己的性命和弟兄們帶著糧食回歸大明，究竟哪一個(gè)重要？再度面臨生死考驗(yàn)，袁恕心中天人交戰(zhàn)，眼睛不由自主望向了前方的高臺(tái)，那里端坐著統(tǒng)治這座圣城的國王和王后，還有將他帶到此地的索卡。不過此刻索卡沒有坐在位子上，她站在身穿綠色抹胸長裙的王后祖卡身后，關(guān)切地盯著球場的方向。

剎那間，兩個(gè)人的眼光，隔著幾十丈的距離碰觸到了一起。

“恕。”袁恕聽不見索卡的聲音，卻清楚地看見了她的口型。下一刻，索卡雙手畫出了一個(gè)圓圈，輕輕屈膝做出了一個(gè)擊球的姿勢。

福至心靈，袁恕陡然間明白了她的意思。他腳尖一勾將地上的橡膠球挑到手中，也顧不得球中包裹著死人頭骨這一惡心的事實(shí)，使出渾身解數(shù)將球在身上顛動(dòng)起來。

說到明初流行的蹴鞠，除了雙方對(duì)陣之外，還有一種比賽花樣和技巧的單人表演，稱為“白打”。袁恕是蹴鞠好手，操縱圓球的技術(shù)也出類拔萃，但見他拐、躡、蹬、搭、捻，那笨重的橡膠球就像是長在他身上一般，無論碰觸到身體哪個(gè)部位都不會(huì)落下。他有心驚世駭俗，將平生所會(huì)的花樣都使了個(gè)十足，什么“玉佛頂珠”“旱地拾魚”“金佛推磨”“雙肩背月”等，不僅在場的瑪雅人，連他手下的明軍士兵都看了個(gè)目瞪口呆。

他這邊肆意賣弄球技，圍攏在身邊的明軍士兵便紛紛后退，為他讓出地盤，而那些瑪雅武士一向視球賽為圣典，沒有上司吩咐也不敢輕舉妄動(dòng)，順勢隨著明軍士兵退后。于是袁恕就得以一邊控球一邊移動(dòng)到墻邊石環(huán)之前，手肘一抬，圓球恰好從石環(huán)正中飛了過去！他并未就此罷休，尚未等眾人清醒過來，袁恕跑到石環(huán)另一側(cè)，腳尖一顛，圓球再度穿環(huán)而過！

生死攸關(guān)，袁恕情急之下將自己的球技發(fā)揮到了極致。要知道那石環(huán)只比圓球稍大一圈，穿過極為困難。以往瑪雅人賽球，比上一天一夜都決不出勝負(fù)是常有之事。每當(dāng)一球得進(jìn)，就無異于羽蛇神顯靈，整個(gè)圣城的瑪雅人都會(huì)通宵達(dá)旦地慶祝，勝方隊(duì)員也會(huì)受到萬民敬仰。因此上自國王王后，下至平民奴隸，何人見過袁恕這種將象征太陽的圓球玩弄于股掌之間的技藝，須臾間以球穿環(huán)如織布投梭般的事實(shí)更是讓所有人目瞪口呆。

“這是神跡，偉大的羽蛇神在向我們昭示他的力量！”趁著大祭司尚未從震驚中反應(yīng)過來，皇家看臺(tái)上的索卡已經(jīng)大聲叫喊起來。在她的帶領(lǐng)之下，球場看臺(tái)上的人群再一次跪倒在地，發(fā)出山呼海嘯般的歡呼和祈禱，包圍住明朝士兵的瑪雅武士們，也情不自禁地跪了下來。

“他真的是從神界而來，來幫我們守衛(wèi)奇琴伊察這座圣城嗎？”看著神采飛揚(yáng)的袁恕向著眾人頻頻招手，一派天國使者從容大度的風(fēng)范，就連大祭司也不禁動(dòng)容。

就是因?yàn)檫@場球賽，袁恕和他手下的明軍士兵一夜之間成為了瑪雅圣城的英雄。國王庫珀和王后祖卡恭敬地將他們迎進(jìn)了王宮，歸還了武器，還為他們開設(shè)了酒肉豐美的宴席。

原來索卡和王后祖卡都是圣城大祭司的女兒，和父親一起承擔(dān)著奇琴伊察這座城市的祭祀任務(wù)。索卡之所以出現(xiàn)在城外的圣井巖洞中，也與大祭司在城內(nèi)高塔上奉獻(xiàn)人牲一樣，其目的都在于舉行儀式獲得神靈的保佑，戰(zhàn)勝即將到來的瑪雅潘侵略軍。

在這片森林密布的半島上，并不只有奇琴伊察一座城市。數(shù)百年前，瑪雅人建立的大帝國崩潰后，人們放棄了南方的大片土地，退守到廣闊如海的密林之中，建立起若干個(gè)新興的城市。而奇琴伊察，就是新帝國的首都。

可是200年前，一場內(nèi)戰(zhàn)摧毀了奇琴伊察，帝國統(tǒng)治中心遷往鄰近的瑪雅潘。奇琴伊察的神圣地位因?yàn)槭コ羌浪炯易搴统莾?nèi)的種種神跡而得以保留。現(xiàn)在，瑪雅潘的科科姆國王對(duì)圣城起了吞并之心，他派遣的大軍已經(jīng)出發(fā)，不日就會(huì)抵達(dá)。

瑪雅人不會(huì)冶煉銅鐵，他們的兵刃都是用黑曜石打制，因此他們把明朝士兵們攜帶的金屬刀劍視為神器。加上袁恕在球賽時(shí)表現(xiàn)出的非凡技藝，奇琴伊察的國王和大祭司都相信，他們的祭祀生效了，羽蛇神派遣袁恕等人前來，就是為了幫他們打敗瑪雅潘軍隊(duì)的進(jìn)攻。

袁恕同意了。一方面，他需要圣城提供的糧食；另一方面，他發(fā)覺自己無法拒絕索卡的請(qǐng)求，那個(gè)精靈一般嫵媚的女子越來越占據(jù)了他的心。于是他利用自己從軍的經(jīng)驗(yàn)，又與國王夫婦、阿敦修、大祭司等人商議，終于制訂出了一套嚴(yán)密的退敵計(jì)劃。

瑪雅人的城市沒有城墻，大祭司又嚴(yán)格反對(duì)用神廟做箭樓，因此袁恕只能往改進(jìn)武器的方面努力。可是他們無法短時(shí)間制造刀劍或者連弩，唯一可行的，就是建造投石車。