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除掉了趙氏家族之后，晉景公噩夢不斷，經(jīng)常夢到長發(fā)披面的厲鬼向他索命。這厲鬼身形高大威武，口中還振振有詞地罵著：“昏君無道，我趙氏世代忠良，為成就你晉氏霸業(yè)，前仆后繼、肝腦涂地，你不念勞苦，竟然將我無辜子孫屠戮殆盡，真禽獸不如！我已上報天帝，你不久就要為此惡行償命贖罪！”說罷揮舞著鐵刺般的利爪，破開屋子的大門和晉景公寢室的門撲進(jìn)來。景公嚇得委頓在地，動彈不得，就要被厲鬼近身搏殺之際，突然醒來，這才發(fā)現(xiàn)自己是在做夢，已驚出了一身的冷汗。從此一病不起，而這噩夢也日夜糾纏，景公的病也一天重似一天。

景公知道這不是簡單的噩夢，而是有厲鬼纏身作祟，于是訪求詭道，希望能夠擺脫厲鬼的糾纏。恰巧那時一個叫桑田的地方住著一位神巫，名聲遠(yuǎn)播，于是被景公召入宮中。神巫占卜掐算，將景公所夢之事分毫不差地講了一遍，聽得景公目瞪口呆。仿如抓住最后一根救命稻草，久受噩夢折磨的景公焦切地問道：“該當(dāng)如何？”卻聽神巫搖頭嘆息著說：“這厲鬼本是前朝功臣，身具大神通、大威能，且此時激于子孫被冤殺之憤怒，不達(dá)目的誓不罷休，我道行淺末，無法將他制服。”晉景公聽得呆了，又問：“那寡人的病體是吉是兇？”神巫一揖倒地：“請恕小人直言，國君您恐怕吃不到今年的新麥了。”麥子都在六月成熟收割，神巫的意思是景公已然活不過六月了。

聽說秦國出現(xiàn)一位叫緩的名醫(yī)，任何疑難雜癥到了他手里都是藥到病除，于是景公派人西去秦國，請緩過來看病。緩人沒到，景公又開始做夢，不過這次沒有再夢到厲鬼纏身索命，而是夢到了有說有笑的兩個小人兒。

其中一個說：“緩的醫(yī)術(shù)非常高明，恐怕會找到我們，并把我們除掉。我們該躲到哪里才好呢？”

另一個笑嘻嘻答道：“只要躲在膏之下，肓之上，任他再高明十倍，也只有對我們徒喚奈何。”所謂膏，就是現(xiàn)在所說的心尖脂肪處，所謂肓，就是心臟與膈膜之間的地方。說罷，兩小人兒縮身成小點(diǎn)兒，從景公的鼻孔里鉆了進(jìn)去。景公就這樣給嚇醒了。

緩到了以后為景公診治一番說：“病在膏之下，肓之上，針灸藥物皆不能至，臣也無能為力了。”景公嘆息道：“您的診斷與寡人所做之夢一模一樣，看來天命如此，不可強(qiáng)求。”于是賜緩厚禮，又將他送回秦國。

到了六月丙午日時，新麥已經(jīng)開始收割，久病的晉景公忽然想吃麥粥。其實(shí)，景公的心理很微妙，他是在跟當(dāng)初那個斷言他無法吃到新麥的神巫賭氣。景公把神巫召入宮中。那碗新麥煮成的麥粥正擺在景公的桌上，緩緩冒著熱氣。景公聞著麥粥的香氣，指著跪下下面的神巫罵道：“你不是咒罵寡人吃不到新麥嗎？看看這是什么！”于是喝令手下將神巫拉出去砍了。

以為神巫占算不準(zhǔn)

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，自己逃過一劫的景公正要吃麥粥，可是突然之間腹痛難忍，只好趕緊去廁所方便。不過，久病體虛的景公雙足發(fā)軟，沒能在廁內(nèi)站住，于是跌入糞池，在里面溺死。一代梟雄就這樣可笑又可悲地結(jié)束了自己的一生，據(jù)《左傳》記載，晉景公死后無人知曉，是他身邊的一個宦官在第二天清晨夢到自己背著晉景公一步步登上了天，他醒了之后到處尋找晉景公的下落，這才知道國君已經(jīng)溺斃，于是他從廁所里將晉景公背出來，然后為之殉葬了。

晉景公死后的晉國局勢暫且不提，將目光轉(zhuǎn)向更加宏觀的角度，從整個大的局勢上分析，晉楚邲之戰(zhàn)之后，楚莊王終于將雄踞中原十多年的晉國從霸主的寶座上拉了下來，并如愿以償?shù)厝《Ｈ欢瑫x國雖然一時失手，但其大國的地位并沒有動搖。因此在接下來的數(shù)十年中，晉楚兩國一個南下、一個北上，在中原地區(qū)展開了激烈的爭奪。長年累月的兵荒馬亂帶來的動蕩形勢，讓所有諸侯國都元?dú)獯髠?

晉楚爭霸中原，首當(dāng)其沖地就是位于中原的鄭國、宋國、衛(wèi)國等二等諸侯國。據(jù)史家統(tǒng)計，在春秋中期的七八十年中，在鄭國境內(nèi)爆發(fā)七十多次戰(zhàn)爭，宋國境內(nèi)也有四十多次，至于其他小國，數(shù)目也不在少數(shù)。不僅如此，由于雙方輪流稱霸中原地區(qū)，這些小國的國君只得屈服于強(qiáng)權(quán)之下，朝秦暮楚，“犧牲玉帛，待于二境”，輪流向兩個大國做小伏低，同時還要遭受另一方的攻打。長此以往，各國疲于奔命，厭戰(zhàn)情緒嚴(yán)重。

不僅小國如此，晉、楚兩國也各有內(nèi)憂外患。晉國一方自晉文公去世以后，后繼國君乏力，軍政大權(quán)逐漸集中在幾家有實(shí)權(quán)的公卿大夫手中。他們彼此爭權(quán)奪利，內(nèi)訌不已，極大地消耗了晉國的國力。與此同時，秦國的崛起也讓晉國感到了危機(jī)。秦穆公稱霸后，秦國一躍而為舉足輕重的諸侯國，和晉國屢屢發(fā)生摩擦。晉厲公時雖然與秦會盟，但秦國并不以為意，反而聯(lián)絡(luò)白狄打算伐晉。

晉國的外患不止于此，晉國仗著自己的優(yōu)勢地位，對中原諸國濫施淫威。晉景公十七年（公元前583年），晉國為了與齊國交好，強(qiáng)令魯國將汶陽之田交予齊國，后來魯成公朝見晉國，晉卻以“通楚”為由，將其強(qiáng)行扣押，逼迫魯成公接受了盟約才放他回國。晉國的此種舉動，自然讓中原各國大為不滿，紛紛“貳于晉”，與楚交好。