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一片煙熏火燎中摸不清路的豆腐西施，好不容易躲著火苗爬至院門處，卻發現門怎么也打不開……

夜風狂作，借著風勢火苗很快便躥至鄰家，火勢瘋狂蔓延！處于絕望中的人們叫喊聲哭鬧聲不斷，然而逃出火場者寥寥。有些甚至來不及自睡夢中睜眼，便因吸入過多煙塵昏死過去。

東方天際漸漸現出魚肚白時，老街這場來勢洶洶的大火方被撲滅。

死于燒灼六人，煙熏十七人，傷者數十。至于火起原因，視察過后官府卻給不出個說法。也許是所有痕跡都隨著大火化為烏有，也許是老街皆是些家徒四壁的窮苦百姓，人頭實在值不上幾吊錢。

客棧內，楚嬈坐在自己房間的小案前，邊動筷夾著眼前菜肴，邊聽身邊桂兒稟報著剛剛打探回來的消息。

“最后那些尸體被家人一一認領后，名姓登記在冊，集中拉去山上處理了。”

“有她嗎？”夾著菜，楚嬈狀似隨意的問了句。

“奴婢看了名冊，竇月娥的名字在里面。”

“行了，你先退下吧。”說這話時，楚嬈仍如沒事人般不斷的夾菜往自己嘴里送，似是胃口和心情都頗佳。

隨著門扇的關闔聲，屋里只剩她一人。她輕輕放下手中竹筷，咀嚼的動作也隨之放緩。最后用力一咽，兩串蘊了許久的淚珠子終于不在執拗，沿著兩頰奪眶滾落……

突然“哐當”一聲響，有人踹門而入！

楚嬈驚慌抬頭，見是竇文山，便將臉轉向一旁抬手胡亂擦了兩把，這才又轉回臉來重新看著他。

眼前的竇文山瞪眼激憤，熱血張熾，這副面孔不禁逗笑了楚嬈：“表哥，你這是做什么？”

竇文山呼吸越加粗濁，面側青筋凸迸！他手指微微顫著指向楚嬈：“你昨日明明說的是只放把火唬唬人，換回伯夫人的憐憫，好接你回府！可怎會這樣？”

“嗬嗬~”楚嬈掩口而笑，神色無辜的道：“表哥，昨夜的火明明你找人放的，拿不住火候禍及了人命，可不能來怪我啊。”

竇文山氣的渾身哆嗦：“我當時特意囑他們敞了門，怕的便是有人跑不迭！可事后我命人趁著救火人雜時回去探查，竟發現那門被從外頭上了鐵鎖！”

“哦？那官府怎會未發現？”楚嬈一副看熱鬧不怕事大的口吻。

“你！”竇文山怒瞪一眼，拿她沒辦法似的將手收回，頭扭向一邊：“我命人悄悄收走了。”若不然，他又何嘗不會受其牽連。

這下楚嬈笑的更恣意了，毫無底線的耍賴道：“表哥，雇人放火的是你，銷毀罪證的也是你，與我何干？你最好不要惹毛我，不然我怕自己心眼兒小，去官府為那二十三條人命討說法去！”

“你說什么？”竇文山一臉崩潰，這回他總算見識到了真正的無賴！與之相比，過去那些蠹商酷吏的磨攪訛綳似乎都算不上什么了。

楚嬈起身走到他身邊，又擺出一副和樂態：“好了表哥，事情既然做下了，開弓沒有回頭箭，咱們如今該做的是將事情遮掩好，而不是在這里內訌。你放心，我既許了你楚堇，便是敲暈了也保管送到你床上去！你就安心回去等好消息吧。”

縱是憤怒，竇文山也拎得清他與楚嬈眼下已徹底乘上了同一條船，便是賊船他也無法半道退縮了。

竇文山走后，依楚嬈吩咐派了人去京中散播此事。楚嬈又命桂兒獨自回伯府報平安。

于是當日，楚伯安與孫氏先是聽聞了石潯鎮老街走水之事，正惶惶不安之際，又見桂兒蓬頭垢面上門，一副死里逃生的狼狽相。

二人得知豆腐西施葬身火海，楚嬈與桂兒亦九死一生，便立即派車將楚嬈接回。至于早前損及閨譽之事，在生死面前已不值一提。

短短兩日形勢便發生逆轉，楚堇無力阻攔，隱隱覺得這場火來的蹊蹺。奈何無憑無據，隧決定次日借探望桐家二老的時機，打探一番。

起火的豆腐西施家在街尾，桐家在街頭，縱屬同一條街巷卻是相隔甚遠，未受波及。楚堇放了心，只是這一趟并無其它收獲，對于火災的懷疑只得暫時放一邊。

轉眼到了入宮赴宴這日，楚堇與楚嬈同乘一車，數日來沒正眼看過對方的姐妹二人頭一次坐得這般近，只是相顧無言。因著與厭惡的人呆在一起，兩人都覺得時間被無限放慢，一兩個時辰路仿佛過了一個月那么久。

終于馬車速度漸漸放緩，楚堇打簾向外看了眼，已可望見殿宇垣墻。宮門處，二人下車換乘兩頂輕轎，往賢妃的玉鳶宮去。玉鳶宮外有幾名宮女候著，不斷將抵達的貴女千金們引往桃園，楚家二姐妹也在一位宮娥的引領下，去往桃園。

而此時的桃園已然聚了二三十位妙齡千金，各個霓裳華服，錦繡珠翠，三兩結伴流連于花樹間言笑晏晏。蕭蕭風起，羅衣從流，漚珠槿艷，反倒趁得那著色單一的粉桃沒了趣味。

“楚嬈！”遠遠的有個尖細聲音傳來，楚堇循聲抬頭望去，竟是安都侯府的千金姚嘉玥。

“嘉玥！”楚嬈回應一聲，便甩開楚堇朝姚嘉玥跑去。跑至跟前，兩人嘰喳幾句便竊笑著看向楚堇。

面對別人的抱團孤立，楚堇倒好似沒半分介意，只覺幼稚。她兀自走到食案旁端起一碟蜜餞，邊吃著邊悠哉悠哉往桃林逛去。

“賢妃娘娘到！”

宮女喊完，園子里正談笑風生的小姐們便乖巧跪下行禮。賢妃免了大家禮，嘉玥急步湊去身旁，嬌嬌的喚了聲：“姨母。”

賢妃慈愛笑著摸了摸嘉玥的臉蛋，目光自然的向下掃量而去，看到嘉玥今日妝扮極為得體后，面上的笑意便更濃郁了。她扯著嘉玥的手往身邊拉近了些，小聲道：“玥兒，你該知道今日這場桃花宴，是姨母特意為你和太子安排的機會，可不要讓姨母失望哦。”

“姨母放心，玥兒已有萬全準備。”嘉玥眼泛精光盯著賢妃，篤定莫名。上回母親于自家安排的那場盛宴遭人破壞，如今姨母再做安排，她必得抓住。

便在此時，又有人高呼：“太子殿下到！”

眾貴女們再次跪迎，無不螓首深埋，畢恭畢敬。而怪異的是，大家額頭點地苦等多時，也未等來太子的那句免禮。又等了一會兒，依舊無人開口，漸漸開始有人按耐不住，眼神左右飄忽，猶豫著是否抬頭看上一眼。

方才跪地時楚堇恰巧行至一株桃樹后，此刻借著植株遮擋，她率先偷偷抬起頭來。孰料甫一抬眼便撞進一雙狹長陰深的眸子里！那雙黑眸似已候她多時。

眼前男子松散瀟灑，姿儀雋拔，面上罩著層寒霜，眉宇間流露視萬物如螻蟻的輕慢。楚堇認為自己該是初次見他，偏偏又有兩分面善。待看清男子頭頂的銜珠堇玉冠，和鬢側的瑪瑙垂纓后，她恍然意識到什么！

嚇的她連忙又將頭埋下，張惶之間卻失了分寸，腦袋“砰”一聲撞在樹干上！她忍著疼，不敢叫，不敢摸，只瑟瑟發抖。

她料到此來會再遇太子，卻只當如上次一般遠遠照上個面，連眉眼都看不清。從未想過他會如現在這般，近在咫尺杵于眼前！

桃花樹下，李玄枡長身而立，眼簾半垂，睨著眼前小姑娘，看她被自己撞落的桃瓣雨淋了個滿頭。

他不自禁的抬手，白皙清癯的指尖落在婭髻上輕輕撣去幾片，而后淺淺的勾起一側唇角：

“你就是上回拿孤作畫的那個楚家丫頭？”

第23章

若說楚堇不怕那自然是假的, 之前小心機沒少耍，若被追究起來皆是可大可小的罪過。如今她越發懊悔起當初的莽撞之舉，甚至心虛被罰時利用濕墨反復印染的偷懶怠慠行徑。不過李玄枡的話在楚堇聽來, 清越溫和，不似詰斥, 倒像是帶著一絲絲嘲謔的意味。

僵持片刻, 楚堇知自己不能再緘默下去, 于是壯了壯膽恭謹回道：“回殿下，之前是臣女無狀, 臣女甘愿認罪領罰。太子殿下仁慈，上回只罰了臣女三百幅畫像，若是不足以贖僭越之過，臣女愿再領殿下責罰，直至殿下消氣為止。”