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閑話敘過，她帶著劉老回家給陳拂衣的牌位上一炷香。

路上，劉閑山跟她講了一些關于陳拂衣的舊事。夕陽之下，年邁的婦人拄著拐杖，步履緩慢，聲線蒼老，面孔的輪廓被晚霞鍍上一層赤紅，說不盡的頹唐衰敗之象。

離在集秀班拜會劉老只隔了半日之久，下午再見她時，她看著就突然老了許多。

林湘能感覺到，雖然劉老口口聲聲，說原主父親只是她的舊友，但實際上，劉老是將陳拂衣當成了自家孩子看的。她說起與陳拂衣爭執詞曲寸步不讓時，面上好笑、懷念、慈愛，各色情緒混雜，溢于言表，最后歸于淡淡的悲戚，這種反應，讓林湘著實不知該如何是好。

比起暗暗傷懷的劉老，反倒是她，不像是陳拂衣的親人。若是之前的林湘站在這兒，估計已經和劉老相顧無言、淚灑千行了吧。不似現在，她想勸劉老一下，都覺得自己沒那個資格。

她仰臉去看天邊絢麗的晚霞。

“林湘”啊“林湘”，倘若你在天有靈，你現在又是個什么心情呢？

回程的路上碰見了徐語。少年牽著小小的孩子從另一條街道走過來，應該是他的親人，一大一小兩個臉上都帶著笑。

見了她，徐語臉上的笑容更開懷了，黑色的眼睛亮晶晶的，藏不住的雀躍，像是有焰火“噌”地在他眼中點燃。林湘登時停住了步子，別過眼看向別處，不敢在他喜悅的微笑上停留。

——前幾日，徐語在她面前哭了。

那是林湘落水后和他的第一次碰面，林湘吃著辛茗特意為她做的粉絲包子，還沒沖徐語打招呼，他就蹙著眉、一臉焦憂地詢問她為何氣色不好。

林湘剛簡單解釋了兩句，少年的淚便唐突落了下來，小聲責怨她為什么要往池塘邊去，接著，又勸她多在家休息兩天，先養好自己的身子。

凝視著他帶淚的面容，林湘怔然失神。少年棕黑色的眼瞳里盈著被揉碎的水光，透明的液體點點下落，打在木質的桌面上，也落在她心上。

糾結已久的問題終于得出了答案，她無法不承認這個事實，那就是——徐語是喜歡她的，不是錯覺。

誰會因為一個朋友生了病，就擔心得直掉眼淚呢？

林湘固然母胎單身，卻也不至于連這點眼力見都沒有。可正因為發現了，她才不知道該如何去面對徐語。

林湘是個不擅長社交的姑娘，聊天對象常年局限于身邊常見面的幾人。現代社會高度發達的互聯網放大了她的這一缺點，平日聊天時嘴總比腦子轉得快，而網上聊天多了個打字的環節，有條件再叁斟酌自己的話語之后，所有的回復似乎都不合適。她的聊天對話框經常刪了再寫，寫了再刪，最后止于好的、謝謝以及各類表情包。久而久之，微信和QQ對她的意義只剩下通知消息的班級群和工作群。

試問，這樣一個人，怎么可能指望她有過男朋友或者追求者？又怎么可能指望她擁有處理感情問題的經驗？

見了徐語，林湘緊張得手都不知道放在哪兒了，五指握成拳狀，糟踐著自己的衣衫，她盡量牽起嘴角，也沖對方笑一笑：“嗯，晚上好。”

這反應若是換做不知情的外人來看，哪像是徐語喜歡她呢，分明就是她欠了徐語的債，到死線還不上了。

至少，劉閑山就摸不著頭腦。她跟著林湘一起止住腳步，自覺停下了對往昔的追憶，目光在不遠處牽孩子的少年與林湘之間來回審度。

徐語也注意到了往日孤零零一個的林湘，今天身邊突然多出個慈目善面的老婦人。

頂著老婦人好奇望來的目光，聽著自己小弟“她是誰呀”的稚嫩詢問聲，徐語低下頭，目光凝在林湘絞著衣料的蒼白手指上，他收斂了笑容，黑色的眼睫如蝶翼般輕輕顫動：

“晚上好。我……我只是陪阿弟出來走走，時間不早了，我…這就回去了。”

不是沒注意到這兩日林湘在他面前的反常和下意識的疏遠，但有些話，他一個未嫁的兒郎，私下底尚且說不出口，更何況，兩人身邊還都有陪伴的時候呢？

“好。那個，徐語，我送送你？”林湘抿了抿唇，她是真不知道該怎么辦了，疏遠徐語會讓對方難過，但裝作不知情、繼續保持之前的相處方式，簡直是在吊著這個孩子，給他虛無縹緲的希望。

“不用了。”徐語搖頭，反而勸她：“林湘姐，你早些回家吧，傍晚風大，小心別受了涼。”

小心別受了涼。

目送徐語牽著孩子走遠，成為背景中的一個黑點，林湘本就不佳的心情變得更差了。

少年少女的初戀應該像一場玫瑰色的夢，就算經年之后回過頭再看，也該是色彩斑斕的，永遠閃著萬丈光芒。可徐語為什么偏偏看中了她呢。

林湘自認自己沒那么好，尤其是性格，可以說是糟糕透頂。被拒絕的傷心還是其次，林湘很怕……自己會變成對方不愿意再回憶起的一段黑歷史。

她不想讓一個少年真摯的喜歡碎成骨灰。

身邊還有旁人，林湘只好收起一肚子的憂心，裝作無事發生，道：“劉老，咱們也走吧？”

這么一打岔，劉閑山也無心再與她聊陳拂衣的舊事，林湘攙扶著對方，默默走回了家中。

上了香，敘過舊，用罷晚飯，劉閑山離開之后，林湘獨自坐在屋檐下看爐火，為自己熬煮今晚的藥湯。

瓦罐里的藥是林湘后來找柳大夫再配的。在林家時，她沒有對大夫講自己每晚都不得安眠，害怕這種情緒不能讓林沅有機會知道，這次她雖然沒死，但誰曉得，下一次林沅會對她做些什么？

然而，即使新藥方里已經添了安神的藥材，林湘喝著也沒什么區別。

啞掉的嗓音，不時的冷顫，見到水后下意識的恐懼感，還有一個個不敢入睡又陡然驚醒的夜晚，生活中的每一件事都在提醒她：她受過罪，忘不了，忍不下，甚至，還時刻警惕著對方不知何時會出現的下一次心血來潮。

但是，正因為憤怒、正因為害怕——

林湘捏緊了扇火用的蒲扇，用力之大，連指節也發白泛青。

八月十五拜月宴，集秀班的《夕子問月》只是宴上回憶已故的皇太女的添頭，宴會真正的主角，是新封的穆城王林沅。

林沅是皇室的血脈不假，只不過，她并非在任女帝風流一夜、林娘子帶綠帽的產物，而是上一任女帝的遺腹子。

上任女帝御駕親征、北伐蠻族不成，回程驟然離世，懷孕的鳳君下落不明，離奇失蹤，王位空懸，戰功赫赫的現任天子不得已才登上了帝位。當然，這只是宣傳給百姓的說辭。在朝的文武百官都清楚，這是一場蓄謀已久的政變。

今皇以戰功昭著于世，故而重武夫而輕文臣，問政二十年，朝內積怨頗深，若非如此，在皇太女剛剛病亡、下任王儲未定的當頭，林沅也不會因為長著一張和前鳳君如出一轍的臉，就被文臣中的一系推到政局前，和女帝打擂臺。