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太陽落山之后,水野藤九郎信近便偷偷溜出了本城。月亮還沒出來。周圍的木屋已掌燈,窗邊胡亂開著幾株胡枝子花,映在隔扇上,像畫上去的一般。
他一路從通往米倉的邊門到了本城的城墻外。美麗的天河懸掛在夜空,海水拍打著西側(cè)臨海的城墻,發(fā)出輕柔的聲音。蛐蛐開始嗚叫。
當(dāng)信近繞過米倉,踏上通往北門的石階時,他決定不再和哥哥爭執(zhí)了。白日里,他的態(tài)度蠻橫了些。一想到哥哥信元打算加盟今川家,讓水野家去攻打德川家康所在的城池,信近不禁熱血上涌?;蛟S血關(guān)乎生死,才對這種愚蠢的戰(zhàn)爭提出抗議。
“這次不能再和哥哥發(fā)生爭執(zhí),要平心靜氣地說服他?!毙沤@樣想著,來到護(hù)城河邊,輕聲令守門的武士開了門。他再次抬頭看了看夜空,不禁感慨萬千。
出了城,風(fēng)兒輕輕拂過臉龐。岡崎城是否也吹著同樣的風(fēng),撫摩著那里清涼的夜晚呢?信近的腦海里突然浮現(xiàn)出生身母親的影子。當(dāng)初信近代替父親到岡崎城參加於大的婚禮,十年未見的母子三人相擁而泣。此種情景,令他隱隱認(rèn)識到人生的悲喜無常。
三人原本能在一起共享天倫之樂,但為何人們總是用莫名的理由造起一座高墻,將他們分開?為何母子不能歡聚一堂?從那時開始,信近的心中就萌生出對人世無常的疑惑。
若是為了保護(hù)領(lǐng)地不被侵犯尚可理解,但為了擴(kuò)張領(lǐng)土而對弱者進(jìn)行無情的殺戮,則令他感到厭惡而悲涼。他們忘了。猛將不管殺了多少人。最終都會老去。和弱者一樣變成白骨。在生死面前,人人皆同,它帶給人莊嚴(yán)的歡樂,也施予人殘酷的刑罰。人們能意識到這一點嗎?
信近不知不覺出了金胎寺昏暗的樹林,沿著田間小路往熊邸走去。周圍蛙聲一片。信近再次叮囑自己不要和信元發(fā)生爭執(zhí),要心平氣和地將自己對人生的感悟、人世的悲哀說給哥哥聽,勸他不要加入這場愚蠢的戰(zhàn)爭。
熊邸的壕溝映著燈光,撲人眼簾。一堵土墻靜靜地聳立在黑暗中。對面,倉庫掩映在樹木之中,像嶙峋的怪石。信近小心翼翼從懷中取出頭巾。天氣不再那么炎熱,身上的汗也已干了。他戴上頭巾,加快了腳步,沿著土墻邊的柳蔭,匆匆來到散發(fā)著霉味的熊邸后門。
正如之前約好的那樣,吊橋在一根粗麻繩的牽引下緩緩放了下來。霉味好像正是從那里發(fā)出來的。青蛙受了驚,撲通一聲跳到水里,在安靜的水面上蕩起漣漪。
信近小心翼翼環(huán)視了一下周圍。踏上吊橋。他知道熊邸中有一個叫於國的姑娘。這家的老主人在去世時決定讓這個姑娘終身侍奉神靈。信近聽到過關(guān)于她的傳聞,說她就像養(yǎng)在深宅里的葫蘆花一樣美麗。他還不知道這個姑娘已經(jīng)被自己的哥哥信元粗暴地占有。成了瘋狂的愛情的俘虜。當(dāng)時,一城之主和城外的女子私通是不可想象的。
過了橋,信近按照哥哥叮囑,找到了一扇小門,輕輕叩了三次,每次兩下。小門吱呀一聲打開了?!鞍⑻佟彪S著一聲低低的呼喚,一股蘭麝的香味撲鼻而來。
信近聽到女人的呼喚,心中不覺奇怪。雖然周圍沒有光亮,但是他能感覺得到,她不是一位侍女或者卑微的女傭。信近隱隱約約看到她白皙的臉龐和纖弱的身姿,流露出美好的氣質(zhì),不由一驚:莫非她就是府中的於國小姐?
既然信元能夠?qū)@個侍奉神靈的女子呼來喚去,可以想見他的手段。信元曾說過他已經(jīng)控制了熊若官,現(xiàn)在看來,那并非信口之言,而是真正收服了熊若官的主人、眼前這位女子的兄長亂太郎。
女子在信近身后輕輕關(guān)上了門。她再次靠了過來,抓住信近的手,從袖口送到自己胸前,繼續(xù)往前走。
“是於國小姐嗎?”
女人從一側(cè)抱住信近的腰,她柔軟的手臂讓信近幾乎眩暈。他的手指觸到了女人富有彈性的**。
“嗯……”於國邊走邊回答道,“人家等你好久了……”她后面的話變成了急促的呼吸。但這斷斷續(xù)續(xù)的話語讓信近愈加迷惑了。原本聽說於國一心侍奉神靈,不通世故。莫非這里有不同于世間的禮儀,這種做法也是特有的?一種和淫蕩不同的妖媚,一種和妖媚不同的心跳,激蕩著信近的血液。
穿過兩道柴扉,看見一盞沒有點亮的燈籠、幾塊石頭。走廊邊有幾處隱隱發(fā)亮,若不是引水管發(fā)出聲響,他還以為正有花開。
“把刀給我。”於國說道。說這話時,她的手依然沒有放開信近,整個兒貼到他身上,將滿頭黑發(fā)埋進(jìn)他懷里。
信近摸了摸刀。照此際的習(xí)俗,去女人房中應(yīng)該解下刀交給對方。但第一次去別人家,不解刀卻亦成了慣例。岡崎家臣們甚至如廁時也會帶刀?!爸荡藖y世,必須處處小心?!彼麄兲┤蛔匀舻貙⑦@樣的做法當(dāng)成了慣例。
若非年輕氣盛,信近或許不會將刀交給於國??墒庆秶挠H密動作讓他失去了理智。待於國松開手,信近便將刀交給了她。於國捧著刀高興地朝廊檐走去。
突然——一桿長槍從引水管出口的石頭后刺了過來,無聲無息。
“??!”信近發(fā)出一聲呻-吟,隨后小聲叫道,“於國小姐……於國……”
僅有胡枝子花和竹叢發(fā)出細(xì)微的聲響。
信近緊緊握住刺到自己大腿上的槍尖,叫道:“於國小姐,刀……”
於國有些驚訝:“刀?”
她才發(fā)現(xiàn)洗漱盆對面的胡枝子叢中有微微的顫動。襲擊者和被襲擊者竟然都如此鎮(zhèn)靜。她匆忙跑回來,把刀遞給信近,顫聲問道:“難道有刺客?”
信近沒有回答。他接過刀。這時。有兩個黑影從洗漱盆旁跑了過來。信近拔刀朝一個黑影砍去。落了空,只聽得呼嘯之聲。另一個黑影猛地退了一步,擺好架勢。
於國什么都沒看見,她只是感到空氣里彌漫著一股殺氣,恐懼讓她渾身發(fā)抖。“有刺客!”她想大聲喊,卻沒能發(fā)出聲來。
“錯了。”蒙著臉的信近低聲說道,“我乃下野守信元——”他想起信元的話,將兄長的名字說了出來。信近在黑暗中辨認(rèn)對方的模樣。他們好像沒穿夜行衣,而是著忍者常著的蘇芳染。只要稍一移動,便會馬上消失在黑暗中。
“他們并不退去,看來沒認(rèn)錯人。”對方依然站在那星,紋絲不動。他們的目標(biāo)是哥哥。到底是些什么人?信近暗暗奇怪,又一陣厭惡。
一人手握長刀,另一人的刀被信近奪下,便取出了短刀擺好了架勢。若不是腿上被刺了一刀,信近定會怒不可遏地砍過去。雖然流血不多,但傷口處卻越來越痛。
手持長刀的那人屏住呼吸。躡手躡腳走了過來。就在這一瞬間,身后的房檐上傳來響動。另一個人的身影嗖地從眼前掠過。
“危險!有人……”於國尖聲叫道。她感到黑絲線一樣的東西落到了自己頭上。屋檐落下的水滴到放鞋的石板上,濺起水花。
信近看清了那個身影,拿起長刀快速斜砍上去。鮮血飛濺,似狠狠砍了個正著,但沒聽見一聲呻-吟。長刀輕晃,信近側(cè)向左邊,揮刀朝右砍去。幾乎在同時,又一個黑貓一樣的身影朝信近這邊撲了過來。
“??!”凄慘的尖叫不像是人聲,而像某種動物臨死前的悲鳴。
府中響起零亂的腳步聲,人們慌忙打著燈籠跑了過來。於國只看見第一個跑過來的兄長亂太郎,就失去了知覺。
“發(fā)生了什么事?”
“下野守信元大人……被殺?!?
“什么?下野大人……”
於國在昏迷中隱隱約約聽到了這些聲音。
“快救他,是信元公子啊!”
人們抬走了另一個傷者,於國依然處于半昏迷狀態(tài)。
當(dāng)她蘇醒過來時,發(fā)現(xiàn)自己靜靜地躺在走廊里,身邊有一個腿上纏著繃帶的人,銀白的月光灑在他身上。
於國撲了過去。“阿藤。信元公子……”她把耳朵貼在他的胸口,嘴唇貼到他的脖子上。她已經(jīng)忘記了羞恥,只想知道自己心愛的人是否還活著。他還有心跳,也能感覺到微弱的呼吸,卻躺在那里一動不動。
“阿藤……信元公子?!膘秶行┌l(fā)懵。今夜發(fā)生的事對她來說太意外了。她悲嘆,信元倘若就這樣死了,她也決不獨活。
“阿藤,你不能死。你要是死了,我……我也……”於國開始檢查已經(jīng)包扎好的傷口。槍傷不同于刀傷,不會流那么多血,但傷口處白肉外翻,血染紅了周圍的肌膚。她可能認(rèn)為傷者已經(jīng)失去了知覺,突然用嘴去舔那血跡,想用舌頭舔干凈對方的傷口。
看到這個女子行為如此失態(tài),信近終于明白,這不是普通的感情?!斑@個女子喜歡哥哥……”信近心中產(chǎn)生了巨大的疑問。
於國弄錯了也就罷了,連亂太郎也把他當(dāng)成了信元,實在令人費解。剛才被兩個忍者夾攻,他便預(yù)料到有人正面攻擊他時,肯定會有其他人從屋檐上偷襲,所以仰面躺在地上,揮刀從下面刺向?qū)Ψ叫乜?,忍者甚至還沒來得及發(fā)出悲嗚,便一命嗚呼了。那時他卻故意發(fā)出聲音,裝出被對方刺中的樣子,騙過了另一個忍者,讓其收回了刀。
但他不明白,本應(yīng)該比自己先到的哥哥聽到這聲悲鳴,為何依然沒有出現(xiàn)?“難道哥哥根本就沒來……”信近開始猜疑?!案绺绨盐因_了……”
這時,於國抱住信近的頭,狂亂地親吻著他的面龐?!鞍⑻佟悴荒芩?!你不能比我先死!”
於國越來越大膽,越來越瘋狂。她擁住信近,瘋狂親吻。月光變得黯淡。已經(jīng)照不到信近的身體。真不知道這是一場鬧劇還是一場悲劇。若是平常。年輕的信近早已失去控制。但今天。他心中的傷痛遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了男女之意。亂太郎如果知道哥哥的想法,不可能任信近假扮下去,但他也把信近當(dāng)成了信元。這足以證明:哥哥根本就沒有來!
放在往日,信近必已怒火中燒。但今天,他卻感到了一絲冷意,就像刀刃劃過肌膚。是一路上他的那些人生感悟,讓他開始覺得愛憎沒有任何意義,還是剛才沒來得及發(fā)出一聲悲鳴便死去的忍者。讓他感到了人生的無常?一切都是哥哥的指使——他萬念俱灰。
哥哥一旦下定決心,便不會放過誰??墒牵麉s利用了深愛著他的女子,未免過于殘酷了。
不知何時,於國揭開了信近臉上的頭巾。她想讓自己的生命和她深愛的男人融為一體,緊緊地抱著他哭泣。
於國知道了面前這個人不是信元,會怎樣呢?信近突感大事不妙,但年輕的他不知道怎樣安慰於國。他伸手抓住被揭下的頭巾,想再次蓋住自己。他不是想通過此舉保護(hù)自己,而是為了不讓對方受到傷害。
“啊……”於國驚叫一聲。接著又抱住了他。這個女子也許從一開始就知道信近沒死。
“醒了……您醒了?!彼坪踉诘却@一刻的到來,滿臉淚痕地把頭埋到信近懷里。信近迅速用一只手蒙上臉。必須盡快離開這里!必須作出決定。是回去和信元決斗,還是就此遠(yuǎn)走他鄉(xiāng),消失在哥哥的世界之外?
月光越發(fā)黯淡,周圍無一絲光亮。如果就這樣蒙面離開,或許對方不會發(fā)覺自己認(rèn)錯了人。
“於國小姐?!?
“嗯?!?
“我不騙你?!?
“嗯……”
“我不是藤五,是藤九,信近。”
“???”