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“吃、吃不上飯？！”老太太的眼睛都鼓起來了，“這又是怎么一回事？”

湯嬤嬤一拍腦門說：“呀呀！因為之前突然出了竹哥兒的事，老奴一時竟把這頭兒給忘得一干二凈了！老太太啊，廚房管事王啟家的連續半年都不曾給三小姐的西跨院送飯，在這半年里貪墨了公中撥給三小姐的例飯銀子總計約四百兩，還用這筆銀子在咱們府里開設了一個地下賭坊！另外，他們還貪墨了不少下人們的公飯銀子！”

老太太的眼珠子驚訝地幾乎要跌出來，失聲道：“王啟家的？！她連續貪了半年，怎么竟沒有一個人來告訴我？！還開了地下賭坊？！咱家可是多年之前就明令禁賭了，還寫入了新家規之中！他們怎么敢如此明目張膽！”

湯嬤嬤嘆氣說：“據老奴查證所知，王啟家的和她侄子王小大就把賭坊設立在西跨院后面的廢地窖里，他們把府中幾乎所有的下人都叫去賭錢，即使對方輸了之后付不出錢，他們也不怕對方賴賬，只要把對方每日的公飯從眾仆役的名單中剔除出去，那么那一份公銀就歸他們了。”

因為時間太倉促，湯嬤嬤根本還沒騰出工夫細查這件事，所謂的“據老奴查證所知”其實全是從三小姐的嘴里聽來的。不是她想搶三小姐的舉報之功，而是三小姐這孩子太不濟事了，總是在跟老太太匯報的關鍵時刻掉鏈子，實在令她非常失望，所以只好自己一個人獨撐局面，把事情的真相告知老太太。湯嬤嬤瞄了三小姐一眼，見她垂頭擺弄衣角的模樣，似乎也在懊惱自己不爭氣，不能站出來講一句實話……唉，小孩子就是不能托付大事。

湯嬤嬤又說：“因為大多數的下人夜間無聊，都曾賭過至少一兩回錢，彼此都是大哥莫笑二哥，自從第一次上了賊船之后，就有了賭博的把柄落在王啟家的等人手中，他們哪里還敢跑到主子這里來告狀呢？第一次輸個精光，等過兩個月他們又領到不少月例銀子，又會被王啟家的等人誘騙去繼續下賭，希望能一把翻身，可他們哪里能翻身？那家地下賭坊就是專靠出老千來賺錢的！長此以往，下人之中不少都沒了閑錢貼補家用，公飯里也沒得吃，只能把主意打到主子的頭上。明里開口來討錢借錢的還好，只怕有些暗地里打什么鬼主意的刁奴，以為家里的主子都是好糊弄的……”

老太太氣得重重拍著車廂說：“好啊，真好！我這才放手當家之權幾年，府里竟出了這樣的大事，我竟然在半年之后方才知曉！”

看到老太太一副氣得不輕的樣子，湯嬤嬤連忙話頭一轉，安慰說：“這起子黑心奴才們的事，咱們倒可以回家以后慢慢處理，只要老太太您開一句口，那他們一個都跑不了，那些欺負到主子頭上來的狗奴才絕不會有好下場！老奴竊以為，目前最重要的還是如何管束四小姐的問題，為四小姐本人著想，老奴認為她必須要受到一些處罰。老太太您是知道老奴此人的，如果不是沒有更好的辦法了，我也不愿向你揭發四小姐的不良行徑，四小姐她從小就被嬌寵慣了，整個府里除了二小姐大家最疼的就是她了，這才養成她胡作非為的刁蠻性格，還好現在她才九歲，只要及時管教還是能糾正過來的。”

老太太深吸一口氣，漸漸平復了自己的心情。這些年安享清福，她已經很久都沒有一次性聽說這么多聳人聽聞的事件了，而且一樁樁一件件的全部都發生在她的眼皮子底下，令她不能不心驚。沉默了片刻，老太太看向湯嬤嬤問：“紅姜，那依你之見，我該當如何管教芍姐兒？”

☆、第086章 大俠酷愛洗腳

更新時間：2013-08-05

湯嬤嬤提出了自己考慮出的一個辦法：“就像之前在路上我跟您說的那樣，這一次必須下重手管一管四小姐，而且要秘密行事，不能讓二太太和二老爺他們知道，否則就沒用了！”

老太太蹙著眉，遲疑地問：“你還是想先把芍姐兒騙走，然后送進道觀調教？難道……除此之外沒有更好的辦法了嗎？”

“老太太，請你想一想，三小姐到家里來才幾天，四小姐就對她下啞藥，初次見面的三小姐跟她有什么仇？只是為了好玩兒就要做這種事嗎？須知道，有的啞藥是暫時性的，有的卻是永久性的！萬一用錯了，那三小姐就一輩子永遠變成啞女了！”湯嬤嬤見老太太還是一副不忍深責的樣子，于是苦口婆心地進言道，“現在她才九歲，就已經會用這樣的毒計來陷害自己的表姐，等日后她嫁了人，婆媳之間、妯娌之間、妻妾之間的糾紛不勝枚舉，就算自己不去找麻煩，都會有麻煩找上己身，何況是她這種唯恐天下不亂的性子！”

老太太也無法否認地說：“是啊，咱們自家的女兒是寶，嫁去別人家就是草！雖然說性子厲害一點兒不吃虧，但是就怕芍姐兒長大后是個外強中干的笨媳婦，只懂得耍弄些小聰明小伎倆，一旦被更有手腕的妾室壓上一頭，那她就有在夫君那邊失寵的危險哪。”

湯嬤嬤壓低了聲音說：“老奴聽人說，那些沒有七情六欲的姑子對于管人有一套專門的法子，多野的性子都能把毛給捋順了。老太太你瞧三小姐，”說著她指一指何當歸，“才住了半個月道觀就已經會寫字了，可見道觀真是個教孩子的好地方，比家里那些女先生管用多了。而且，那里沒有外界的誘惑，沒有一些亂糟糟的古怪‘連續劇’，正好讓四小姐收一收心，好好地練幾個月的字。”

老太太聽得有些心動，用左手的指尖慢慢地撫著右手的護甲，沉吟道：“我何嘗不想如此，只是……”

“說到底，老祖宗還是舍不得四妹妹呢，”何當歸又濾了一盅果茶遞給老太太，微笑道，“這也難怪，家里的小輩本來就少，三房的白及表哥跟著三舅去了北方，大房的竹表侄又沒了，如今嬤嬤突然建議老祖宗說把二房的四妹妹也送走，就算此舉對于四妹妹的將來是大有好處的，老祖宗還是舍不得呢！”

“對了！”老太太剛含了半口茶，聽見何當歸又提到了竹哥兒，“啪嗒”一聲放下杯子，問，“逸姐兒你說你到底做了什么夢？怎么得來的救竹哥兒的法子？”

“哦，老祖宗問這個啊，事情是這樣的，”何當歸用小指順一順耳邊的碎發，娓娓道來，“這些都是我在湯嬤嬤來道觀的前一天的夜里夢見的，夢里我已經回到了羅東府的西跨院，夜間三更時分，我嫌小廚房的鼠兒和王大嬸她們賭坊的聲音太吵，所以我就披上一件衣服去花園……”

“小廚房的鼠兒？賭坊的聲音太吵？”老太太驚奇地重復她的話，“哪來的鼠兒？”

湯嬤嬤適時為老太太釋疑道：“那些鼠兒是韋哥兒養在三小姐小廚房里的寵物，后來就泛濫成災了，關于此事，容后我再跟您細說，反正這一筆賬也要算到那個惡仆婦王啟家的頭上。”說著又轉頭對何當歸說，“三小姐你接著說你的夢吧。”

何當歸點點頭，繼續道：“所以我就披上一件衣服去花園散步，遇上了一個自稱是神仙的老道，他說羅家有一對雙胞子，三日之內將有一人胸口長出紅疹，全身低燒不退，并且日益憔悴消瘦，到最后就會脫精而亡。我大驚，連忙問老神仙可有法子解救，老神仙答曰，法子倒是有一個，不過卻不是白給的，得要付出一定的代價。我問他是何種代價，老神仙就指著我的臉說，他現在要趕去參加王母的壽宴，但是因為前些日子在蓬萊島采藥曬黑了皮膚，所以想跟我換一換皮，免得讓其他神仙笑話他黑。”

“換……換皮？！”老太太和湯嬤嬤齊聲大叫著，并且一起把臉湊向何當歸，細看了一回，又一人抓起何當歸的一只手細細地摩挲，呀呀，這就是從神仙那里換來的皮嗎？

何當歸點了點頭，伸著兩條胳臂任由二人隨意地撫摸，脆聲說道：“雖然當時夢中的我神智并非完全清醒，既不知道老神仙說的是不是真的，也不知道那所謂的‘換皮’是怎么一回事，不過渾渾噩噩之間，我就只顧著為兩個雙胞子表侄擔心了，于是應下了他的要求。然后我只覺得眼前白光大盛，把整個花園照耀得如同白晝一般，緊接著感覺自己的全身如同浸入熱水之中一般暖洋洋的，再低頭時卻發現，我這一雙從前終年做農活兒也曬不黑的白皙雙手，竟然變成了如今這種暗沉的小麥色。”

老太太緊抓著何當歸的一只小手，嘆氣說：“沒想到竟然是神仙把你變黑的，不知以后還能不能變回來。”

湯嬤嬤勸慰老太太說：“老太太勿憂，三小姐現在照樣是個標準的小美人兒，等她日后再長大一些，容貌更將幾倍于今日，就算膚色稍稍變黃了一些也不礙的。三小姐啊，后來又怎么樣了？”

何當歸仰頭遙望著某個虛空，回憶道：“等我抬頭再去看那老神仙時，他已經變成一個俊美少年，皮膚異常晶瑩白皙，雙眼明亮如水，仿佛似曾相識……然后，他就告訴了我救治竹表侄的辦法，那些辦法我都已經一字不漏地記在紙上并交給聶叔叔了，相信此刻他已經送到了羅府，希望可以救竹表侄一命，讓竹表侄像我一樣死而復生。”

※※※

“聶淳，該死的，你跑到琉璃堂里來做什么？”

在亂成一鍋粥的眾人的喧鬧聲中，羅白前的耳朵非常靈敏地捕捉到一個冷諷的男聲，猛然回頭，果然看到了一張他最最討厭的面孔。羅白前立刻揚手指著聶淳的鼻子，憤憤地罵道：“你這個無良的男人，跑到我家的院子里來干嘛！難道是聽說我死了兒子，特意來看我的笑話的嗎？”

聶淳眼觀鼻鼻觀心，冷冷地回答說：“我才沒有少爺你那么無聊，專喜歡看別人死兒子發喪的事，我是來送信的。不要以為我好稀罕上你這里來，多走兩步我還怕臟了自己的腳，是寫信之人強調要把信交給你本人，哼，害得我送完信要立刻去洗靴子洗腳。”

鼻青臉腫的董氏“哧溜”從地上爬起來跑了過去，十分戒備地看著聶淳，尖聲問：“誰寫給他的信，男的女的？”

聶淳隔著董氏和十幾個下人，從這群人的頭頂上極精準地把信扔進羅白前的前襟之中，丟下了一句“一個姓何的女人”，轉身就往大門外走去，然后瞬息之間就走遠了，留給別人一個望塵莫及的背影。

“什么信？誰寫給你的信？羅白前，你從哪兒認識了一個姓何的女人？”聶淳走后，董氏第一時間推開眾人擠過去，不滿地大聲哭叫道，“好你個羅白前啊！我在家辛辛苦苦地照顧兒子和女兒，可你倒好，跑去外面結交別的女人！她是干什么的？你跟她什么關系？”

顧不上搭理董氏，羅白前撕開信匆匆瞧了兩眼，生出了滿腹的疑惑，思忖片刻之后就立刻發足狂奔，去追那已經走遠了的聶淳。在琉璃堂外的幾條小徑上來回轉悠了兩三圈，羅白前終于在遠處假山旁的一座荷花池邊發現了那個鮮紅的身影，于是皺著眉頭走上前去。

這座荷花池從前曾是府中很受人喜愛的賞玩景點，春天喂鯉魚，夏天采蓮蓬，秋天撈菱角，冬天釣鯉魚。兩年前，有個叫沁兒的丫頭失足落水，尸體隔天讓水泡漲了之后才被人發現打撈上來。從那以后，這一座仍然很美麗的荷花池卻總給人一種森森涼涼的感覺，膽小一些的連靠近這里都不敢，更沒有人愿意吃這里弄到的蓮蓬、菱角和鯉魚了，從前吃到嘴里的是新鮮和野趣，如今吃到嘴里的味道再甘美，也忍不住會想起那一段打撈女尸的舊事來，立刻就變得難以下咽了。

羅白前橫眉豎目地靠近了之后，才發現聶淳竟真的在“履行前言”，光著一雙大腳丫子探進荷花池中浣洗，而旁邊放著一雙已經被清洗過靴底的大碼快靴。

羅白前登時就氣不打一處來，大步走過去，一腳踢飛了那雙懶洋洋地曬著太陽的靴子，指著聶淳的側臉喝道：“有本事你就走啊！你有本事就別留在羅家住，那樣一來你就干脆連我們羅家的地面也不用踩了！”

聶淳聽見自己背后的靴子被那人踢走，卻既不著惱也不回頭去看，只是冷聲回敬道：“住在羅家不過是我跟羅老爺之間的一場交易的附帶品，尚輪不到你這個孫子輩的人來插嘴，還有，羅府只是有幾個地方特別的臟，害我每次踩過之后就要洗腳，其余的地方還是能勉強踩一踩的。”

羅白前咬牙切齒地把信紙舉到對方的面頰上甩一甩，厲聲詰問：“這是一封什么鬼信？開頭還寫著‘以下方法一一照做之后，汝子羅石竹當可還陽’？我呸呸呸呸呸！聶淳，你不是一直跟在老祖宗身邊當保鏢的嗎？什么時候又改行做神棍了！”

聶淳把大腳從水里拔出來，從袖籠中摸出一塊帕子仔細地擦著自己的腳，不緊不慢地說：“羅老夫人讓我以最快的速度趕回來，說什么晚了就沒用了，不過看樣子來早了也照樣沒用，反正一個黃毛丫頭寫的破信跟廢紙也沒什么兩樣。”說罷，其人雙手驟然撐一撐荷花池的池沿，向后倒翻兩個跟斗，飛身一躍落到離自己最近的一只靴子上，套上了左腳之后，又單腳著地向假山下的那一只右靴跳過去。

羅白前聽后訝異不已，把信紙拿起來重新閱讀一遍，向單腳跳躍的聶淳追問著：“你是說，信是老祖宗讓你送來的？老祖宗她不是去道觀接三妹妹了嗎？呃，那個姓何的……女人……就是三妹妹？信是她寫的？”單看這笨拙的字跡倒是有幾分像，不過上面這些亂七八糟的句子到底是什么意思？

以下方法一一照做之后，汝子羅石竹當可還陽？

橫看豎看都像是一個神棍口中說出來的話！

☆、第087章 他娘感恩戴德

更新時間：2013-08-05