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青崖書院離宣城三百里，在青崖山的半山腰。書院里只有一個先生，那就是山長辛九山。

辛九山二十三歲初到京城，不及科考，便靠著篇文采斐然的《登樓賦》聲名鵲起。眾人皆以為榜首于他不過探囊取物，但造化弄人，往后十余年他屢試屢敗，直到三十五歲才考中進士，任職巴東縣令。

此后十余年輾轉各地為官，官階或升或降，始終不過五品。他雖然官階不高，但為人疏闊豪爽，于文字一道見解獨到，是以每到一地交游頗廣，甚得人心。

辛九山四十七歲時厭煩了與瑣事冗文共處的日子，毅然辭官歸隱至青崖山所在的平安縣。他本沒有開辦書院的意思，不過是偶爾興之所至，與當地學子講學交流。后來慕名前來聽他講學的人越來越多，他也品味出了教書育人的樂趣，便在當地士紳富豪的資助下，開辦了青崖書院。

未見面之前，裴舜欽對辛九山頗有幾分不以為然，裴家世代讀書，自家也辦了家塾，離開京城前，他一直都是在家里的祠堂讀書，而他當時的先生就和辛九山一樣，是個辭官歸田的老學究。

那個老頭子天天“之乎者也”，三句里必有一句“子曰”，裴舜欽聽得頭暈腦脹，時不時鬧騰一場，結果就是隔三差五地挨一頓戒尺。

等到他將二十兩銀子花得所剩無幾，不情不愿地上山見到了辛九山，這才發現辛九山原來是個風度翩翩的瀟灑君子。

辛九山雖已年過半百，但一眼看過去不過四十出頭。他身形高大挺拔，神情不似一般讀書人的斯文謙讓，倒如武將般沉穩堅毅。不過到底是天天和經史書冊打交道的人，從他的言談舉止間，也能窺出股野逸淡然。

辛九山看完裴舜欽帶來的薦信，打量一眼面前愣頭愣腦、吊兒郎當的少年郎，笑道：“我離京趕考時張四小姐不到十歲，我還記得我走的時候張四小姐哭嚷著拉著我的手，叮囑我早點回中原陪她騎大馬。一晃三十年，我以為我倆再無相見的機會，沒料到機緣巧合，我能得見她的小公子。”

裴舜欽聽得云山霧繞，感覺辛九山說了通廢話，又好像話中有話。

辛九山玩味一笑，“人老了，慣會想起些陳年往事。裴二公子見笑了。”

“哪里，哪里。”裴舜欽客氣回道。

辛九山道：“令堂既然有請，在下必不辜負故人所托。不過書院有書院的規矩，你想進書院讀書，還是得按規矩行事。”

辛九山一會兒說不會讓他娘失望，一會兒說得按規矩來，裴舜欽搞不清楚他到底想說什么，便囫圇答道：“那是自然。”

辛九山道：“書院就我一個先生，人力單薄，總有管教不到的地方。在我看來，耳提面命莫若于自我約束，所以書院的學生入院前，都得熟悉院中的規矩尺度，方可聽講。”

他說著將一本兩指厚，分量頗重的書遞給裴舜欽，裴舜欽接過，翻開看到紙上密密麻麻的蠅頭小楷，腦子頓時嗡的一聲響。

辛九山輕描淡寫地笑道：“你先用楷體將院規抄一遍，等記熟了，再通過個小考試，就可以入學了。”

讀個書怎么讀出了過五關斬六將的味道？

“還要考試？！”裴舜欽不可置信地反問。

“裴公子不必驚慌，考試不考經史子集，只考院規。我從院規中隨便抽取數條詢問，只要你能答上，即是過關。”

這么厚一本書，全記下來要到何年何月？

裴舜欽抖抖手里的書冊，找茬兒似地問道：“那我要是背不下來呢？”

“背不下來……”辛九山為難一笑，捋著胡須悠悠道：“背不下來，那自然就只能打道回府了。”

誰稀的讀你這破書？裴舜欽立刻有了轉頭就走的沖動。

辛九山道：“尋常學生，我限期半月通過考試，裴公子是故友之子，則可從容而為，不必計較時間，何時通過，何時入學。”

裴舜欽才不想呆在這兒耗時間。

裴舜先說過等他到了這兒，花費用度一應由辛九山承擔，如此想來，張氏應該照應過這老頭子。與其困在這山里讀書，莫不如從他手里摳出點銀子，自去逍遙快活。

裴舜欽心念一轉，恭敬笑道：“如此破例，給人知道恐怕于先生聲譽有損。先生收留晚輩，已是大恩，豈能再讓先生冒這個險？”

“那裴公子的意思是……？”辛九山將話頭又拋還給了他。

裴舜欽略一沉吟，拿定了主意。

“晚輩想著，還是依照規矩。晚輩十五日過不了先生這關，只能說晚輩資質駑鈍，無緣領受先生教誨。”他一笑，與辛九山商量道：“晚輩淺薄，未有機會領略山河風光。先生覺得，我下山之后，去飽覽名勝，體味各地風土人情，從自然中學得道理，是好還是不好？”

辛九山點頭稱贊道：“俗語有云，讀萬卷書不如行萬里路。自然中蘊含道理萬千，公子初出茅廬，去體會一番也好。不過……”他皺起眉頭，話鋒一轉，“不過老朽已經答應了令堂，隨意放公子下山，恐怕有些不妥。”

話到此處，裴舜欽已經摸清了辛九山對他的態度：其實辛九山也不想收他這個學生，只是礙于往日情面，不得不將他留在山上看顧。

他爽快笑道：“這個先生不必憂慮。天下讀書之人，無一不想進入青崖書院領受先生教誨。學生就算在外游歷，每半年也會回一次學堂，看有無進步。”

兩人四目相接，心下皆是一片透亮。