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兩人漫不經心地閑話，忽然，心兒耳朵一顫，敏銳地捕捉到窗外的輕響。

心兒故作不知，順著離若的話繼續(xù)道：“說起來，當年那位教導過我母親這門手藝的人，還真是從宮里出去的呢。”

窗外的人身形微顫。

心兒頓時了悟，這應該就是那位“要找機會來看看”的司膳房副掌司艾錦蓮了吧。

“真的嗎？”離若來了興趣，“該不會就是那位宮女吧，叫什么來著？”她撓撓頭，卻記不清名字了。

“也許是吧，那位繡女早就離宮多年了。不過離宮之后的宮女，大多都更換了名字。只是記得她提起過是陳州人。”心兒不緊不慢地說道，“可惜家母過世之后，她就離開了。不過一直保持著聯系，前一陣子我還見過她一面呢，她如今也來了京城。”

“是嗎？”離若興致勃勃地聽著。

心兒望著窗戶，清透的目光似乎要穿過那層窗紗，“關于這個發(fā)繡，她以前還經常唱一首歌謠呢，好像是……發(fā)繡一枝花，天下誰不夸，巧手拈秀發(fā)，銀針飛彩霞……”一邊說著，一邊低低哼唱出來。

她的聲音不大，在燭光搖曳的房內聽來極富韻味，如同明澈的小溪淌過潔凈的沙石般動人。清淡的光暈籠罩在她光潔的臉頰上，細膩柔美的五官如同會發(fā)光一樣讓人目眩。

一曲完畢，清音裊裊，離若禁不住聽呆了，也看呆了。

半晌，她仿佛發(fā)現了什么似的，驚呼一聲：“心兒，你真漂亮。”

想不到是這種反應，心兒被嗆了一下，瞪了她一眼，“不用你說，我也知道。”

離若回過神來，大笑道：“哈，好厚臉皮啊。”

心兒立刻撲上來撓她的胳肢窩，兩人吵吵嚷嚷玩鬧起來。

眼見得不到什么有用的消息了，窗外的人影一閃，消失了。

注意到這一切，心兒眨了眨眼睛。餌料已經放下，就看魚兒是否會上鉤了。只希望別辜負了她今晚這一番唱做俱佳的表演啊。

也許是她那一晚的表現實在太過出眾，效果出乎意料的好。所以當第二天看到路邊那一幕的時候，賀蘭心兒心中甚至有點兒小小的得意。

那時的她正走在偏僻的御花園小道上，而擋在前路上的是兩個穿著司膳房橙色宮裝的女子。一個正半蹲在地上，似乎是扭傷了腳；另一個站在一旁，手里捧著膳盒，焦急地左顧右盼。

正是司膳房的副掌司艾錦蓮。一切都在預料之中。

“你是叫賀蘭心兒吧？本司要去紫宸宮送皇上的御膳，偏偏這丫頭扭了腳，你快過來幫幫忙。”

“好的。”心兒乖巧地上前，接過艾錦蓮手中的膳盒，跟隨在她身后，往園林深處走去。

走了片刻，心兒假裝完全沒注意到越來越偏僻的道路，反而是艾錦蓮按捺不住開了口，“聽聞你那里有一幅墨繡觀音像，可是真的嗎？”

“是啊，艾掌司也對觀音像感興趣？”

“呵呵，不是我感興趣，是另有他人。”

“是誰？”心兒好奇地問道。

“這個嘛……馬上你就會知道了。”也許是認為心兒已經不可能逃出掌握，艾錦蓮也不再掩飾那點兒小心思，臉上露出得意的笑容。

“我們到了。”

“艾掌司，這里好像不是紫宸殿吧。”心兒打量著眼前的建筑物，問道。

“當然不是紫宸殿。”艾錦蓮沖她不懷好意地笑了笑，略一示意，房內走出一個小宮女，接過了心兒手中的膳盒。

“你不是想知道是誰對觀音繡像感興趣嗎，不如進來一敘吧。”說著艾錦蓮在心兒背后推了一把。

心兒踉蹌一步，進了房內。

房間布設得很素凈，卻帶著一股久未有人居住過的冷寂。左邊是兩扇窗，窗前一張書案上，擺著梅花凈瓶，插著幾枝時令花卉。書案前站著一位身穿石榴紅綢裙，年約四十許的女子，生得細目薄唇，身姿豐腴，手中拿著一支銀釵，正在漫不經心地剔著指甲。

心兒的視線落在她手上，無論如何保養(yǎng)得宜，這雙手還是留下了深深的痕跡，遠比這張臉更加蒼老的痕跡。

心兒立刻確定了眼前人的身份，盈盈下拜道：“心兒見過苗掌司。”

眼前之人正是御膳房的掌司苗鳳娘。一個在宮內無人不知的名字，十幾年前入宮之后，憑借出神入化的廚藝，她迅速從一個小廚娘脫穎而出，不過三年就登上了掌司之位。宮中很多貴人都對她做出的菜品青睞有加，她在司膳房可謂一手遮天，在整個內廷也有不小的勢力。

同時也是一個心兒早在宮外就已經牢牢記住的名字。

苗鳳娘抬頭向著心兒看過來，眼神凌厲，“你就是那個賀蘭心兒？”

心兒恍若未曾察覺她的敵意，恭謹地應道：“正是奴婢。”

似乎有些意外，苗鳳娘打量了她幾眼，問道：“聽說你有一幅觀音繡像？”

“是從一位離開宮中的繡娘手中得來的，因為有些淵源，所以贈與奴婢。”心兒老實答道。

“你可知道她是什么人？”

“奴婢不知。”

“哦，那你可記得她叫什么名字？”

“奴婢也不記得了。”

“哦，聽說你曾經在京城見到過她，可還記得是在哪里見到的？”

“這個嘛，奴婢可能記得。”

苗鳳娘一愣，挑了挑眉梢，“什么叫可能記得？”

心兒一笑，指了指自己的心口，“奴婢的意思就是，一切都在我心里，我想說就說，我不想說，誰也逼不了我。”

苗鳳娘上下打量著心兒，忽