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張晉元在信中說道：“經手下人多方查探，七年前起火那夜，有一老嫗曾目睹兩人接近木屋，并在屋后灑下火油。此人現已搬到附近的白霧鎮，不久前才被找到。據老嫗講，其中一人擦火石的時候用的是左手，此人手形甚為奇特，小拇指關節處又生出短小一指，是為六指。另一人則信息不詳。”

素弦將那紙卷焚了，映著暗淡的光暈，那張清麗的臉上不自覺勾起一抹淺笑。

老嫗？六指？張晉元，我可以相信你么？

她自從嫁入霍府以來，便一直在暗里查找有關“大鳥”圖騰的線索。她找遍了東院小樓里所有的房間，私下里向手底的幾個丫鬟打聽，甚至叫青蘋夜里偷偷到正院去探，然而，她始終沒有查到銅牌上“大鳥”的圖案，究竟是源于何處。

她心里懷有極大的挫敗感，甚至有了些許絕望。她有的時候不禁在想，難道，這件迄今為止已塵封七年的懸案，真的就永遠不會有水落石出的那一天么？媽媽和姐姐不明不白地死去，她們裴家的血海深仇、滅門之災，真的會成為一個永遠都解不開的謎團么？

從她的心底來講，她恨霍裔凡，處心積慮地陷害他，折磨他，其實根源也在于此。她可以感受到那個男人多年積下的苦楚，她也相信他對姐姐的愛是真的。但是，派人縱火的幕后主使，或許永遠都無法被指證了，可是這樁慘劇，以及之后自己被無端改寫的命運，終究是由他霍裔凡一手導致的！

這晚接近熄燈的時候，素弦叫了香萼過來，問道：“大少爺和大少奶奶可回來了？”

香萼道：“大少奶奶說她身子不適，大少爺自己去的，劉司機的車還沒回來。”

素弦略一點頭，拿了個半描好的花樣子給她看，“香萼，素聞你心靈手巧，你就幫我瞧瞧，我這花樣子畫得可對。”

香萼笑道：“哪里呀，我的這點手藝，都是跟我姐姐學的。她那個手巧的，太太的枕套啊、鞋面啊，都指名要她來繡，我可及不上她一半呢。”說罷便拿了樣子到燈下細看。

素弦也笑道：“你和香蕊是雙生姊妹，這倒是很少見。你若想她，不如明兒個我回請太太，把她調到咱們東院來，你姊妹兩個也好做個伴。”

香萼笑道：“二姨娘不用麻煩，太太早些年說了，兩個從頭到腳一模一樣的丫頭，放在一塊兒使喚，著實不方便。況且，姊姊對前院諸事都十分熟悉，也早就習慣了。”捧著那花樣子，覺得有些奇怪，便道：“二姨娘，您這是打算繡什么呀？這兩朵花一模一樣，中間又留了一寸長的寬紉，是要做荷包么？只是，這種五片花瓣的荷包，倒是很不常見。”

素弦一直存著玉蔻留下的紅色小布花，想自己學著做一朵同樣的出來，卻不知怎的總是無法下針，便拿出來請教香萼。當下也不便對她明說，便略點了頭，道：“確實是個煙荷包，比一般荷包要小，你幫我畫個大概樣子，我自己縫，好不好？”

香萼是素來尊敬她的，便拈起粉筆，埋著頭在燈下仔細描畫起來。不一會兒便成形了，拿來給素弦看了，笑道：“我倒是擅長這個，二姨娘要是不嫌棄，香萼明天一早就能做好。”

素弦笑道：“這個東西我自有用處，就不必麻煩你了。對了，明天幫我找一些湖藍色的燈芯絨布料來。”她知道這丫頭一向乖巧忠厚，又不易生事，便問：“香萼，你知不知道，咱們府里登記下人的名冊，一般都是誰管著呢？”

香萼琢磨了一下，道：“大概是由霍管家管著吧。去年前院新招了幾個下人，便是他一手安排的。”

素弦“哦”了一聲，又問：“我若是想查看那些名冊，要到哪里去呢？”

香萼道：“聽說后院的酥雨堂里，存了不少這樣的資料。”又道：“二姨娘若是想看名冊，還是去問霍管家的好。”

素弦點了點頭，便叫她去了。她一個人半臥在榻上，枕著浮涼如水的夜色想了很久，還是決定親自去查探一下。她有些緊張，對于這樣漆黑朦朧的夜她總是懷有一種懼怕，那種怕超脫于寒冷之上，她總能聯想到過去的某些事情，那些無法逃避的陰影總是如影隨形地跟著她。

她獨自踏出東院側面的小月亮門，沿著塘邊的甬道走去，然后轉入一個院落，后院是一整排高大的平房，這個時候只有屋角的幾只小煤油燈亮著，燈罩上累積了灰塵，又常年被油氣熏烤，那光線極為昏暗。

她腳步極輕，幾乎是挨著墻面在走，忽然聽到屋里傳來男人喘息的聲音，又夾雜著女人的淫靡之聲，她起初以為是自己的錯覺，又屏息一聽，不覺有些臉紅，卻也不知竟是撞見什么人，偷偷在這里鬼混。她無心留意這些，便繼續小心翼翼地朝前走，心里卻似揣了只小兔似的，怎樣也靜不下來，不小心就踩空了一下。她驚得一身冷汗，差點便摔倒，又弄出一聲突兀的響動。

房里那人立刻警覺起來，她想來自己也走不掉了，索性就等待著那陣腳步匆匆趕來。只聽一個男子拉了一條門縫，低聲中帶有警覺：“什么人？快給老子滾過來！”

素弦略略定了定神，拍了拍衣角蹭下的灰塵，淡然道：“是我。”

那人聽她口氣似乎是個主子，登時便有些著慌，門里那女子顫著聲微微道：“來寶哥……”

素弦記得來寶是霍方手底下一個小廝，便道：“你們都出來吧。”

兩個人只得垂頭喪氣地出來，借了燈光方才認出是大少爺的姨娘，便一齊跪了下來。

素弦仔細一看，頓時吃驚不小，那發絲散亂、衣衫不整的女子不是別人，正是香萼的孿生姐姐香蕊。想到這里不是說話的地方，便道：“你們兩個跟我進來。”

進了屋點上燈盞，那來寶倒是個重情重義的，跪在地上磕頭如搗蒜，自己攬了所有罪過，卻只求能保女人無恙。那香蕊抽泣道：“你這個憨貨，一個巴掌拍不響，都攬到你身上去又能怎樣？”便對素弦求道：“二姨奶奶，總聽妹妹說您良善德淑，是個菩薩心腸，今天被姨娘您撞見，香蕊不求別的，但求您放了來寶哥，行么？”

素弦倒覺得他二人果真是情真意切，這種時候竟還處處為對方著想。她本就無意為難他們，臉上始終不見任何表情，只說：“我可沒有這個權利。”見他們面色愈發焦急，又笑了道：“既是有情之人，又何必偷偷摸摸的。明日我回稟了太太，打發你二人出府去吧。”

來寶和香蕊幾乎不敢相信自己的耳朵，那香蕊眼含熱淚，道：“二姨娘的大恩大德，可叫奴婢怎生報答啊！”來寶也忙不迭地磕頭謝恩。

素弦笑著道：“香萼一直穩妥伺候著我，你既是她的姐姐，這個人情我當然要送。你們且回去收拾行李，明日等消息便可。”

第七十一章 浮沉浪里，舵由誰掌（一）

素弦起身正欲離開，忽而想起前來的目的，又轉過身道：“來寶，你且來一下，我有話要問你。”

來寶一聽忙不迭地跟過來：“二姨娘，奴才一定知無不言，言無不盡。”

素弦莞爾一笑，“我想查看一下府里下人的名冊，又不想驚動霍管家，你可有什么好的辦法？”

這可是要他擅作主張的事，來寶有些犯難，香蕊見狀推了他一下，“二姨娘有恩于我們，你是拿著庫房鑰匙，看一下名冊也不算什么難事啊。”

來寶跺了下腳，似乎下了很大決心般的，“二姨娘，請您隨小的來吧。”庫房便在這排廂房正中的位置，來寶摸索著打開鎖頭，引了素弦進去。那名冊便在書桌的抽屜里，來寶點亮了油燈，素弦便開始翻找有關“六指”家仆的信息。來寶心下惶急，顯得有些焦慮。

素弦并未查閱到有用的信息，問了來寶時間，才知道已然二更天了。

素弦回到東院的臥房，卻見那房門開了條縫，心想自己離開時原是關緊了的，不免有些疑慮，壯著膽子走進去，幾乎大氣也不敢喘。忽然有只大手從背后捂住了她的嘴，素弦登時脊背發涼，那人只“噓”了一聲，低聲道：“是我。”

素弦聽出是裔凡的聲音，方才松下一口氣來，他松手放開了她，她惱氣地瞪了他一眼：“你要嚇死我啊。”

裔凡扭開臺燈，笑道：“我剛進門，還未來得及開燈，怕嚇得你喊叫出來，就開了個小小玩笑。”他并未問她去了哪里，只說：“這樣晚了，早些安置吧。”

翌日素弦便稟明了太太，將來寶和香蕊一并打發出府了。香萼得知了此事，自是對素弦感恩戴德。

鳳盞一連幾日病著，連喝了幾副藥都不見好，反倒越來越重，臉色也愈發憔悴，整個人好似失了魂似的。這日鳳盞在病榻上躺著，久病之下心情煩躁，又聯想起自己嫁過來的這幾年，夫妻不睦，常遭冷落，又因膝下無子，在公婆面前也不得寵，思及種種，便引了不少傷感出來，索性就抱著桃丹，不住地低聲抽噎著。

正巧太太前來探望，見了這一幕也心下不忍，便坐下來好生安撫于她。鳳盞見婆婆這般體諒自己，心里便更是委屈，將這多年的苦水一股腦都倒了出來。

說著說著，卻又忽的一愣，兩只眼睛空泛泛地盯著前方，太太頓時心下一緊，抓了她的肩膀道：“我的兒，你這是怎么啦？可不要嚇我啊。”

鳳盞愣愣地看向她，那目光冷僵僵地倒有幾分瘆人，嘴角抽搐了一下，才道：“娘，我算是明白過來了！”

太太只覺得心里發毛，“你這丫頭，你明白什么了啊？”

鳳盞忽然抓住了她的袖子，“娘，定然是有人要加害于我，在我藥里下了毒！如若不然，那汪太醫醫術高明，又怎會治不好我這個病！”說著便如是魔怔般的，喃喃道：“是她，一定是她……”