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“是的，不瞞四先生，這件事恐怕未必是好消息。縱然我們都知道段芝泉是反對帝制，可這會兒顯然已經不是取消或者支持帝制那么簡單。曹大人那邊顯然是別有所圖，不管怎么說，我叔父必然不會讓曹大人得償所愿，最起碼不是那么容易。”袁肅故作嚴肅的說道。

“什么意思？”

“意思就是，段芝泉可能會支持我叔父采取玉石俱焚的軍事行動。”

“什么？不，這決計不可能，芝泉我是了解的，他最顧忌的就是北洋大局。這會兒北洋要是自個打起來了，肯定會魚死網破。更何況他現在也完全沒有理由這么做，只要他能勸說項城放棄帝制，這場沖突便能妥善收尾，何須還要勞師動眾的動武？”張謇聽完袁肅的話，很是斬釘截鐵的說道。

“四先生，話雖然是這么說，不過有一點您似乎沒有真正的弄清楚。段芝泉的原則不是單純的忠于我叔父，又或者是單純的忠于北洋，僅僅只是一個字，那就是‘忠’。這才是他唯一的原則。沒錯，相比較起來北洋大局自然更值得看重，但段芝泉也絕不會讓曹大人或者其他人陰謀家們來占這個便宜。”袁肅不疾不徐的說道。

“你如何這么肯定？”張謇很難相信的說道。

“如若晚輩不能斷定，也不會冒著這么大的風險私下進宮找您。按照目前晚輩所了解的情況，段芝泉會反對帝制不錯，但是在這之前他還會主張對漢口用兵。到時候會是什么結果，四先生你應該比我更清楚。”袁肅表情嚴肅的說道。

他之前所說的話當然都是訛詐，至于段祺瑞與袁世凱究竟會達成什么協議，自己現在根本就沒辦法弄清楚。不過從目前新華宮傳出的消息，叔父袁世凱都愿意用性命來拼一個魚死網破、玉石俱焚的結果，可見繼續對漢口用兵的可能性還是很大。

之所以要冒著這么大的風險，私自秘密的潛入新華宮來找張謇說這件事，真正的目的就是要利用張謇開出一張前往漢口的“通行證”，讓漢口那邊認為他袁肅是站在反帝制并且避免北洋內戰爆發這一邊。

只有這樣，才能繼續執行接下來的計劃！

“這……怎么會這樣，不，事情絕不能鬧成這樣。”張謇臉色瞬間變得不好看起來。他連忙來回踱了幾圈步，但是即便如此也無法消除自己內心中的憂慮情緒。他當初之所以答應曹錕的游說，站出來提出反對帝制的意見，就是因為有見目前護國戰爭對國內造成不利的影響。而這場戰爭原本是可以避免的。至少他是這么認為。

如果說因為反對帝制而逼迫袁世凱走向一條玉石俱焚的道路，這恰恰是違背了他最初的意愿，而且北洋之間的內戰肯定會比這場護國戰爭要更嚴重幾十倍。

袁肅站在一旁沒有說話，他表情同樣顯得很嚴峻，不過心中卻漸漸有幾分得意。

踱了幾圈步子之后，張謇重新停了下來，望著袁肅問道：“可有什么辦法化解這次危機？北洋要是完了，我敢打賭，中國勢必會徹底陷入軍閥割據。到時候一個省一個政權，不，甚至一個城都有可能是一個政權。中央政府再也沒有任何威信可言。我中華算是徹底完了。”

袁肅凝重的點了點頭，很是無奈的說道：“是啊，這可不是什么好兆頭。晚輩一直以來都致力于中央集權，是決計不希望看到大好河山四分五裂的局面。所以才著急著此行來見四先生，向四先生曉以利害。”

張謇沉默了一會兒，隨即連忙說道：“既然袁公子你來找老夫，必然是因為老夫有能幫上忙的地方。袁公子但說無妨，只要能夠避免這次北洋內部的沖突，老夫愿意竭盡綿薄之力相助，在所不辭。”

袁肅于是說道：“此次北洋內部的沖突，關鍵還是在乎曹錕與我叔父之間的權力矛盾。誠實的說，曹大人顯然并不是真正在乎帝制取消與否，無非是借著帝制來向我叔父爭權罷了。所以即便段芝泉出山之后會主持取消帝制的大局，但我相信曹大人那邊一定還會尋找其他的借口繼續生事，不達到爭權的目的，只怕是不會罷休的。”

張謇無奈的點了點頭，語氣深沉的說道：“是啊，還是袁公子你能一針見血。真沒想到，曹錕如此，段芝泉亦如此，本以為是簡單的一次政變，卻最終還是讓人難以捉摸。”

袁肅繼續說道：“所以，要想解決這次的麻煩，就必須說服他們其中一人。我相信我叔父在段芝泉的勸說之下必然還是會取消帝制，但是絕不會輕易放棄權位，就算要放棄也不會交給一個叛徒。”

再次默然尋思了一陣，張謇抬頭看著袁肅，極其認真的說道：“這么說來，只能去說服曹錕那邊退一步了？”

袁肅沒有直接回答張謇的話，而是改用另外一種方式來解釋道：“只要段芝泉決定支持我叔父來打一場戰爭，漢口那邊是全然沒有勝算的。到時候安徽、江西、福建三省勢必會保持中立，淞滬那邊極有可能還會倒向我叔父。曹錕實際上是孤立無援。再者，既然我叔父能夠說服段芝泉重新出山執掌大局，也勢必會說服在南京的馮大人出面。段馮二人的影響力，北洋之內還有人能出其右嗎？”

張謇沉重的點了點頭，說道：“沒錯，你說的沒錯。”

袁肅這才拋出了自己的目的，鄭重其事的說道：“我自是不希望咱們北洋內部發生戰爭，所以我必須南下漢口一趟，找曹大人把事情說清楚。實在不行，我也會另外對局勢進行估算，如果能夠一擊必勝的話，還是可以考慮走一些刁巧的路線。”

張謇睜大眼睛驚奇的問道：“袁公子，你所謂的走一些刁巧的路線，是什么意思？”

袁肅不疾不徐的說道：“誠實的說，我們現在所聽到的消息都是不確定的消息，雖然可能性不小，但只要一天沒有公布出來，那就表示還是變局的可能性。如果我叔父與段芝泉談不攏，或許事后我叔父又會反悔。那接下來的情況就大有不同了。真到了這樣的地步，我必然還是會站在曹大人那邊，到時候曹大人在漢口呼應，我于直隸直接起兵，爭取以迅雷不及掩耳之勢解決所有麻煩。”

張謇欣慰的說道：“若是這樣，那真是再好不過了。”

袁肅說道：“不過，這些都不是現在能說定的。無論如何，我必須先去一趟漢口。但是漢口那邊未必會知道我的立場，所以還希望四先生和其他幾位大人能先幫我鋪路搭橋，省的我在見了曹大人之后還要多費口舌。”

張謇微微頷首，隨即笑道：“這事簡單，其實袁公子大可不必為這件事專程來找老夫一趟。漢口那邊其實是有一些人早就知道袁公子深藏大義，就待可以為國效力的時機。袁公子親往漢口，曹大人那邊必然會熱情接見。”

袁肅說道：“如此，那就最好不過了。”他心中不禁有些猜測，難道自己跟胡毅生見面的事情是曹錕那邊告訴張謇的？如果是這樣也未嘗不是好事，省得自己還需要大費周折來鋪墊見面之前的一些準備工作。

頓了頓之后，他隨即又換上一副嚴肅的表情，語氣篤定的說道：“四先生，其實晚輩此次前來除了告知這些消息之外，最重要的一點還是希望了解四先生真正的立場。”

這下輪到張謇有幾分疑惑不解，他微微蹙著眉頭問道：“袁公子此話是什么意思？”

袁肅繼而說道：“四先生應該想一想，不管帝制取消與否，待到此事完結之后四先生和其他大人們到底該如何選擇？簡單來說，你們究竟是反對帝制還是反對我叔父。”

張謇怔了怔，不由自主的暗暗吸了一口冷氣，他著實沒有料到袁肅有這樣犀利的眼光，不僅把整個大局看得如此透徹，更是一點都不顧忌情面的劈頭蓋臉直問。不過話又說回來，直到此時此刻他心中確實是有一些彷徨，不可否認自己參與這次反帝制活動是有擴大個人權益、爭取更多資本主義利益的念頭，可一開始并沒有想到中途會發生這么多變化。

事到如今，顯然很多事情不能在像當初那么考慮的那么簡單，確實應該有一個更為明確的立場才是。他相信袁肅之所以會這么問，是因為這個年輕人要比自己更有堅定不移的信念，以及對待事情的行為原則。

不等張謇做出答復，袁肅一早就看出了張謇心中的遲疑，于是他又緊接著說道：“四先生不必現在回答我，晚輩也只是希望四先生你能認真、嚴肅的好好考慮這個問題。那么，時間不早了，晚輩不便多留，就此告辭。”

張謇嘆了一口氣，最終沒有多說什么，頗有躊躇之意的點了點頭，然后送袁肅出去。

當天晚上，張謇徹夜難眠，腦海中都在不停思索著袁肅最后的那番話。他很清楚自己不是軍閥，也不是什么政治幫派，并且以往的時候自己同樣也有自己的信念……

第75章，三兩天內

在北京的田文烈這段時間一直憂愁不已，一方面是因為北洋目前的處境，另外一方面也是擔憂大皇帝陛下的身體狀況，除此之外還有對目前灤州局勢的操心。前兩者自然不必多說，他骨子里視袁世凱為恩人，自然要全心全意的為其分擔。而后者正是因為袁肅這段時間擺明了架勢，開始直接與昔日舊部聯系，已然是要重新接管中央第一兵團和是中央第十師。

要說不在乎丟掉這些兵權那是假話，田文烈理所當然希望能夠獲得更多的權力，尤其是在眼前這個需要自己效力的時候。他很懷疑袁肅在這個時候突然開始爭權的動機，為此在灤州方面也做了一定的爭取，可惜顯然是杯水車薪。

有鑒于此，田文烈最終還是把灤州的情況上報到了新華宮，不管是希望袁世凱出面解決問題也好，又或者是提前打一聲招呼也好，自己能做的僅僅只有這么多了。

新華宮這段時間所忙碌的都是決定國家變局的大事情。袁世凱抱病在身依然堅持親自迎接段祺瑞，并且與其進行長達三個鐘頭的會談。段祺瑞的態度依然很堅決，無論袁世凱希望他出面幫什么忙，前提條件就是取消帝制。

談話結束之后，袁世凱身體再次受到一定刺激，離開會議室時還是由兩名侍從左右攙扶。也因此不難看出，其實這次談話并沒有什么好的結果。不過袁世凱心中多少還是感到欣慰，畢竟段祺瑞雖然要求自己取消帝制，但依然表示取消帝制之后會支持自己繼續出任大總統，這等忠心實在是難能可貴，尤其是在對比目前北洋內部的局勢而言。

到了一月二十七日這天，袁世凱這才與段祺瑞達成了初步的協議，他表示可以接受取消帝制的建議，但是在此之前最起碼要先取締漢口的北洋軍事改革委員會。他當不了這個皇帝，也絕不會讓曹錕撿到任何便宜。

對于段祺瑞而言，他早先就已經看不慣曹錕私底下搞一些陰謀詭計。當初他或許是因為一時情緒，又或許是并不能確定曹錕真實的意圖，所以才沒有提前把這件事揭露出來。縱然要反對帝制，也不至于拿北洋來做賭注，只能說曹錕的行為大有離經叛道。

所以袁世凱希望能先壓制漢口聲勢這一點，段祺瑞自然是很同意。

但是考慮目前曹錕的氣焰，顯然是不可能通過談判對話來化解矛盾。曹錕已然孤注一擲，哪怕到最后只剩下他一個人，依然會堅持對抗下去。更何況他很清楚自己不可能只剩下一個人，哪怕再不濟還有南方那些革命陣營能夠互為犄角。