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“等萱兒出嫁成親，你這個做叔叔的總不能不回去了吧？”

七郎笑了笑：“那當然，萱兒是我唯一的侄女，你和大嫂可得擦亮眼替她選個好夫婿，不然我都不答應。”

楊行乾道：“侄女都出嫁嘍，你這叔叔還是個光棍，臉皮臊不臊？”

七郎推脫說：“雄州城里全是咱軍營里的大老爺們，一個姑娘得十來個人搶。為了軍心安定，我還是讓給需要的兄弟吧。”

楊行乾想起一個人：“對了，末兒身邊那個叫紅纓的丫頭，從家里帶過來的，知根知底勤儉耐勞，人相也不錯，要不我幫你要過來？”

七郎連忙擺手：“大哥，你別亂點鴛鴦譜，我要是敢搶末兒的人，她還不把我撕了。那丫頭被末兒慣得比別人家小姐脾氣還大，又會武功，打人一點不手軟，我可不喜歡這樣的。”

楊行乾摸著頜下胡須：“那丫頭年紀也不小了，一個姑娘十來個人搶，她怎么也沒挑中個嫁了？還有福叔的兒子，就比你小一歲吧？耽誤了福叔抱孫子，他指不定心里怨我呢。”

七郎鄙夷道：“大哥，你是軍中統帥，兼領二鎮，怎么還有工夫管這些家長里短的閑事？看來真是要成老頭子了。”

楊行乾搖頭笑道：“你們這些少年人呀，我是越來越搞不懂你們在想什么了。”略過此事不再談論。

兩人說著話，靖平送進來一封書信：“二位將軍，洛陽又寄來家書了。”

七郎一看信封上是大嫂的筆跡，縮手不接：“大哥，還是你來看吧，我怕大嫂又催我成親養娃生孩子。”

楊行乾拆開家書看了兩眼，臉色漸沉，遞給他道：“等不及萱兒出嫁你就得回去了，叫上末兒一起吧。”

七郎看完也沒有心思嬉笑了：“大哥，你要不要跟我們一起回去？”

楊行乾道：“沒有陛下的準許，我不能擅離駐地。娘最想念的是你們倆，這么多年沒見著了。我反正已經在外頭慣了，中間也回去過。你們先回去侍奉她老人家，如果情勢緊急，我再請旨回京。”

七郎點頭道：“我去跟末兒說。”

他手持家書去軍營中找妹妹，到了她的駐地，下屬士卒正在換防，卻不見她蹤影。他攔住一名士兵問：“你們楊校尉呢？”想起此營有兩名姓楊的校尉，又補充道：“楊穎坤校尉。”

士兵回道：“楊校尉有事外出，要過幾天才回來。”

她沒有向上報備，或許是私事。“去哪兒了？”

“好像是去了焦塘鎮。”士兵見他有些著急，“上午才走的，要不要派人去把校尉找回來？”

七郎想了想：“今天什么日子？是不是快到冬月了？”

“十月廿九。”

“難怪……”他若有所思，“不必去找了，等她回來再說吧，不急這幾天。”

無法忘記過去的，并不止他一個人。

焦塘鎮是白河南岸一座新興的小鎮，十幾年前還只是邊境上居無定所的窮苦漁夫聚集起來的村莊，白河上建起了連通兩國官道、可容八馬并騎的石橋，橋畔的焦塘村也跟著沾了光。如今十余年過去，焦塘村已改為焦塘鎮，鎮上有居民千余戶，光是客棧酒肆就有上百家，南來北往的行商客到了這里都免不了要停下歇歇腳、打個尖。

兩國以白河中線為界，這座石橋便成了一處奇景，南半邊是吳國的領地，北半邊是魏國的疆域；這頭守關的是吳國士兵，那頭則換成了鮮卑將士，行商過橋通行兩地，兩邊都要勘察路引過所、檢查貨物。陽春榷場最興旺的時候，橋兩頭都要排上長隊，有時一天都排不完，只能在焦塘鎮上過夜。

入冬后天氣嚴寒，過往商人也漸漸少了。橋上當值的押官免不了要查得仔細些，見一人頭帶斗笠帽檐遮面，不由多看了幾眼。斗笠下的面容年輕秀致，竟是女子。

他覺得眼熟，回想片刻大吃一驚：“楊校……”想起幾十丈外橋那頭就是鮮卑人，雖然隔著一條河未必聽見，還是立刻住了口。

戴斗笠的人揚起臉：“你認識我？”

押官小聲道：“小人前月剛調來此處，原屬司倉參軍孟進麾下，有幸見過楊將軍及校尉幾面。”對將軍印象不深，但將軍的這個妹妹，一名女校尉，見過的人想必都會記得。

他看了一眼手里的過所文折，上面寫的是“文三娘，年貳拾陸，丁寡，代夫行商”，定是她用的化名。他連忙簽書勘過，蓋上印信遞還給她：“楊校尉這是要去鮮卑……？”

楊穎坤沒有回答，接過文折收好：“有勞了。”

她是防御使的妹妹，兩位兄長都在軍中身居要職，化名潛入鮮卑境內當然不需要向他說明。押官道：“校尉到了鮮卑人的地方可要小心。”

她點頭致謝，復又拉下帽檐，牽馬過橋。押官向橋那頭眺望，見鮮卑士兵如常檢查過她的路引過所，順利通過并無枝節，才放心檢視下一位。

過了白河往北再走不到兩百里，就到魏國的南京，即燕州。一人一馬輕騎簡從，晴天三日即可到達，來得及在冬月初三之前趕到燕州西北郊外的西山。

冬月初三，咸福的忌日。每年這個時候，她都會孤身一人喬裝成行商的寡婦，去西山皇陵祭拜。

燕州西山的皇陵并不顯赫，只在宇文敩登基前葬過幾位無名的妃嬪，陵園只有幾名吊兒郎當的守衛，嫌上山灑掃辛苦，偷偷雇了一名老叟住在山上照看陵墓，自己領著皇糧自在逍遙去。

起初她是翻山私自進去祭拜的，但此地常年無人來訪，掃墓留下痕跡自然會被發現。老叟有心，掐著日子守在墓旁，被他撞見了幾次。老人家并未向守衛舉報，只說：“會來祭拜仁懷太子，想來也不是壞人。”

她每年都來，碰過幾次面后，老叟已經認得她了。有時她來不及當天下山，老叟還會留她在山上暫住一晚。

老叟是燕地的漢人，至今說起仁懷太子仍滿腔感佩懷念：“如果沒有仁懷太子，我們這些鮮卑制下的漢人日子只怕更難過，燕薊也不會有這些年的太平昌盛。可惜天妒英才韶華早逝，如果他能繼承大統，說不定真能胡漢合一，再創文皇帝時的盛世。那些鮮卑的達官貴人啊，大都鼠目寸光，還念著他們騎馬游牧茹毛飲血的時代，罵文皇帝數典忘祖胳膊肘往外拐，也不想想現在的富貴是誰給他們的。這幾年記得仁懷太子的人也越來越少了，今年清明一個人影都沒見著。”

老叟有時也會好奇地問她：“娘子是從南邊吳國來的吧？怎么會和太子有故舊，年年都來祭奠？”

她只回答說：“吳人也受過太子恩澤。”

老叟點頭道：“也是，如果一直打仗，你們吳國更吃虧。我們雖然身屬魏國，但咱們都是漢人，本是同根，更不想和你們吳人開戰。”

陵墓建成后再無修繕，只有老叟一人看護清理，一年年日曬雨淋，燕州風大，墓石邊角縫隙都開始剝蝕風化。墓碑是一整塊的漆黑玄石，高有丈許，陰刻字跡中的金漆已經剝落，走近了仰頭才能看清墓碑上主人的名字：魏故仁懷太子諱徠。

她在墓前點燃香燭，默默坐了半天。現在她已回吳地，任職軍中，私下里的生活則清寡如水，數年如一日，實在沒有什么需要告訴他。如果亡者當真在天有靈，那些她想向他訴說的，他一定早就知道。

下午老叟卻突然找到墓前來：“娘子，這回你恐怕不能多作停留了。山下忽然來了人，是南京留守親派的，說奉旨來祭太子。他們明早上山掃墓，你趁現在趕緊下山吧，被他們撞見就麻煩了。我也得收拾東西避一避，免得他們追究起來牽連老兒我。”

楊穎坤聽他說“奉旨來祭”，留了個心眼，辭別老叟后在山上露宿了一夜，第二天一早潛藏在陵園中。