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“那，你想為什么而死？”

“宿愿。”

“你的宿愿是什么？”

“鯤鵬展翅，一嘯九天。”

“鯤鵬展翅？”夜璃歌露出絲微哂，“看看你現在，一文不名，身無長物，還說什么鯤鵬展翅？”

“可我腹藏詩書萬冊，志比金堅，只要一息尚存，自能笑傲人間！”

夜璃歌定定地看著他，然后笑了。

“記住。”她俯下身子，一個字一個字地道，“記住你剛才說過的話，在任何時候，都不要忘記——不管你身邊發生了什么事，不管有多少人在嘲諷你，羞辱你，看不起你，懷疑你，踐踏你，甚至身陷囹圄，只要一息尚存，就要按你心中所想，光明磊落地活著！”

“是！”任昌星翻身爬起來，沖著他重重叩頭，“多謝俠女賜教！”

“天生你奇才，可你不該逞才傲物，不該目中無人——就算知道學官有不義之舉，也不能因此而口無遮欄。”

“俠女的意思是？”

“天道昭昭，不會埋沒任何一個人——強大你自己，等待時機。”夜璃歌說完，縱身飛上樹梢，瞬而不見蹤跡。

任昌星怔怔地站著，猶覺她的話尚句句在耳邊盤旋。

……

“看來，你今番又點醒了一個俗子。”

“有才，有志，只是欠缺一點容人之量，此劫完后，當還他一片晴天。”

“遇上你，倒還罷了，只是他那臭脾氣……”

“天下真正有才學者，哪個沒有脾氣？你再想想朝中里著的那些卿貳大臣，若是只會做好人，每遇時機，可否出來擔責任？”

傅滄泓沉默——夜璃歌所言，確是事實。

“也許，”夜璃歌柔和了口吻，“我們倆判斷人才的觀點完全不同，你喜歡服從你的，能揣摩你意思辦事的人，但我喜歡開拓進取，能夠腳踏實地，解決難題的人，至于這兩種人，哪種更有‘價值’，還是由君王自己來掌握吧。”

“不。”傅滄泓一把抓住她的手，“璃歌，我聽你的。”

“你啊。”夜璃歌不禁嗔了他一眼——“總是這樣。”

“不是。”傅滄泓搖頭，“我知道在很多事上，我說不過你，也做不過你，你說的是對的，一個國家如果想一直壯大，是必須要有擎天支柱的。”

“嗯，不過任昌星此人，需要一定的打磨，方能使之附合要求，為國所用。”

“嗯，我會寫一封信給延祈。”

……

大街上。

“任秀才，聽說你前日闖衙門，可有結果？”

“是啊，任秀才，你平日不是挺鬧騰嗎？嚷著說自己如何才高八斗，如今結果怎么樣？還不如我們這些平頭百姓吧？”

“就是啊任秀才，何必折騰呢？老老實實娶個媳婦，好好過你的日子吧，別瞎鬧了，你一個酸腐秀才，怎么是老爺們的對手？他們兩根小指頭就把你捏死了。”

任昌星默默從這些人面前走過，一言不發。

若是從前，他一定會同他們理論，可是如今卻不同了，那個女人的話，總是在耳邊回蕩——曾經，他也很擔心，自己會不會這樣落魄一生，不過現在，他已經一點都不擔心了。

得意，或者失意，在他看來亦沒什么意義。

回到家里，任昌星倒在床榻上，拿過一卷書冊便看。

“看書，你就知道看書！”不知道什么時候，一個蓬頭垢面的女子沖進來，搶過他的書冊扔在地上，用力地踩，“讓你娶媳婦，你不娶，讓你學一門養生的手藝，你也不學，成天只知道搗弄這些莫明其妙的東西，我受夠你了！”

任昌星一言不發，俯下頭拾起書冊，拍去上面的灰塵，仔仔細細放回桌上。

“鏜——鏜——”

數聲驚鑼傳來，接著街上有人跑動：“任老爺，任老爺在家嗎？”

任昌星和他的老姐姐齊齊一怔，已經有人挑起破氈簾進來，臉上滿是笑意：“任老爺，恭喜你如今苦盡甘來，轉日便要大好了。”

“嗯？”

“大老爺，適才衙門貼出告示，已經復了您舉人的身份，并且直接舉薦進京，任吏部堂官。”

“什么？”別說任昌星，就連他姐姐，也是瞬間化成了泥人，作聲不得。

預料中的狂喜卻沒有出現，心里很空，很空，就像期待了很久的一個夢，忽然間化成現實。

“天哪！”任昌星的姐姐一下子跪在地上，朝著天空重重地叩頭，“我的天哪，老天保佑啊，祖宗顯靈啊，我任家總算是時來運轉了。”

她不停地磕頭，又爬起來哆哆嗦嗦地給任昌星整理衣服：“星子啊，你可千萬別怪姐姐，你是咱們家唯一的讀書人，又曾經中過舉人，這方圓百里地，那可都是出了名的，將來要是飛黃騰達了，可要想著家里的人。”

飛黃騰達？任昌星扯扯唇角，想笑，卻沒能笑出來。

“星子，你？”

“我沒事。”任昌星搖搖頭，“姐姐，我當官不是為了富貴，而是為了——”

看看自家姐姐那雙昏濁的老眼，他到底打住了話頭——說什么她都不會懂的，這個在窮人堆里掙扎了一輩子的人，是不會明白廟堂之謀的。

定國、安邦、達禮、明道，這些，對成天與柴米油鹽打交道的老百姓而言，實在太遙遠太遙遠。