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成帝頷首：“正是。”

聞守繹沉思了片刻，答道：“臣與宋將軍接觸不深，記得臣剛?cè)胧瞬痪茫螌④姳阋驯幌鹊叟赏鞅边呹P(guān)駐守，這一去，便是十?dāng)?shù)年。多年來，西北邊關(guān)捷報不斷，宋將軍功不可沒……”

他話未說完，成帝已抬手打斷了他：“丞相，你說的這些，都是臺面上的話，誰都知道。”他說著，聲音略沉，“朕要聽的，是你的心里話。”

聞守繹腦中忽然閃過今早賞畫時看到的那幅韶寧和的涂鴉作品，心中微微一凜，忽然覺得，韶寧和趕在此前以畫隱喻，時間上巧合得有些過分。

但此刻面對成帝問話，容不得他分心，當(dāng)下他迅速判斷形勢、猜度圣意，略一斟酌后，含蓄地道：“宋將軍立功無數(shù)，對我大曜來說，算得上是一位不可多得的功臣，這一點無可厚非。但……”他說到此處，故意頓了一頓，抬眸打量成帝神色變化。

果見成帝微微向前傾了傾身，急切問道：“但是如何？”

聞守繹緩緩道：“以臣愚見，對于宋將軍這樣的功臣，皇上應(yīng)多多愛惜才是。”

成帝眉梢微挑：“怎么個愛惜法？”

聞守繹卻沒有明白說出來，而是突然轉(zhuǎn)了個話題：“皇上可曾聽說過，大曜四國時期蔣壑的故事？”

成帝凝眉想了想，說道：“朕讀史書時，似乎曾經(jīng)看到過這個人物。蔣壑原是四國時期鐾霽國的一員大將，為鐾霽立下無數(shù)汗馬功勞，不僅得到了鐾霽君主的無上榮寵，也得到了鐾霽百姓的一致?lián)泶鳌?

“然而蔣壑卻在生命中的最后幾年，犯下了一個致命的錯誤，他不該辜負(fù)君主對他的信任，意圖謀反、奪權(quán)篡位。最終他兵敗喪命，晚節(jié)不保，落得千古罵名的下場。”

聞守繹聽罷，點了點頭，又搖了搖頭：“皇上所說，確是史書中的官方記載。但皇上只知其一，不知其二。”

成帝皺了皺眉：“還有其二？”

“事實上，當(dāng)初蔣壑錯誤的根源，在于功高震主而不自知，當(dāng)他的權(quán)勢與威望皆蓋過當(dāng)朝君主之時，他便已經(jīng)騎虎難下。其實最初蔣壑并無篡位之心，但身邊挑唆言論聽得多了，他也便漸漸生出了謀反之意。”

“丞相的意思是……激流勇退？”

“在蔣壑這一方面，激流勇退，不失為自保之法。但臣認(rèn)為，給予蔣壑如此殊榮，并放任其野心不斷膨脹、不知收斂的那個人——即當(dāng)時的鐾霽國君——才是這一場悲劇的始作俑者，如果他能在事態(tài)發(fā)展到不可收拾之前，及時改變他對蔣壑的放縱姿態(tài)，并適當(dāng)收回他賦予蔣壑的權(quán)力，或許蔣壑此人的命運(yùn)，又會是另外一番面貌了。”

成帝聽到此處，回身靠在椅背上，鎖著雙眉陷入了沉思。

聞守繹知道他需要一定的時間來消化，于是坐在位子上靜靜品茶，沒有出言打擾。

半晌之后，成帝喃喃道：“朕有些明白你的意思了。”

聞守繹道：“皇上明白了什么，可否說給臣聽聽？”

“身為國君，對于臣子的愛護(hù)，不僅僅體現(xiàn)在寵信與恩賜，還體現(xiàn)在適度的放權(quán)與控制上。一旦臣子獲得了超出其本分的權(quán)力與地位，其野心就會不斷膨脹，直至失控，最終反噬其身。”

聞守繹微笑頷首：“皇上圣明。”

成帝臉上漸漸浮現(xiàn)出豁然開朗的神色，他站起身，緩步走到聞守繹面前，恭恭敬敬作了一揖。

聞守繹慌忙起身：“皇上這是何故？”

“所謂‘一日為師，終生為師’，多謝恩師提點，學(xué)生受教了。”

聞守繹回到丞相府，才剛落轎，便對身后跟著的一名小廝道：“去韶寧和韶議郎府上通傳一聲，就說我……有話要問。”

此時鳴鶴正跟在聞守繹身后，聽聞此言，不由一怔，面色錯愕地望著聞守繹的背影，幾度開口，卻欲言又止。

前方的聞守繹察覺他沒有跟上，奇怪地回身看他：“鳴鶴，呆在那兒做什么呢？”

“屬下……”鳴鶴眼神飄忽了一下，猶豫片刻，最終還是將到了嘴邊的擔(dān)憂咽了回去：“沒什么。”

聞守繹在書房里等了約摸一個時辰，手中一直拿著韶寧和的那幅畫，盯著畫面上的人物，蹙眉沉思。

忽聽門外小廝通報：“大人，韶議郎帶到。”

“讓他進(jìn)來。”

話音稍落，便聽“吱呀”一聲，書房門被推開了，韶寧和剛走進(jìn)來，身后小廝便很利索地將門關(guān)上了。

房內(nèi)靜得有些過分，聞守繹姿勢不變地側(cè)身倚在椅子扶手上，一手托腮，神色慵懶地看著畫，卻不曾抬頭看韶寧和一眼。

韶寧和行過禮后，便只能在一旁安靜站著，不敢再出聲打擾。

片刻之后，聞守繹才淡淡開了口：“寧和，這畫……是你畫的？”

韶寧和垂眸道：“是，微臣不才，水平有限，讓丞相大人見笑了。”

聞守繹扯了扯嘴角：“見笑談不上，驚喜倒是不少。想不到，你還懂得以畫作喻。”

韶寧和低著頭，沒有回答，他總覺得此時的聞守繹，脾氣有些捉摸不定，不知究竟是喜是怒，因此還是謹(jǐn)慎應(yīng)對為好。

聞守繹又問：“你這畫中的將軍，畫的是誰？”

“宋翊。”韶寧和聲音低沉，卻毫不含糊。

聞守繹瞇起眼看了看他：“說說你的想法。”

韶寧和略抬了抬頭，匆匆看了聞守繹一眼，又垂下眸去：“微臣想法，盡在畫中，說出來，便是大不敬。”

“你倒是言行謹(jǐn)慎。”聞守繹漫笑一聲，“只是沒想到，你竟會有此等遠(yuǎn)見，倒叫我刮目相看了。”

“遠(yuǎn)見談不上，只不過近日微臣在坊間聽到一些關(guān)于宋翊將軍的言論，百姓擁戴是好，但擁戴過了頭，便是一種隱患。微臣心系大曜社稷，無奈人微言輕，不得已才出此下策。”

聞守繹不動聲色地打量他半晌，問道：“為何要以這種方式向我暗示？”

“微臣是得了丞相大人的提拔，才能在繁京謀得一官半職，此番恩情，微臣不敢忘。”韶寧和低著頭，言辭懇切，臉上的表情看不分明。

聞守繹卻不為所動，淡淡笑道：“寧和，你我明人不說暗話，你來京半年，一直韜光隱晦得很好，如今突然有此動作……說吧，你想求什么？”