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錦兒出嫁以后，繹兒也隨著他爹在衙門里當值很少回家，浣浣的針線活因歲數漸長的原因看不清，于是在北院里又重新養起了年少時喜歡的貓，偌大的府里偶爾聽幾聲貓啼才不至于顯得冷冷清清。

年末的時候，蒙古的俺答汗去世了，新任領袖不滿大明的開市政策，又偷襲了大同，嘉靖連夜招了陸炳進宮商量對策，那是他這輩子最后一次領兵前往支援大同。

當日，他騎在馬上，鬢邊的白發將他在早晨的寒風里吹得整個人都滄桑了。

我將整理好的藥包在油紙袋中捆好放入他的馬鞍袋，交代道：“好生保重，記得吃藥，我在家里等你回來。”

沒有太多的言語，他輕輕地點了頭應聲，這些年，一次一次的出生入死，一次次的聚散分離，唯有這短暫的一聲已經超越了此生所有的誓言。當聽著他的馬蹄聲噠噠遠去，我才合上了大門。

然而，第二年開春的時候，并沒有盼到陸炳的歸來，倒是聽來了城內沸沸揚揚的謠言，說是從河北保安押回了一干謀反的重犯，準備月末處決。

繹兒回來的晚上，皺著眉頭半天悶悶不樂，我問他，“怎么了？是衙門里遇著什么棘手的案子了嗎？”

“娘還記得沈先生嗎？”

“哪個沈先生？”

“就是錦衣衛里的沈煉沈先生。”

經他這么一提，我才恍然想起來，嗯了一聲，“怎么了？”

“姐夫這次抓捕回京的一干白蓮教謀反人員里就有他。”

“啊？這怕是有什么誤會吧。”

繹兒不悅道，“哪有什么誤會，還不是他們嚴家的意思。當初嚴世蕃就曾對沈先生彈劾過，后來，爹為了保護他，將他貶去了保安，不想這次還是被他們嚴家揪住了尾巴。”

“怎么會這樣，這白蓮教是個什么東西，可有辦法助他脫身？”

繹兒搖頭，“白蓮教是行巫蠱之術的邪教，常年招買些江湖浪蕩子去做那以武犯禁的事情，本來姐夫這回是奉命去拿他們的，結果不想把沈先生也牽扯進來了，若衙門里只我還好說話，唯獨姐夫也在，你可知，自從他入了錦衣衛后，左右知他是嚴家長孫，誰敢去開罪。再加上如今爹又不在，這里頭說的上話的人也沒有。”

“是我害了他，當初他要在嚴家老宅救我的那會，得罪了嚴世蕃，想來就是從那開始的。”我無奈的坐回了椅子上。

“繹兒，如今，錦衣衛的同知可還是魏勇魏大人？”

“是的。”

“那好，明日帶我去見他。”

“娘，你·······認識？”

我拍拍他的肩，回了房。

次日，我坐在了南鎮撫司的衙門里，陸炳空蕩蕩的桌前并沒有沾惹一絲灰塵，相反該堆疊的文件都一絲不茍的整齊排放，阿勇從門外進來，看到我的時候，眼里有一點驚訝。

我朝他淡淡一笑，“同知大人。”

“陸·····夫人······”

“噓。”我做了個噤聲的手勢，“如今這般裝束還是不要叫我陸夫人了。”

但他還是不失禮道的對我拱了拱手，“夫人來是有什么要事嗎？”

我沒有回答他的問題，卻看著干凈潔凈的桌面問道：“同知大人是坐在旁邊的位子嗎？”

“恩。”他微微點頭。

“過去，我也常常聽陸大人說起你的事情，尤其是年少的那會，你和另一個年輕人的故事。”我撇嘴，“誒呀，他叫什么，時間太久，我都記不得了。”

“小七。”他想也沒想告訴我，仿佛那是一個在他生命中反復出現再熟悉不過的名字。

我愕然抬頭，“果然，那么多年你還記得他。”

他的眼神里有片刻的失神，但很快又恢復了自然，道：“夫人來該不是提那些敘舊的事情的吧。”

“當然，我是有要事相求，只不過見到同知大人難免勾起過去的一些回憶，傷情了。”

“不知在下能幫您做些什么？”

“我想打聽一個人，沈煉沈大人。”

阿勇一皺眉，“他犯的是勾結邪教，謀反大罪，您找他做什么？”

“謀反之罪，可有證據？沈大人的為人我相信錦衣衛里面該是有目共睹的，同知大人。”

阿勇沒有說話，過了會兒道：“恕在下直言，此事夫人不該多管，尤其此時指揮使大人不在京中。”

“我知道你的意思，只是我與這位沈大人也算有幾面交情，我知道若叫你為他叫屈翻案，難免開罪一些人，實屬為難，所以只想判決之時，可否網開一面，手下留情些？”

“夫人若真想救他，該來找的人不是我。”他意有所指。

我沉下目光，從座位起身：“打擾了。”

走到門前的時候，我想起什么回過頭來對他道：“對了，謝謝你這些日子幫陸大人整理的桌子。”

他一愣，然后客套的頷首一笑。

我是一個膽小鬼，一個自私又怯懦的膽小鬼，我還是沒能說服自己去求嚴世蕃，盡管我知道有時候只是那一句話的時間就可以救了他，但我就是沒有辦法原諒那些過去，或者說原諒我自己隨時從恨意的邊緣對他死灰復燃。

終于直到月底的時候，錦兒回門。

“我聽繹兒說，娘親近來有心事？”母女兩個坐在院子里有一搭沒一搭的說著話。

“還好吧，你在嚴家過得如何？”

“挺好的，他們一家待我都挺好的。”錦兒笑的很淡。

“嚴紹庭呢？他待你如何？”

“也挺好的，我們很尊重彼此。”短短幾個字，像是將自己融進了最平淡的某種，沒有激情也沒有悲痛的生活。

聽她如此說，我嘴角勾起，一時也不知是高興還是不高興。

“他倒是越發得他老子真傳了，有些事情做得滴水不漏。”

天井里放著的一口水缸接住了從屋檐下掉落的水珠，叮咚一聲回響在宅子里。

“娘，莫不是因為沈大人的事情煩心？”錦兒很快就明白了，“近來我也聽說了。”

“可惜你爹不在家，要不然，他定有法子能護住沈煉。”

“我知道娘的為難之處，這樣的事情，讓女兒去試試。”

“你？”

“恩。”錦兒鄭重的點頭。

三日后，繹兒回來高興的告訴我，沈煉有救了，按照刑部的審理，他可能會被判發配戍邊，一切只等文書下達了。

我驚訝又帶著一絲絲的難以置信，我不知道錦兒在嚴家做了什么，但如今的她已儼然將自己的婚姻當成了一種利益的等價交換，而不會去痛苦的期盼一個不愛他的男人。

只是這究竟是一件悲哀的事情還是慶幸的事情呢？

我陷入了一絲傷感的迷惘。

五月的時候，陸炳回來了，帶著京城街頭巷尾的那種槐花香下馬扣響了門環。