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這一年的七月，錦衣衛都指揮使陳寅回來了。

我那未曾蒙面的長官不僅回到了京師，還帶回了一個毫不起眼的消息，只是那個時候誰也沒有想到這樣一樁微不足道的事情會成為風云變幻的導火鎖，從而徹底改變了那年的政治格局。

“江浙一帶居然還會有人挑事？”我瞥了一眼，將那疊案卷重新放回到了桌上，“自古只聽說吃不飽飯的地方鬧事，但江浙一帶乃魚米之鄉，何故如此？”

“不清楚，前兩個月也有人呈報上來，但都是一些小事，后來平息了也就沒在意。”阿勇說。

我突然想起了陳寅回京上的第一封折子，“此番指揮使大人也有上奏各地徙京富戶助銀一事，你去調查清楚，看二者可有何關聯。”

“是。”

“對了，小七呢？最近怎么沒見到他？”我似乎有段時間沒看到他了。

“他上回告了假，說是回鄉幾日。”

“哦。”我沒有在意。

自從敬之升了都同知后，就接管了北鎮撫司，我們很少碰面。其實這些年我也知道敬之背地里做了很多事情，他處事果斷，比我干練，嘉靖讓他去北鎮撫司也是意料之中。

只是我沒有想到，很多事情就是這么在悄無聲息中改變的。

“那個，上回，郭潯，他沒對你怎么樣吧？”那是在隔了很長時間后的一日，我們散了朝會一起走在宮墻下。

“什么怎么樣？”他不明所以。

“就是……”我遲疑片刻，想了想還是算了：“沒什么。”

“你是不是答應了他什么？”

“郭潯此人無利不圖，他能邀你，必有所謀。阿炳，你要知道我們是圣上的人，很多事情不是我們能參與的。”

我想說什么但一時如鯁在喉，過了一會，我低低的問道：“你是不是覺得我和以前很不一樣？”

“都這么長時間了，還提這些做什么。”

“以前的我不會這樣吧？”我總是在想如果是真的陸炳，他一定不會把事情搞得一團糟。

他沒有說話，過了一會，看著我道：“就算是現在，阿炳也很好。”

我一怔，他的神情在陽光下有些柔和，現在我才發覺當初那個娃娃臉的男人如今似乎變得成熟了。

我移開目光，“算了，不說我了，你在北鎮撫司的這段日子還好吧。”

“嗯。”他接著說道，“過段時間，我想把阿勇和小七調過來，不知你意下如何。”

“阿勇倒是沒問題，小七——”我遲疑了一下，“他去北鎮撫司，不合適吧？”詔獄的情形和小七的單純在我腦海里交錯，“況且他最近告假回鄉了。”

“回鄉……”他呢喃了一會，突然問道，“你可知他為何告假？”

“這我沒問，怎么了？”

“小七是吳中縣人士，近日指揮使上奏的徙京富戶一事正好出在江浙一帶，他偏巧這時候告假。”

“等等，江浙一帶，近日我也收到了地方千戶所上報的江浙聚眾滋事一案，你說這其中會不會——”

“小七！”我們異口同聲的反應過來。

這富戶遷京本是永樂年間的事情，那會朱棣定都北京，帶了一批富戶拉動經濟，可是后來時間久了，遷都的富戶也就少了，尤其在江浙一帶，官府也派人抓過幾回，卻不想鬧出這等事來。

我靠在椅背上，手指有一下沒一下的敲擊著桌案，看著面前之人道：“是我平日里太好說話了還是怎地，如今你還不從實交代了，想瞞到幾時。”

阿勇突然跪了下來，“此事是卑職的錯，請大人責罰。”

我嘆口氣，緩了語氣：“我也不是要怪你們什么，只是身為錦衣衛，一舉一動皆要謹言慎行，如今指揮使大人巡查回京奏請的事情中就有一條是江浙一案，只是圣上還未曾在意，我既將你們當成兄弟，自然是凡事能幫則幫，你們這般瞞我，若等到指揮使大人發覺了，我就是想幫也幫不上。”

阿勇垂下頭，片刻才開口道：“其實，這件事情原不想瞞著大人，但其中有個別牽扯，小七說本就是私事，不想連累了大人，所以這才沒告訴大人。”

“是什么樣的事情？”我隱隱覺得有些不尋常，“你起來說吧。”

阿勇站起了身，發絲遮擋了他眼中的光芒，“我和小七都是嘉靖十二年入的錦衣衛，也是吳江縣的同鄉，當然，這些大人可能都不記得了。小七家中平日里做些米糧生意，不算富庶，也算一般，本來與朝廷下達的徙京富戶助銀一事是無關的，但當地的富戶早在正德年間的時候就走的差不多了，朝廷又是每年要遷富，一時哪兒來的這么多富戶。”

“所以再從剩下的里面選？”我猜道。

他點點頭，“選了若不去也可以，交銀子就行，本來一年三兩也不是交不起，但是當地的州府衙門實收的時候卻整整增了一倍有余，再加上前前后后的禮道，一年交的銀子遠遠不止三兩。”

“地方衙門抽一成，上到省里還要抽一成，剩下的再繳到京師。若按這么算，一年可不得交好多。”我皺眉：“難怪富戶們要鬧事，這事就沒人上奏嗎？”

阿勇搖頭：“地方衙門都是連根共樹的，家里但凡交的起也不會和官府過不去，這次主要還是鬧出了人命。”

“怎么鬧出了人命？”

“收繳的時候，地方衙門不知怎的，失手打死了一個富戶，這下正好一連十，十連百的激起了其他富戶們長此以往的怨氣，其中衙門就抓了白家二爺為首的一幫人。”他似乎有意停頓了一下，然后說道：“這白家二爺就是小七的族叔。”

“怪不得，他在這會告假回鄉，不過依著小七的身份，地方衙門也不會怎樣，估計收押兩天也就放人了。”

我這么想著，畢竟錦衣衛的名號還是很有分量的，地方官不看僧面也要看佛面，然而阿勇卻說：“并非如此。”

“嗯？”

“大人可知這蘇州知府是誰。”我皺眉，心下有不好的預感，阿勇接著說道：“阮昱成，嘉靖七年的進士，算來應是內閣大人的學生。”

“劉時？”我訝然，自張璁走后，便是劉時接任首輔，這位首輔大人平時本分老實，什么都好，然而有一點我沒有忘記，他和翊國公郭勛卻是舊識。

“小七走了有多久了？”