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素英見得手，向其余的幾個丫鬟使了個眼色，眾人退下，素英則立在門口把風。

鴻瑞松了口氣，道：“如今都快入冬了，北方不比這里，冷得很。表妹第一次出門，這御寒的衣服可不能馬虎了?！?

明珠笑著將手中茶杯往小桌上一丟，道：“表哥放心，老太太早就將御寒之物發下來了，每人四五身呢，都是簇新的。妹妹我也不是小孩子，哪里就凍著了？”

鴻瑞笑道：“你呀，還沒長到我肩膀高呢，不是小孩子是什么？”

兄妹倆對視一眼，突然一齊哈哈大笑了起來。剛才還彌漫在空氣中的一絲沉悶立時一掃而空。

鴻瑞率先止住了笑，道：“表妹先行一步吧，等明年開春之后，我也要進京去了，到時候定去探望你。”

明珠驚喜道：“表哥是不是也要入國子監讀書了？我聽人說，大表姐夫年后也要一起去呢。”

鴻瑞搖了搖頭，輕聲道：“我錯過了今年的鄉試，因此沒有參加會試的資格。不過沒關系，我會先去京中找一間書院溫習功課，待三年之后再試，亦不遲晚?！?

明珠想起了表哥不肯捐功名的事，忍不住勸道：“表哥，有道是英雄不問出處。你既有這樣的才學，何不試上一試呢？若表哥春闈得中，就不會再有人亂說什么了?！?

鴻瑞望著明珠明亮的眼睛，忍不住想要說些什么，卻又想起了父親說過的話，生生的咽了回去。沒錯，她還太小了，暫時還不到告訴她的時候。

鴻瑞想到這里，禁不住微笑了起來。若是等到她知道的那一天，會不會被嚇到呢？還是會像今天這樣，與自己一同開懷大笑，就像從前一同度過的許多日子一樣呢？

“表哥，你怎么了？”明珠不知道為什么，總覺得他今天有點怪怪的。

“沒什么?！兵櫲鹗諗啃σ猓溃骸拔疫€年輕，就算今年參加了春闈也不一定會中，不如再多磨練一段時日為好。京中不比這里，形勢更要復雜得多。貿然進入，也不一定是好事?！贝曛?，他滿了十八歲，也有了一定的磨練，可以少走一些彎路。

明珠知道這位表哥骨子里也是個清高之人，若是人生有了“捐功名”這個污點，他會不好受的。再說，他又用不著走這些個歪門邪道，何必呢？

明珠裝模作樣的朝他拱了拱手，打趣道：“那妹妹這里可就恭候著表哥將來金榜題名，最好表哥也能像我爹那般，連包‘三元’才好?！?

鴻瑞哈哈一笑，道：“那表哥就借你吉言了。”

一番告別之后，啟程的日子終于來到了。

一早起來，先去給高太君請安，家中女眷都一一向高太君磕了頭，然后高太君起身，給菩薩上了香，眾人再次隨之參拜，希望保佑眾人一路平安。再一起用過最后一頓早飯后，眾人簇擁著高太君，一直送到了二門處，目送著她們上了馬車。

小吳氏和明沁平日與明珠最好，都舍不得她離開。囑咐了好多話后，又悄悄將從廟里求來的平安符塞給了她和明秀。幾個人灑淚分別。

明珠鉆進馬車，透過車簾的縫隙，向最后望了送行的眾人幾眼——有掉淚的，有偷笑的，有松了口氣的，有蹙眉四處瞧看的，有得意洋洋的……她都一一記在了心里。

她知道，這里不會因為自己的離開就變得安寧的，沒準，變得更加混亂也說不定。

她望著人群中熟悉的那幾張面孔，忽然微微一笑。

腳踏被人收起，沉重的石青色車簾重重撂下，車夫打馬揚鞭，馬車載著高家眾人，踏上了未知的旅途。

第三卷 繁花迷人眼

72巧遇（上）

“嘩——嘩——”

天光微微放亮，太陽剛從水面上堪堪露出小半個頭來，伴隨著陣陣水聲，一個小小的白色身影邁著慵懶的步子，在甲板上漫步。

剛走到一間艙門前，就聽里面傳來“嘩啦”一聲響，緊接著便傳來一個尖細的聲音：“我才不要喝藥呢！究竟什么時候才能上岸呀？他們不知道本小姐暈船嗎？嘔——”

“四小姐息怒。”

“您息怒?！?

“千萬別氣壞了身子。”

一片略顯凌亂的腳步聲過后，只聽一個略顯蒼老的聲音急道：“夫人臨走時交代過的事，您不是都答應了嗎？在外不比家中，萬一出了事，夫人也是鞭長莫及。”

“嗚……嬤嬤，我難受的要死……父親也不管我……祖母偏心……”

“四小姐，您小聲些，千萬別讓人聽了去……”

他的腳步極輕，就連緊貼著艙門前經過也無人注意。邁著碎步，他優雅的走到了另一間艙門前。只聽里面有人在竊竊私語：

“四小姐也真是的，大清早弄出這么大動靜，還讓不讓人睡了？不知道這木板不隔聲嗎？咱們二小姐昨晚又練了一宿的字，要是這時候被吵醒了，受罪的可是咱們?！?

“誰知道呢?？蛇@位四小姐誰敢惹呀？你是沒看見，大小姐都被她欺負成什么樣了？連大氣都不敢喘?！?

“大小姐是庶出，性子又弱，說話自然沒底氣?？稍蹅兌〗隳氖悄歉C囊性子？再說了，不是還有大少爺在嗎？就連三小姐那么受寵的，都懼咱們小姐三分呢。我跟你說呀，前一陣不是給大小姐議婚嗎？你猜怎么著……”

水聲漸漸掩去了說話聲，他不感興趣的打了個哈氣，繼續向第前移動著。不知走到了第幾個艙門，只聽里面有人說話。

“……四小姐那邊雖然又吵了，不過定然是因為暈船，心情不好的緣故。我看咱們還是別為了這點小事就驚擾了老太太為好?！?

“我說流金姐姐，你也別太偏著二房了，這門還沒進呢，也不怕人嚼舌根子?！?

“呵，珊瑚，你能說得著我嗎？你見著三小姐是時候不也是巴巴的趕著上前獻殷勤嗎？只不過人家不要你罷了……”

“你血口噴人?！薄澳阊b模作樣。”

“好了！你們倆個消停些。要是吵醒了老太太，管保把你們倆一起扔進河里喂魚去。”

“滴翠姐姐……”“姐姐……”聲音漸漸小了下去。

這時，他忽然嗅到了一股食物的香味，嗅了嗅，是從船的另一邊散發出來的，他連忙加快了腳步，動作卻依然優雅至極。

看到了，正前方的甲板上擺著一盆東西，香噴噴的味道就是從那里發出來的！他舔了舔嘴唇，咽了一口口水，腳步更快了。

忽然，他感覺身體兩側一暖，緊接著身體被迫離開了地面，對上了一張圓圓的笑臉。

“哈哈，可抓住你了。一大早不小心開個門就被你溜了，還是小姐的辦法管用?！?

艙門大開，露出了里面不大的空間，裝飾也算不得華麗。黑漆桌椅，杏紅色床帳低垂，墻邊幾個柜子，窗邊一座小小的梳妝臺，雕花窗格。沒等他看完，四只腳已經被人用溫水干凈了，然后是整個身體又被熱毛巾仔細的擦了一遍，最后，他被輕手輕腳的放進了床上一個帶著暖香的懷抱里。