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高世箴喝著湯，沒言語。

余氏笑望著他，道：“妾身想著，老爺身邊也沒個”

高世箴喝了一口湯，隨口道：“我都一把年紀了，有夫人在身邊就夠了。再說家里頭還有一堆妾侍呢，總沒個安分的，夠讓人煩心的了，還納什么妾呀？”將近四十歲的高世箴其實并不顯老，除了有些小肚腩外，氣質風度都是絕佳的，家下的丫鬟不是沒有動過這個心思的。

余氏聞言，心中泛起了一股甜蜜之意。能被夫君喜愛是每個女子的渴望，余氏也不是沒期待過，只是現實卻令她不敢妄想。自己是繼室，丈夫比自己大十幾歲，身邊一大堆小妾，且個個都有十來年的感情，又有一個才貌雙全的愛妾在身邊伺候著，她是哪里也沾不著邊，只能依靠管家才能博取丈夫的尊重。可是，若丈夫對妻子的感情只剩下尊重，那不得不說這個妻子活得很悲哀。

余氏輕松的笑了笑，道：“說起來，二叔這些年凈為家里的生意操勞了，府中的開銷大部分都是由二叔管著的生意供著的，我這個做嫂嫂的看著也過意不去。老爺是不是也要為二老爺謀劃謀劃？二叔好歹也是個舉人，放著總歸是浪費了些。那日老太太還說呢，家里多一個做官的就多一分底氣。”

高世箴此時已經將碗里的湯喝光了，他將空碗放在了幾案上，緩緩道：“二弟雖沒什么大志向，但是家里的生意也不能沒人去管。四弟我就不指望了，不惹事就算好，家里左右也不差他那份錢。五弟散漫慣了，他的性子不適合官場。幸好三弟還算爭氣，為人又沉穩，只是過于老實了，做個知州還好，想再往上去有些困難。他近來說要回京述職，正巧為夫過些日子也要進京一趟，親自去尋門路。求人不如求己，高家決不能在我手里落沒下去。夫人放心，為夫心里已經有了打算，這次絕不會空手而歸的。”

余氏略一思索丈夫的話，心中已有了底。只要丈夫重新做了官，成了官身，高家需要仰仗他的地方還多著呢，對方自然也就知難而退。

果然，第二天就傳出了消息，畫姨娘死了。余氏格外開恩，派人去買了一口薄皮棺材，盛殮了畫姨娘的尸身，抬去亂葬崗埋了。對外只說她手腳不干凈，偷了不少東西，被人發現后便羞惱自盡了。畫姨娘屋里的東西則被人清點了一番，收歸庫房。因她沒有親人，其他不是公中之物的，如屋里供的佛像、佛龕、衣服、廉價首飾之類的，就全都賤價賣給了家里較窮又不計較吉不吉利的下人貼補家用，所得財物收歸公帳。

知情的人都偷偷議論，說不過是大房的一個普普通通的妾侍，卻做下了這樣驚天動地的大事，著實令人意外。這看似老實的人，反而更加歹毒，真是知人知面不知心呀，云云。

明珠聞訊后，沒說什么。只命人將畫姨娘平日供奉的佛像買下，著人送去萬大福墳前埋了。她相信畫姨娘的話，萬大福畢竟是無辜的，不過是權力斗爭的犧牲品罷了。這樣的人從前不缺，現在不缺，今后也絕不會少了。

林媽媽此時也已經痊愈了，她特意在佛前多上了一炷香，祝禱了幾句，嘆道：“這都是前世的冤孽呀。”

素英撅著小嘴，小聲道：“媽媽，您真是太心善了，她都把小姐和您害成這樣了，您都不怪她嗎？這樣的人，死了也活該。”

明珠笑著丟開了手里的書，道：“好了，我餓了，你下去看看飯菜好了沒有。要是還是昨天那幾個菜，就讓他們重新做。我的病已經好了，讓她們別再做那么清淡的了。”

素英一徑去了，林媽媽無奈道：“小小姐，奴婢只是……”

明珠拉住她的手，粲然一笑，道：“畫姨娘的所謂作為確實可恨，可我恨她的原因卻是因為她害得您臥床不起。這件事既然已經過去了，那咱們今后也不必再提起了，省得煩心。”

林媽媽也笑了，剛要說什么，卻見青雪回來了，手里還拿著一張紙箋。

明珠道：“你不是安排人送佛像去了嗎？怎么這么快就辦好了？”

青雪將手中的紙箋遞給明珠，神情凝重的道：“這是從畫姨娘的佛像里找到的，小姐看看吧。”

明珠驚訝的接了過來，展開一看，頓時驚得張大了嘴巴。

60、親疏 ...

明珠猛的抬起頭，問道：“這究竟是在哪里找到的？”

青雪道：“那佛像是木頭刻的，里面是空心的。丫鬟取佛像的時候不小心可壞了一個角，就這樣，露出了里面的紙箋。”

“那你可知道，畫姨娘究竟識字嗎？”

青雪點了點頭，輕聲道：“奴婢問了伺候過畫姨娘的丫頭，她們說畫姨娘平日無事就愛抄寫經文，抄過的經文裝滿了整整一柜子，想來是識字的。”

明珠一蹙眉，道：“你去找找看，看那東西還在不在。最好把她曾寫過的字全都找來，連一個紙片都別放過。”

青雪應聲出去，明珠重新展開了那張紙箋，只見上面寫道：“殺人償命，欠債還錢。大仇未報，心猶不死。砒霜二錢，欲送其歸。惜哉悲哉，落于人后。陰險毒婦，一命嗚呼。天理循環，報應不爽。嗟乎，未能手刃仇人，妹無言地下面兄。幸哉，其女尚存。且待妹子尋一時機，親送其下黃泉，母債女償，天經地義。”

仔細端詳這張紙箋，紙張顏色泛黃，怕是有些年頭了。明珠越看越覺得心驚，只覺得渾身冰冷，連素英叫她都沒聽見。

“小姐，”素英輕輕拉了拉她的衣袖，“老太太剛才派人來請您過去呢。小姐，小姐？”

明珠好不容易才回過神來，心不在焉的道：“嗯，知道了。”

她深吸了兩口氣，將情緒暫時穩定了下來。一路上，她一直在思索著紙上所寫的內容。畫姨娘口中的“陰險毒婦”應該指的就是自己的母親了。后面還寫了“其女尚存”，她要“尋一時機，送其下黃泉”，可能指的就是前日下毒的事了。最令她感到心驚的就是“砒霜二錢，欲送其歸。惜哉悲哉，落于人后”這句話了。若這兩句連起來看的話，似乎是說當年她曾起過用砒霜毒害上官夫人的念頭，卻最終發現被人搶先了一步，所以覺得可惜，轉而想要害她。如果這上面寫的都是真的，那么，她母親就不是因病去世的，而是被人謀害的？

一想到這里，她的心就“砰砰”直跳。當年的事，畫姨娘知道些什么？從字里行間來看，她并沒有參與到其中，卻又如何能確定母親是“暴亡”呢？

這究竟是她的猜測，還親眼所見呢？

這句“落于人后”，究竟指的是不是這個意思呢？

她這邊腦子里亂糟糟的，卻忽然聽見明霜突然嬌笑了一聲，道：“祖母，外祖母生病了，我們這些做小輩的自然要去看望的。圣人皆以仁孝治天下，我們這些小輩自然也要遵從。也好讓別人家看看，咱們高家一直都是賢孝之家。”

高太君聽了，笑道：“乖孩子，不愧是我的好孫女，不愧是我們高家的子孫。”

二夫人笑著接茬道：“全賴母親教導有方，這些孩子還不都是有樣學樣嗎？”

此話一出，屋內丫鬟仆婦都笑著奉承道：“二夫人說得是，全賴老太太治家有方。”

高太君聽得十分舒心，不由得眉開眼笑了起來。

明珠這才回過神來，老太太叫她來的目的，就是讓她去上官家探望外祖母的病，順便小住一陣。

高太君轉臉望著明珠，道：“珠兒，這次你就同你二姐姐一同過去吧，你一個人孤孤單單的也寂寞，再者也太不像了。我想了想，上官老夫人好歹也是霜兒的嫡外祖母，生病了不好不去探望。前些日子，你大哥哥已經去過一趟了，現在他念書正忙，又不好常住侍疾。正好，你身上的病剛好，不如你們姊妹二人一塊去一趟，相互之間也好有個照應。”

明珠一怔，這才想起明霜剛才那句話里的意思。她瞥了明霜一眼，只見后者面上笑意盈盈，一副溫柔乖巧之態，任誰看著都不得不喜歡。

明珠只覺得荒謬，究竟是誰害她落的水？是誰引出了后面一連串的麻煩的？還照顧她？

如果她沒記錯的話，李姨娘的母親可是很早就去世了，他父親也只是一個鄉下種田的農人，估計往上數八代都和上官家沾不上邊，那才是她的親外祖母呢！可她卻從來沒聽明霜提及過，逢年過節的祭拜估計連想都沒想過吧。現在倒好，看上官家勢大，開始惦記起她的外祖母了。

就她生母李姨娘那副嘴臉，母親剛一進高家的門，就被她攪和的上官家和高家差點翻了臉，她可不認為李姨娘是無意的。更別說那些偷偷欺負自己的事了，連她當時那么小都不放過。這就樣一對心狠手辣的黑心母女，還真好意思稱自己母親的母親為外祖母，她們的臉皮究竟是什么做的？這次竟然還說動了老太太，不但讓大少爺珉杰親自去上官家探病，想著讓明霜過去侍疾？是怕外祖母的病還不夠重吧！

明珠心里有氣，但是面上還要做出一副歡喜的樣子答應了。既然老太太都答應了，她還能說什么呢？不如就高高興興的應承下來。

高太君很滿意的看到兩個孫女感情和睦。

眾人又陪著高太君說了一會話便散了。

回來的路上，明霜從后面叫住了她，語帶歉意的道：“三妹妹，不光是你，我也對祖母的安排感到很意外，希望你不要介意。”

明珠悠然一笑，道：“二姐姐為什么會覺得我會介意呢？既然祖母已經答應了，我這個做孫女的自然就要順從。對二姐姐，妹妹我可是十分放心的。二姐姐自己不都說咱們高家是賢孝之家嗎？想來二姐姐是絕對不會做讓高家祖先蒙羞的事情，對吧？”