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她沒多想，把手里剩下的那幾個銀子，并那根金釵拆下來的珠子拿出來，一股腦塞給秦司簿：“那這些夠嗎？”

“這顆珠子，你從哪來的？”秦司簿拈起珠子，眉頭蹙得更深：劉八珠一個冷宮宮女，從哪里得到這些好東西？

吳桂花便露出不好意思的表情：“那不是隔壁的吳娘娘嗎？她婢女嫌沒東西吃，出錢跟姑姑買了好幾回吃的，這珠子就是她給的，讓姑姑做一個月的飯給她吃。對了，這幾日吳娘娘不見了，連她那個婢女都不見了，是發生什么事嗎？”她早想好了，一定要找機會打聽吳貴妃的事情，好有備無患，眼前的秦司簿就是個極佳的人選。

秦司簿神色卻嚴厲起來：“看來不調你出重華宮是對的！在宮里的大忌，頭一件便是切忌亂問亂看，你知道多少人就是死在好奇心太過這上面？吳氏的事也是你能打聽的？！”

吳桂花不意她發這么大脾氣，原以為這次定是問不出什么了。不想秦司簿話頭一轉，道：“不過吳氏與你做了這么久的鄰居，我提醒你一些也好叫你心里有點數，免得你下次不知輕重犯了忌諱。”

吳桂花作出洗耳恭聽的姿勢，聽秦司簿道：“吳氏原是貴妃出身，因私窺帝蹤，被貶為庶人。三日前，已病逝于重華宮。陛下網開一面，許她附葬帝陵。”

“尸體”本尊在這，那些拿什么附葬吳貴妃？看來這事里有不少古怪。不過原主的事皇宮已經定調，至少在明面上不會再有人在皇宮里追究吳貴妃失蹤的“尸體”了，這對她絕對是件好事。

至于吳貴妃以前做了什么事，要不是怕不知情踩了雷，吳桂花連問都懶得問。

因聽秦司簿道：“吳貴妃犯的罪不輕，她的東西，你最好不要隨意拿出來。就像這顆珠子，一看便是珍品，原本在吳氏事發被奪回金冊之際便該收歸內庫，即便不收回，也不是如你我這種人能夠得到的。”

吳桂花拿這顆珠子出來，也是想作個話頭用，哪里不知道這珠子的珍貴之處？她連連點頭，表示受教，卻忍不住問道：“私窺帝蹤是什么意思？”原諒她老人家文化水平一般，看電視劇像這種文詞的理解從來都是靠瞎蒙的。

以她的認識，問出這話也不奇怪。秦司簿給她解釋了一遍，又順便簡單說了些宮里的規矩。

吳桂花咂舌道：“只是因為這件事就被貶到了重華宮？這也太重了吧！”

秦司簿知道跟她解釋太多她也聽不懂，因而又嚇唬她一遍：“現在你知道宮中規矩有多嚴了吧？即使如吳貴妃這樣盛寵一時，連皇后都不得不暫避一二的人物，一旦犯了忌諱，被君王所厭，也是再無翻身之日。”見這昔日的傻兒一臉懵然，嘆道：“何況宮中情勢復雜隱秘甚多，有時候我們聽到的見到的，都不一定是真相。”

秦司簿又交代她幾句內宮行走的忌諱，道：“我已將你的名字上報。過幾日你的腰牌趕制出來，我再給你送來。”

吳桂花自然應下，見秦司簿說話時手掌不時按壓胃部，從廚房里揀了幾個中午蒸的饅頭給了她。

秦司簿接過手，見這白團團的蒸餅握起來軟綿綿的，咬一口軟彈香甜，不覺奇道：“這是你做的蒸餅？怎么不像蒸餅？”而且吃起來沒有吃蒸餅那樣硬梆梆的，咽下去讓人胃里硌得難受。

吳桂花心說，什么蒸不蒸餅的？難道皇宮里連饅頭都沒有？

她笑著道：“我也不知道這是什么，以前總看姑姑做，那時候不知道記她是怎么做的。這幾天自己胡亂試著做了做，便是這個東西了。”

秦司簿腹中有了食，心情好了不少，微一點頭道：“味道倒是還可以。”

吳桂花忙道：“既然秦姑姑喜歡，我多給姑姑做幾個。”不著聲色換了個更親近的稱呼。

秦司簿未答，慢條斯理地吃完一個饅頭，又揣了兩個，方起身離去。

吳桂花送秦司簿出了門，轉身去收拾放在廂房里的供桌。

秦司簿帶來的三炷線香早已燒完，吳桂花盯著大碗上方繚繞不去的煙霧，低聲道：“你還有什么事放心不下的嗎？”她們老輩人的說法，如果上香燒的形狀是羅圈狀，說明因為有未了的心愿，亡者靈魂就在附近不愿意離去。

忽然聽見一聲低泣，虎皮紋不知什么時候站在門口，一雙眼睛癡癡望著那幾炷香，流了一臉的眼淚。

吳桂花向她招手：“你也過來，給你姑姑磕幾個頭送送她吧。”

虎皮紋這回沒有猶豫，抹著眼淚撲上前跪下，“哐哐”磕了好幾個頭，嘴里還是不成調的幾聲咕噥：“咕……咕……”

騰起的青煙將虎皮紋身子虛虛繞過一圈。

吳桂花微微一嘆，悄悄退出門外，將空間留給了劉八珠這個真正無法放下的孩子。

第7章

走出劉八珠的廂房，吳桂花轉腳回了自己住的屋。

剛才給秦司簿塞銀子時，秦司簿怕她不懂，特意教了她怎樣辨識金銀，以及她的職級和每個月的月俸和份例。

她再次清點了一下自己除了那個小黑匣子之外的所有財產，發現手上還剩下約二錢銀子，外加三十個銅板。

秦司簿給她活動下來的職位是三等宮女，每月有一百文月俸，又因為此地偏遠，不方便來往膳房，還可以領三十斤米，十斤面和半斤鹽，油肉自行準備。另有其他應季衣裳，燈油柴薪若干。

這些東西，若是她一個人用，肯定是足夠的，現在還要多養虎皮紋一個，那就有些困難了。別看虎皮紋只是一個姑娘，這幾天吳桂花給她幾碗飯她就能吃幾碗，而且一看就是食量沒見底，還能吃不少。不知道劉八珠是怎么養的她，這樣大的胃口竟還把她養得白白胖胖的。

廚房里只剩下不到十斤米，約兩斤面，鹽在她來之前就快用完了，再算計著吃，最多頂上兩天就會見底。因為她是駐留重華宮的灑掃宮女，籍簿還是在司苑局，每月十五才能到司苑局領份例。而今天五月初三，她的新腰牌打完之后才會登錄上籍薄，月俸一般整月發放。也就是說，她至少還要等一個多月才拿得到她上差之后的第一份份例。再說園子里的野菜也不是無窮無盡的，到哪里弄些新鮮蔬菜，這也是問題。

吳桂花不是不想同秦司簿打聽，但一來秦司簿辦差在的地方在東掖廷，離重華宮至少要走一個時辰，秦司簿很少到北邊來，不清楚情況，再者，她也怕問多了，再叫秦司簿起了疑心。

這種不見人煙的鬼地方，也不那么好待嘛！

吳桂花嘆著氣，扛起自己這幾天用廢鐵片改造的花鋤，準備再去后面的小院子尋摸尋摸，看能不能掏出其他寶貝。

結果她一出門，就看虎皮紋抱著手臂，枕著腦袋，蹲在劉八珠廂房外面，兩眼盯著墻頭一動不動。

吳桂花試著靠前兩步，見虎皮紋沒反應，學著她蹲下來，想起劉八珠扔下的這一攤爛攤子，不由嘆道：“也不知道你姑姑平時從哪弄的那么些糧食養活的你。”

她沒指望虎皮紋回答，不想一道聲音細若蚊蠅：“……買。”

吳桂花大為驚訝：“原來你不傻？”說著，不由又靠她近了些。

虎皮紋嚇一大跳，差點又跳起來。

吳桂花嗤道：“你恁高恁胖，怎么還怕起我來了？我矮你一個頭哩。”見她縮得厲害，只好隔著尺來遠，問道：“那你知道，你姑姑是在哪買的這些東西嗎？”

虎皮紋點點頭，卻又搖搖頭，還是眼皮垂著不敢看她。

小姑娘的情況比她預想的好多了，吳桂花大為振奮，耐下性子又是哄又是嚇，還許下晚上給她蒸十個大饅頭吃的承諾，總算從她嘴里問出了不少東西。

原來這一帶因為都是下等宮人聚居的地方，宮里管得沒有那么嚴，又因為附近宮人都是飲食自理，不知什么時候，有一處宮門聚來一些菜農小販打通了宮廷守衛的關系，隔幾日在宮門口便向這些宮人們賣些果品菜蔬，劉八珠置備的這些家當就是從那些小販手中買來的。