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半個(gè)月后，淮楚終是到了。

船頭碰到了淮楚碼頭上水線處長(zhǎng)滿經(jīng)年綠苔的大青石，微微晃了下便穩(wěn)穩(wěn)停了下來(lái)。淡梅步上船頭，四顧望了下。數(shù)年過(guò)去，碼頭仍和當(dāng)年她隨了徐進(jìn)嶸初到之時(shí)見(jiàn)到的一樣，人來(lái)車往，熙熙攘攘，空氣里彌漫著一股淡淡的水腥之氣。

埠頭一側(cè)的空地之上，早已經(jīng)停了幾輛馬車。邊上等候多時(shí)的，正是徐管家。

那徐管家頭幾天便收到了消息，曉得自家大人這一回南下，不但天遂人愿尋到了走失多年的夫人，連帶回的兒子都已是三歲整了。饒是他平日不信神佛的，此時(shí)也恨不能跪在神像面前重重磕幾個(gè)頭。當(dāng)年這夫人出走，他從中助了大力的，只是后面那第二出的“金蟬脫殼”未在他意料之中而已。那崇王府的事情過(guò)后，眼見(jiàn)徐進(jìn)嶸多方苦尋俱是無(wú)果，他原本以為再過(guò)個(gè)一年半載的，大人那心淡了，自然也就慢慢過(guò)去了。未想一晃三四年，眼見(jiàn)徐進(jìn)嶸變得愈發(fā)沉默，更無(wú)放棄尋找的打算，且雖也并未多責(zé)怪于他，只他自己心中卻極其不安。故而近些年，暗地里也是極其用心打探，盼能早得到夫人行蹤，也好彌補(bǔ)自己當(dāng)年的過(guò)失。一次次失望過(guò)后，此時(shí)竟是喜從天降，非但尋回了夫人，連娃娃都滿地跑了，興奮得幾夜睡不好覺(jué)，指揮人把整個(gè)后宅整飭一新等著夫人和小哥回來(lái)入住，今日一大早地又帶人到了碼頭等著。

徐進(jìn)嶸一手抱了小寶，一手輕扶著淡梅下船踩上石階，見(jiàn)徐管家飛快地跑了過(guò)來(lái)，平日也極其隱斂的一個(gè)人，此時(shí)卻只站在自己面前幾步的地方，既不見(jiàn)禮，也不開(kāi)口，只是盯著小寶不放，兩片嘴唇不住微微顫動(dòng)，曉得他心情激動(dòng)，微微笑了下，便繞過(guò)了朝前走去。

小寶見(jiàn)這人見(jiàn)了自己，眼睛又是直勾勾地盯著不放，雖還有些不慣，只想起前幾日外祖父母見(jiàn)了自己也是這般，如今已是有經(jīng)驗(yàn)了，便轉(zhuǎn)回了身趴在徐進(jìn)嶸肩頭，只露出半張臉與他對(duì)視，片刻，沖他甜甜笑了下。

徐管家一個(gè)激動(dòng)，差點(diǎn)沒(méi)老淚縱橫，見(jiàn)淡梅從自己身邊經(jīng)過(guò)，急忙正了下臉色道：“小娘子曉得夫人和小哥今日回來(lái)，歡喜得不行，定要親自過(guò)來(lái)到這里接。我拗不過(guò)，給帶過(guò)來(lái)了，如今正在前面車上等著呢。”

淡梅聽(tīng)到慧姐竟親自到了碼頭處來(lái)迎自己，心中也是一陣激動(dòng)。自己一去數(shù)年，她如今也應(yīng)是個(gè)十三歲的亭亭少女了，之前在路上就向徐進(jìn)嶸問(wèn)過(guò)她的情形，如今立時(shí)便要見(jiàn)到，竟是有些稍稍有些緊張。待到了碼頭空地上停著的那幾輛馬車前，立著等的奶娘和短兒早搶了上來(lái)給她和小寶和見(jiàn)禮。奶娘看起來(lái)與從前并無(wú)多大差別，看起來(lái)反倒更胖了些，見(jiàn)過(guò)了禮，先是奉承淡梅越發(fā)精神，又不住口地贊著小寶一臉福氣相，與大人那是一個(gè)模子里引出來(lái)的等等。短兒也早不是當(dāng)年的黃毛丫頭樣子，人高了不少，看起來(lái)倒也清秀，叫過(guò)了“夫人”，便一直望著小寶好奇地抿嘴在笑，小寶不怕生，也沖她笑，惹得奶娘越發(fā)夸得起勁。

小廝端了條馬扎過(guò)來(lái)，淡梅正要上去，卻見(jiàn)那車門已是從里被推開(kāi)，探身出來(lái)個(gè)少女，腮凝新荔，梳了個(gè)雙螺髻，穿一身淺碧衫裙，文靜嫻雅，不是慧姐還是誰(shuí)？

淡梅定定望著慧姐，慧姐也是望著她，眼睛一眨不眨，漸漸地便有些紅了眼圈，卻是忍住了，猶豫了下，試探著輕聲叫了聲“母親”。

淡梅還沒(méi)回，一邊的小寶聽(tīng)見(jiàn)了，立時(shí)便搶著站到了馬扎上，費(fèi)力踮起腳尖，朝她舞手，試圖引起她注意：“你是我姐姐了。姐姐，我是小寶。”

慧姐低頭，看了小寶片刻，臉上慢慢綻開(kāi)了笑，伸手正要去牽他的小手，徐進(jìn)嶸已是過(guò)來(lái)，將小寶一下抱了送進(jìn)去，又扶了淡梅也上去了，待幾個(gè)人都進(jìn)去車廂里坐定，這才展眉笑道：“曉得你兩個(gè)有話說(shuō)，只在這里忒招眼了，路上慢慢說(shuō)去便是。”說(shuō)著便關(guān)上了門，叫車夫小心趕車回知州衙門。

馬車?yán)铮肺兆』劢愕氖郑?xì)細(xì)打量了片刻，嘆道：“一晃幾年不見(jiàn)，你都快長(zhǎng)成個(gè)小大人模樣了。你從前白白叫我聲母親，我卻是沒(méi)有好生照看過(guò)你，你心中可曾怪過(guò)我……”

慧姐微微低頭，眼圈又是有些泛紅，片刻吸了下鼻子，這才搖頭，抬頭看著她道：“母親當(dāng)日離開(kāi)，必定也是有個(gè)中緣由的。我從小到大，就只覺(jué)著和你投緣，且你又是舍命救護(hù)過(guò)我的，如何當(dāng)不起我叫你一聲母親？這些年你不在家中，我時(shí)常想起從前，心中很是牽掛。且眼見(jiàn)爹也是整日郁郁寡歡，想必也是極度思念母親，心中便恨不得母親能早日回來(lái)。如今我終是心想事成，且又多了個(gè)這般討喜的弟弟，歡喜都還來(lái)不及，如何會(huì)怪？”

小寶上了馬車，便一直趴在窗邊，推出條縫在看外面熱鬧的街景。此時(shí)冷不丁聽(tīng)見(jiàn)自己被提起，回頭看去，見(jiàn)自己娘親和那新見(jiàn)面的姐姐緊緊挨坐在一起，親親熱熱地說(shuō)著話，倒像把自己給丟一邊，急忙也不看外面了，轉(zhuǎn)身硬是擠進(jìn)了她兩個(gè)的中間夾著坐了進(jìn)去，一手扯住淡梅，一手扯住慧姐，這才心滿意足起來(lái)，露出的那可愛(ài)表情把身邊的兩人都逗笑了，淡梅便又問(wèn)了些她平日的起居功課，加上小寶不時(shí)插嘴，方才有些沉悶的氣氛慢慢活潑了不少。

“良哥如今也有十一歲了吧？身子可好？回來(lái)時(shí)聽(tīng)你爹說(shuō)，比起剛開(kāi)始是好了些……”

淡梅想了下，終是忍不住問(wèn)道。

慧姐嘆了口氣，搖頭道：“比起頭幾年是好了些，只如今身子還是弱得很，一個(gè)月里總有十來(lái)天在吃藥，這幾日又躺著起不起身。平日里便是好了些，也不大肯出來(lái)，我有時(shí)看不過(guò)眼去，叫他多出來(lái)到院中走走，曬曬日頭也是好的，他卻只是不理，跟個(gè)泥塑人似的，真當(dāng)是愁死我了。許是一直在想他那姨娘也不定……”

慧姐說(shuō)到此處，突然便停了下來(lái)，小心地看了淡梅一眼。

淡梅心中也是有些惻然。大人之間勾心斗角，出盡齷齪，卻禍及這般年紀(jì)的孩子。不管那孩子怎生不討人喜歡，終歸是個(gè)無(wú)辜的。低頭見(jiàn)慧姐似是有些不安，伸手過(guò)去，隔了小寶拍了下她手背，撫慰道：“我都曉得了的。不當(dāng)緊。”

慧姐這才輕輕吐出口氣，朝她笑了下，轉(zhuǎn)眼便又被小寶纏住，便低聲陪他說(shuō)話起來(lái)，兩人不時(shí)發(fā)出笑聲。

淡梅靠在廂壁之上，聽(tīng)著身側(cè)那姐弟兩個(gè)的說(shuō)話聲和笑聲，人卻是有些出神，想起與徐進(jìn)嶸遇見(jiàn)的第一夜，他便告訴過(guò)她的關(guān)于這個(gè)家宅之中的一些隱秘之事。

馬車終于停了下來(lái)。門被打開(kāi)，見(jiàn)徐進(jìn)嶸探進(jìn)身來(lái)，笑道：“到了。”說(shuō)著便已是朝小寶伸出了手，小寶歡呼一聲，朝他撲了過(guò)去給抱下了馬車。

淡梅下了車，與徐進(jìn)嶸并肩一道入內(nèi)，遇見(jiàn)的下人仆從大多都還是老面孔，一個(gè)個(gè)瞧著都是有些面帶喜氣，見(jiàn)身邊景物如故，心中一時(shí)有些感慨。路過(guò)自己從前那牡丹園子時(shí)，見(jiàn)門扉緊閉，忍不住便多看了兩眼。