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燕婉本以為,趙庭之扳倒魏家后便會(huì)收手,沒(méi)想到這只是個(gè)開(kāi)始。
他拿著“國(guó)成”那枚印章,指腹摩挲著風(fēng)干的紅泥,看著燕婉,面色凝重,一字一句地說(shuō)道:“你此前同我說(shuō)過(guò)可以助我扳倒虞城太守,對(duì)嗎?”
“對(duì)。”
“是因?yàn)橛莩翘睾湍愀赣H當(dāng)年的案子有關(guān),對(duì)嗎?”
燕婉咬著下唇,點(diǎn)點(diǎn)頭,她抬眸看向趙庭之,眼里有淚:“妾身說(shuō)的話,官人每一個(gè)字都相信嗎?”
“我相信,每一個(gè)字都相信。”趙庭之說(shuō)得鄭重,燕婉也就沒(méi)什么好怕的了。
她抹了把淚,將手放在趙庭之手上,似是下了狠心:“徐大人是不是同官人您說(shuō)了二皇子與曹興的事。”
趙庭之點(diǎn)頭:“對(duì),曹興倒戈二皇子,害得大皇子與你父親身死,是一切的起因。怎么了?曹興不是死了嗎?現(xiàn)在提他做什么?”
“妾身覺(jué)得……曹興沒(méi)有死。”燕婉附耳說(shuō)道,“那個(gè)虞城太守,就是曹興。”
趙庭之大驚,一把攬過(guò)她,朝門(mén)戶外看了看,所幸門(mén)外無(wú)人,他這才放下心來(lái),低聲問(wèn)道:“你怎么知道?”
“妾身委身太守府時(shí),時(shí)常看見(jiàn)又京城去的貴人往太守府里送東西。官人您想啊,虞城太守才是那個(gè)應(yīng)該送禮的人啊,為什么成了別人給他送禮呢?當(dāng)初我哥哥拼死將我送出京城,留給我的最后一句話,是‘尋曹興’。我哥哥曾是皇榜第一的狀元,我不相信他是為了讓我活下去才編得這些謊話。”
趙庭之思忖半刻問(wèn)道:“你還記得那送禮的人的模樣嗎?”
燕婉起身從衣柜里拿出畫(huà)像,展開(kāi)遞給趙庭之:“就是他,我怕自己忘了,在離開(kāi)太守府的時(shí)候就花了這張畫(huà)像,就等有用的時(shí)候拿出來(lái)。”
趙庭之認(rèn)得這人,就是二皇子身邊的侍從,只是他在見(jiàn)虞城太守時(shí)臉上刻了字,這畫(huà)像上也帶了那字,可明眼人一眼便能看出來(lái),那就是二皇子身邊的西旗。趙庭之忽然篤定了什么。他折起了畫(huà)像,拍了拍燕婉安撫道:“好了,你別擔(dān)心了。白日里要照顧孩子,你也辛苦了。這事情交給我,其余的你便不用擔(dān)心了。”
趙庭之與徐禮岸通了口氣,徐禮岸沒(méi)見(jiàn)過(guò)曹興,可老婦人見(jiàn)過(guò)。徐老夫人將曹興的畫(huà)像送到徐府,趙庭之看了一眼搖頭道:“這不是虞城太守。燕婉同我講時(shí),我便疑慮,二皇子怎么可能留著曹興,就算殺不得,也絕不會(huì)讓他做太守。”
徐禮岸點(diǎn)點(diǎn)頭:“確實(shí)如此,可西旗給虞城太守送禮卻又是個(gè)蹊蹺的地方。況且,那太守確實(shí)姓曹,若要隱蔽,他必定會(huì)改名換姓,又怎會(huì)用舊姓引人猜忌?”
陸芳華望著那畫(huà)像,忽然道:“會(huì)不會(huì)不是虞城太守,而是太守府里的什么人啊?”
“若真是,那便是府中極為不起眼的人。”
趙庭之點(diǎn)點(diǎn)頭:“禮岸,你留在京城,我去一趟虞城看看。魏家犯下如此大錯(cuò),二皇子難辭其咎,他必定會(huì)請(qǐng)纓出征來(lái)彌補(bǔ)這次的罪過(guò),你拖住他,我們要在他和他岳丈鎮(zhèn)國(guó)公的兵馬匯合之前,扳倒他。”
這一來(lái)回,花了趙庭之整整一個(gè)月的時(shí)間,可他卻沒(méi)有直接回府,而是繞彎先去了陸家。
曹興被帶來(lái)了,原來(lái)虞城太守不是曹興,專轄太守府歌舞妓的管家是曹興。他毀了容,時(shí)常帶著個(gè)面具與人交際,因話不多,所以無(wú)人在意。那虞城太守是曹興的族兄,曹興替二皇子扳倒大皇子后,便一路從北邊逃到了虞城,與那時(shí)做官的族兄聯(lián)合。他給族兄帶去榮華富貴,族兄給他一處安身之所。
當(dāng)時(shí)的二皇子不可能將手從北邊一直伸到南方,可等到他權(quán)勢(shì)滔天時(shí),曹家兄弟手里已經(jīng)拿了太多他的把柄了。連趙庭之也沒(méi)有想到,這樣的一個(gè)人竟然可以一直活到現(xiàn)在,這難道就是所謂的“禍害遺千年”嗎?
只是苦了燕婉,不管是國(guó)仇還是家恨,自己想要報(bào)復(fù)的人一直在自己身邊,可她卻還是一無(wú)所知。
二皇子被徐禮岸擋了好幾次的請(qǐng)纓出征,上朝時(shí)再見(jiàn)到彼此更是分外眼紅,大臣們見(jiàn)他們不對(duì)付,便紛紛走遠(yuǎn)。
堂上的皇子一下子老了十幾歲,須發(fā)花白,人也看起來(lái)疲倦懶怠,沒(méi)有精神。
很好,趙庭之要的就是這個(gè)樣子的皇帝。
二皇子最后孤注一擲地請(qǐng)纓,發(fā)了毒誓,還說(shuō)會(huì)簽軍令狀,說(shuō)如果不能成功便成仁,一定會(huì)彌補(bǔ)魏家所犯下的過(guò)錯(cuò)。
趙庭之冷哼一聲,說(shuō)了一句改變他一生的話——
“皇上,若二皇子領(lǐng)兵出征,國(guó)將不國(guó)矣。”
老皇帝怎么也沒(méi)有想到,一切表面上的父慈子孝,兄友弟恭,會(huì)在這一瞬間全部撕裂。他看見(jiàn)塵封的舊事被揭開(kāi),兄弟鬩墻,皇子以權(quán)謀私,為了一己之力不惜犧牲百姓萬(wàn)民。更可恨的是,什么偷梁換柱,殘害忠臣,原來(lái)這些史書(shū)中最最忌諱的事情,他的兒子竟然做得如此得得心應(yīng)手。
曹興被帶了上來(lái),虞城太守也被叁皇子的人帶了上來(lái),和他們一起的,還有趙庭之的側(cè)室,劉宰輔的嫡長(zhǎng)女,曾經(jīng)的準(zhǔn)大皇妃——?jiǎng)⒁嗔狻?
老皇帝看見(jiàn)了那張與劉宰輔八分相似的臉,老淚縱橫,坐在龍椅上毫無(wú)體態(tài)地大聲哭嚎:“國(guó)將不國(guó)啊!國(guó)將不國(guó)啊!你們這些亂臣賊子啊——”
劉亦菱跪在地上,雙手托著那枚“國(guó)成”的印章,內(nèi)侍將印章遞給老皇帝。老皇帝看著看著,又是一把眼淚。
“陛下,您可還自己小女?”
老皇帝撐著龍椅,望著堂下的劉亦菱點(diǎn)了點(diǎn)頭:“你是我為大郎百里挑一的妻子啊……”
劉亦菱癡癡一笑:“是啊,曾經(jīng)是……可小女已經(jīng)不是曾經(jīng)的劉亦菱了。”
“造孽啊……造孽啊……”老皇帝甩了甩手,一眼也不愿意多看,“把二皇子關(guān)進(jìn)大理寺,曹興,曹斌秋后問(wèn)斬。你們幾個(gè)……”他指著趙庭之,徐禮岸,“你們幾個(gè)……”他不愿再多說(shuō)話,轉(zhuǎn)身離開(kāi),“散朝。”
宮廷波詭云譎,潮起又潮落,沒(méi)有永遠(yuǎn)的贏家亦沒(méi)有永遠(yuǎn)的輸家。
二皇子得意太久,飛得太高,最終一切揭曉,留給他的只有死無(wú)葬身之地。
燕婉回到趙府,心還是蹦蹦跳著。她捂著心口,撐在榻上,努力地汲取著空氣。
趙庭之走過(guò)去,握住她的手,安撫道:“沒(méi)事,都過(guò)去了,都過(guò)去了。我曾經(jīng)答應(yīng)你的事,都做到了。你以后也不需要隱姓埋名,安靜地和我過(guò)日子就好了。”
燕婉猛地?fù)溥M(jìn)趙庭之的懷里,哭得上氣不接下氣,這么多年,她一個(gè)人忍受著風(fēng)霜雨露在外摸爬滾打,本以為這輩子再也沒(méi)有機(jī)會(huì)替父兄沉冤昭雪,不承想當(dāng)年押的這個(gè)男人,真的沒(méi)有讓他失望。
趙庭之撫摸著她的背,一遍又一遍地勸道:“好了,好了,乖,沒(méi)事了。”