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眼看他倆又要開始胡鬧，姜文忙咳嗽一聲，又瞪了小星星一眼。

小星星撅起嘴，蹬蹬蹬跑回賈赦身邊重重的抱大腿，還探出小腦袋向他祖父炫耀的擺了擺。

賈赦瞧他那模樣實在可愛的了不得，一時沒忍住彎腰抱了起來。常庸在旁連道“無禮”。

圣人瞧了他半日，嘆道：“罷了，日后可好生教導。”

九皇子笑道：“大哥兒天真聰穎，很是惹人喜愛。”

十一皇子哼道：“九哥莫讓他哄了，他最會搗亂的，比我還淘氣些，所到之處遍地狼藉。”

小星星扮了個鬼臉。

圣人乃擺了擺手道：“朕倦了，都下去吧。”乃闔目不語。

眾人忙悄聲退了出去。

到了外頭，賈赦立時將小星星抱近姜文，小星星貼著他祖父的耳語：“祖父，星星愛念書的，方才我是哄皇帝大叔的。”

姜文瞥了他一眼：“誰教你的？”

賈赦主動承認：“我。”

姜文哼了一聲，將大孫子奪了回來。

一扭頭，只見九皇子拉著十一皇子說了好一會子兄友弟恭的話，賈赦忽然覺得有幾分悲哀。

他也不過是個孩子罷了。

回府后，賈赦問白安郎：“司徒塬的人可有法子讓我與九皇子單獨見一回？也不必避開圣人的密探。”

白安郎想了會子：“想來不難。”也不多問，下去安排了。

數日后，九皇子尋了個借口出宮探外祖母，悄悄溜上了一座名喚清源樓的茶樓。

賈赦在一間雅座恭候多時，見他進來，不曾立起，只坐著笑道：“我都不知道他們怎么找到殿下的。”

九皇子反向他作了個揖，道：“卻是我舅舅說的。”

賈赦看了看他身后的人，道：“不必避人，我本無意瞞著你父皇的。”

九皇子先親替賈赦斟了一盞茶才坐下。

賈赦嘆道：“何必如此周全，你也不過大了十一郎一歲罷了。”乃正色道，“其實我也不知道尋你來做什么。總覺得立在一旁干看著、干等著，不對。”

九皇子不明所以，乃道：“請榮公賜教。”

賈赦道：“你與常庸是不是覺得，太子之位指日可待了？”

九皇子立時有幾分窘色，瞥了身后的侍衛太監一眼，終點頭道：“是。”

賈赦搖頭道：“定是定下了，定的是十一郎。”

九皇子臉上立時變了色。

賈赦又道：“碎掉的翡翠如意可擬國事中忽然出現的種種麻煩。這一大群皇子，唯有十一郎是在解決麻煩的，旁的不是推脫便是置之不理。國事中有了麻煩，推脫的是昏君、置之不理是庸君。圣人之意，本來是讓眾人都看清楚，他意下的儲君是十一郎，免得你們這群皇子又如他們兄弟一般斗來斗去，都是他兒子，手心手背都是肉，他也舍不得。誰知……誠實忠厚，誠實忠厚的人如何坐得穩帝位？真不知常庸腦子里裝的是什么。”他苦笑一聲，“我只覺圣人做事不甚利落。你是他兒子、常庸是他老臣。既然你們誤會了，也該向你們說明白才是。自己躲在大明宮中失望嘆氣又有何用？上一輩的王爺們并你們那些哥哥們的亂子豈非又得重來一回？你四哥之死，他其實傷心的很。”

九皇子早如遭了雷劈一般，怔住了。

也不知過去多久，他忽然問：“父皇早定下了十一弟？”

賈赦道：“未必是早定下的，然他必是早有此心。這些年我也想打消他的念頭，如今看著不甚成功。”

九皇子奇道：“榮公不欲十一弟為太子么？”

賈赦嘆道：“最早我是無所謂的，他做太子倒是能多護著我們家里些。偏這幾年十一郎常跟著我。我竟舍得不他去當什么勞什子皇帝了。瞧瞧你父皇，多辛苦。他身子不好雖說有遭人暗手在里頭，又如何不是這些年來積勞成疾？我是不想十一郎那么辛苦的。故此我引著他日日淘氣。”

九皇子想了想，自己最用功念書，十一弟偏是最為淘氣的，不禁委屈的眼圈兒紅了：“不知父皇眼中我差了十一弟什么？”

賈赦道：“換了我是他，也會定下十一郎的。十一郎性子開通、肯相信人。他若能執掌大寶，不會如歷朝歷代那些皇帝一般傷了手足，反是敢重用兄弟的。這些年我朝正在開疆拓土，圣人欲送兒子們每人一塊地盤。唯有不疑心兄弟的那位皇子坐鎮中央，方能不至于換了個大點的地方又內斗起來。今日之天下非往日之天下，單會念書是不成的。殿下，若你還欲一爭，不可再一味讀死書了。”

九皇子雙目一亮：“榮公可愿助我？十一弟曾救我性命，榮公既不愿十一弟為太子，我如有一日得償所愿，必重用十一弟。”

賈赦搖頭道：“我為人極懶。只是瞧著你年歲太小罷了，竟被這些人逼得……十一郎要走什么路，待他再大些，我盼著他自己定下來。依著我的意思，他若不接著圣人這攤子江山，便可往外洋尋塊好地方，憑他自己的念頭立國也不錯。”他長嘆一聲，“當皇帝有什么好！你可仔細想過，你心里頭究竟想不想當皇帝？當皇帝固然有好處，又何嘗沒有壞處。”

九皇子怔怔的坐了半日，苦笑道：“我也不知道。”

賈赦站起來道：“我雖不愿十一郎為太子，也不愿你們接著手足相殘。殿下，赦有一言相勸。”

九皇子忙立起：“求榮公指教。”

“你們父皇是皇帝，且他是明君。不客氣的說，他若不是明君，我早領著全家去外洋占地盤了，不會相助他這許多。又因他是明君，太子之事，只能由他圣心獨斷出誰最合適，而非由旁人來斷誰不合適。踩兄弟、斗兄弟、栽贓兄弟，都錯了方向。唯有做自己，方是正道。”言罷，向九皇子一揖到地，轉身離去。

九皇子呆坐在那里足有兩三個時辰，直至天色將暗方讓隨身太監喊的回神。

又過了數日，九皇子往大明宮求見。

圣人宣了他進去，九皇子向他長跪奏道：“兒臣求立十一弟為太子。”

圣人瞧了他半日：“你不想做了？”

九皇子垂目道：“兒臣想了這幾日，起初覺得自己亦能不疑心兄弟、重用兄弟。偏兒臣前日路過御花園，見了那水池子，想到那回大冷天的兒臣險些淹死便又懼又怒。如有一日兒臣知道害了兒臣之人是哪位兄弟的至親，必怨屋及烏。榮公言之有理，十一弟性子好，大冷天兒不顧身份貴重立時跳下冷水池子救我，他委實是個不會疑心兄弟的。來日我朝疆土擴大，當得一位不疑心兄弟的君王坐鎮中央，方不至內斗。況榮公及他那一系多有奇才，十一弟若去了外洋，他們定然都跟著走了。兒臣恐有一日枝強干弱。”

圣人頷首道：“能想到這一條，你便不遜于十一郎了。朕也多有顧及這個。十一郎是個好孩子，生性大方，不會虧待你們的。你們也可借他之力于外洋立國。”

九皇子再叩首。“兒臣明白。”