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四皇子身邊的人終于將他的另一位助力供出來了,竟是日日風(fēng)流的忠順王爺,唐氏便是他的暗釘子。那樂奎竟是老太后的人,早年入獄時(shí)轉(zhuǎn)投了忠順王爺。榮國府的那些火槍,因人人皆以為那是特種營之秘器,不過人后悄語罷了,不敢公開議論;馮紫英亦然。加之圣人近日精神疲乏,太醫(yī)都說要好生養(yǎng)著、不得勞神,他回話只挑要緊的回,至于羨慕特種營火器甚好、不如密探營也來幾把這等話,他便沒提,悄悄省卻了賈赦等人許多口舌功夫。
圣人得報(bào)嘆道:“老四倒是有幾分本事,竟捎上了朕的兩個(gè)弟弟。”想著司徒塬不過助了四皇子得他的歡心而已,較之要他命的忠順,倒是不那么可惡了。因讓人擬旨,著姜武將他帶進(jìn)京來。轉(zhuǎn)頭又覺得四皇子不至于敢弒父,想必唐氏給自己下毒乃是忠順的主意,便命令馮紫英再審。
大約人病了也易心軟,另有三皇子舊日遭了賈雨村并四皇子陷害他也知道了,過了幾日,圣人又使人向皇后說了些可心的話,皇后立時(shí)病愈。因知道自己養(yǎng)病這些日子賈貴妃全無奪宮權(quán)之意,倒是贊道:“本宮不曾看錯(cuò)她,果然是個(gè)安分的。”后元春不用管事了,又得皇后照應(yīng),日子愈發(fā)舒坦,一心撲在兒子身上了。
又養(yǎng)了些日子,圣人精神頭兒狀似好了些,依舊不得勞神。乃與清平道長商議了會(huì)子,調(diào)齊周、王子騰入閣,內(nèi)閣以姜文為首齊周為輔執(zhí)掌政務(wù)。遇見要事再來與圣人商議,若無要事莫要擾了龍?bào)w安泰。圣人無事常去鳳藻宮與十一皇子頑耍,偏十一皇子依然不曾開蒙,眾妃嬪多以為圣人不過喜愛小兒子罷了。唯有皇后聽說了眉頭緊了半日。
然偏眼下有件要事須恭請(qǐng)圣裁,便是四皇子謀逆案中這許多人,尤其四皇子之妻兒與忠順王爺當(dāng)如何處置。
清平道人雖得了王子騰之托,并不敢相瞞,連王子騰道“不如借這回已然死了不少叛軍為由、少造殺孽”都一并賣給圣人了。
圣人笑道:“王子騰此人雖狡猾,待他妹子倒是好的。”
乃果然額外施恩于施隆家眷,不使受其帶累,只革去施家兩位少爺?shù)墓γT了;四皇子孤兒寡母并不曾奪爵,送入皇家別莊由周惠妃照看著;忠順王爺卻是死在昭獄,至死不認(rèn)曾命唐氏毒害圣人,一口咬定是四皇子之意;他闔府圈禁于府中;唐氏戮尸。
旁人卻是不曾有半個(gè)字特赦。故此,一個(gè)月后,血染菜市口。
那施家雖知道自家得了法外施恩乃是王子騰之功,然他們上了四皇子的沉船也是寶釵的主意。施老太太深恨寶釵帶累了闔府,偏王子騰新近入閣,并不敢明著將寶釵如何,丈夫又讓朝廷砍了頭,落個(gè)尸骨不全,十分郁結(jié)于心,不幾日也一病去了。施家大爺大奶奶多年來深恨二房掌家,施太太頭七一過立時(shí)分家,將二爺一家踢出府去。
施二爺心中亦恨寶釵帶累父母皆丟了性命并自己丟了功名,然這會(huì)子闔家唯有靠著薛家過活,日日借酒澆愁。寶釵倒是個(gè)剛強(qiáng)的,住著哥哥給的小院子,操持家務(wù)、教養(yǎng)子女、經(jīng)營嫁妝鋪?zhàn)印?
因京中四皇子的老巢讓馮紫英剿了,姜武率人拿了前番扮作水匪的那些,不過是一名下層軍官罷了。因他手邊并沒什么人馬,前頭那三路跟彭潤他們打了個(gè)照面的軍隊(duì)罪過由夸大軍情升為捏造軍情。
三萬大軍上江南逛了一圈兒便回京了,個(gè)個(gè)閑的磨牙,偏又沒法子,牢騷漫天。司徒塬乃同他們一道走,灑脫鎮(zhèn)定,談笑自若,姜武暗中欽佩。
待他們回京了,姜武往宮中復(fù)命,司徒塬則丟在大明宮外無人搭理。
過了許久,司徒塬已然欣賞了數(shù)回北雁南歸,清平道人來了,向他笑道:“聽聞司徒先生已看透塵世,不若隨貧道一并修行如何?”
司徒塬笑道:“如此說來,日后須仰仗道長照應(yīng)了。”
清平道人連稱不敢。
二人皆仙風(fēng)道骨的模樣,相攜轉(zhuǎn)身正欲飄然離去,齊周趕來了。“二位先生留步。”他笑道,“我等司徒道長有些日子了。”
清平道人奇道:“你等他作甚?”
齊周道:“暫借司徒道長兩個(gè)時(shí)辰,屆時(shí)周親送回白云觀,如何?”
清平道人笑道:“請(qǐng)便。”
司徒塬乃向清平道人拱了拱手,隨齊周走了十幾步,便問緣故。
齊周苦笑道:“陰差陽錯(cuò)。因兵禍那晚有亂軍闖入宮中,毀了些南書房的卷宗,其中恰有彭潤將軍那一營的。”
司徒塬大笑:“只怕不是毀了,是讓人取走了。”
齊周嘆道:“司徒道長實(shí)在無趣。我已回了圣人,如今要補(bǔ)做呢。”他自然不會(huì)說自己一口一個(gè)“彭將軍”,并沒明說是姑姑還是侄子。“誰知掌著此事的恰是信親王。”
司徒塬一怔:“竟是他老人家么?”
齊周道:“是。”
司徒塬嘆道:“貧道輸?shù)牟辉!?
齊周聽他自稱貧道有幾分好笑,又道:“我已從戶部取來兵餉文書與他瞧,他非說不記得有此事,硬說我弄錯(cuò)了。我讓他同去圣人跟前說明吧,偏去了兩回,圣人都沒精神,說是若非要事不得打擾。后來信親王也道區(qū)區(qū)小事豈能再三擾他。”他自然不會(huì)告訴人他特特挑了圣人沒精神的時(shí)候去的。“沒奈何,只得尋旁證。見過彭潤他們且還活著的,司徒道長身份最高。”
司徒塬笑道:“我如今已然出家入道了。”
齊周也笑道:“道長只當(dāng)結(jié)個(gè)善緣罷。”
二人果然同往去見信親王。老頭聽了司徒塬的話,口里嘟囔著“我只記得姜武那小子的那一營……已然老了不成。”仍是信了。
彭潤那上萬水匪下月便可有朝廷兵餉,親兵問她:“將軍,如今咱們算官軍還是水匪?”
彭潤道:“遇見官軍咱們便是官軍,遇見水匪咱們便是水匪。”
親兵一陣哄笑。
賈赦不急著去尋司徒塬,只當(dāng)諸事大吉,依然每日往三味書屋忙去。這日他正收拾教案,忽有位學(xué)生引著一個(gè)年輕人進(jìn)來,說是尋他。賈赦抬頭一瞧,有幾分眼熟,偏想不起來是誰,便笑問:“那個(gè)系的?”
那人笑道:“下官方靖。”
賈赦“哦”了一聲:“江南書院那書生,前科探花郎。”
方靖笑作了個(gè)揖。
賈赦擺手道:“咱們這里不講究禮來禮去的。”因讓他坐下,問何事。
方靖笑道:“特來向國公求個(gè)主意。”
賈赦頭皮一麻,心說司徒塬都跑去當(dāng)?shù)朗苛耍l還沒事往我這里賣皇子呢。
方靖道:“明人跟前不說暗話。單看如今入閣的幾位大人,明眼人都知道,太子已是十一皇子無疑了。”
賈赦笑道:“非也。圣人大約有過這心思,我特去替那孩子討了情,讓他開心頑著,莫使他日日念書習(xí)朝政,太可憐。你想吧,若圣人有心立他,旁人不說,璉兒必得封了什么虛銜兒調(diào)出來的。他是十一皇子的舅舅,外戚外戚,須得避嫌才行。”
方靖笑道:“只是若非十一皇子,如何今番入閣的皆為國公爺這一系的?”
賈赦伸出兩根手指頭來,義正言辭說了兩個(gè)字:“忠良!”
方欲再解釋幾句,只聽外頭一陣腳步聲,劈頭卻見賈環(huán)沖了進(jìn)來:“大伯大伯!成了成了成了!!”
賈赦笑罵:“穩(wěn)重些,十八歲的人了,成日家還跟牛犢子似的。”
賈環(huán)抓了他的胳膊喊:“丁先生他們弄的蒸汽機(jī),成了!”
賈赦大驚:“啊?是縮小的那個(gè)么?”