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在慈寧宮伺候倒并不為難，雖是后宮嬪妃對姜太后大都敬怕有加，鮮少主動沾染，可蘇嫣熟知太后習性，又有兒子在此，反是很樂得其中。

多是一些奉茶的作活，時不時念幾章經文給太后聽，她們之間多不論朝政，此乃后宮忌諱。如姜太后這般老謀深算之人，怎會明言？

可蘇嫣明白，太后的看法對皇帝的影響卻不容小覷。

下日里，傍晚前，忽而有宮人傳話，說凌煙閣來人了，喚蘭若回去有事處理。蘇嫣想著左右無事，就教她走了，自己留在慈寧宮用晚膳。

本是哄靖兒入睡后就要走，卻是太后差荷露來，傳她到寢宮去。

殿內攏了淡淡的檀香，清心寧和，蘇嫣輕步走至塌邊，接過侍婢手中的玉錘，仔細捶了起來。

姜太后半倚在榻，皺紋已爬上了她不算年輕的臉容，猶記當年入東宮時，姜太后鳳儀優雅，很是清明利落，手段也十分高明。如今一晃將近十年過去，先帝故去，太后垂暮，而段昭凌也早已不是弱冠太子，只有這后宮野花草，年年如新。

“今日姚氏之事，哀家后來也是想了很久，”姜太后并不睜眼，蘇嫣便知是為此事，遂依舊不語，她接著道：“靖兒的母親蓉妃，不論唐家如何，卻是個不可多得的賢淑女子，她的兒子為皇帝長子，日后若無差錯，應是該立為太子。可那姚氏有一句話說的對，靖兒無母教養，恐日后難擔大任，你可明白哀家的意思？”

聽她念及從前，蘇嫣有一瞬的怔忡，再聽她話鋒一轉，便知定是要替靖兒擇母妃之事了。

她連忙跪下，雙眸盈淚，“臣妾自知位份低微，是以從不敢奢求撫養靖兒，但求能如此前來探視，臣妾不求名分，不過問朝堂權力紛爭，此心天地可鑒，求太后娘娘垂憐！”

姜太后這才直起身子，將她拉住，“你這是何苦，哀家看的明白，你待靖兒確是真心，可名分卻皇帝給的，你若是想要，便自己去爭取，這肚子也要爭氣才是。”

蘇嫣死死跪地不起，“太后娘娘若是不允，臣妾就長跪不起。”

“好了，先起來，此事哀家和皇帝卻還未做打算，只看元日大典如何冊封罷。”

蘇嫣抹著眼淚，坐在床邊抽動著肩頭，便怯聲道：“宜妃娘娘最得陛下賞識，”

“宜妃不可，哀家看不中那性子。”姜太后斷聲否絕，蘇嫣故意如此提點，便又問，“靜妃娘娘性子溫婉，太后可是中意？”

“靜妃雖好，可身子骨弱，”姜太后微微嘆氣，“馮昭儀不得皇上喜歡，吳修媛資質平平，趙婕妤位份又不高，哀家也十分作難。”

“臣妾覺得，由太后您撫養最是妥帖，想來陛下也是如此認為。”蘇嫣不失時機地討好，這太后的心思，自然是希望他兒子心中有她的地位了。

姜太后這才道：“哀家老了，心力不足，終歸是要放手的。”

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從慈寧宮出來時，天色已晚，暮色隱隱退去，

蘇嫣便沒叫太后再派人隨行，沿著原路往回走。

路過長秋臺時，只見那道路教堆積的枯枝封住了，她并沒多想，便繞道瓊瑤池而去。

池上結了一層薄冰，滿池芙蕖花瑟縮在池塘一角，早已凋零。

忽而林中一陣窸窸窣窣的響聲，蘇嫣警覺地回頭，“誰在那里？”

幽深的林子里登時靜了下來，無人作答。晚風吹過，四下一片蕭涼，安靜的有些詭異。

她思緒回轉，從踏足瓊瑤后，便處處透著古怪，莫名的枯枝，無人的路徑，為何走了這樣遠卻連一個旁人的影子也沒見著。

心中正暗悔自家只想著靖兒一事，著實太大意了！

她迅速轉身，就往回折返，卻見右側叢林中猛地飄出一團白影，定步凝神，就見不知是何物在地上滾動了幾下，便在她分神之際，身后一雙手猛地將她推去，那力道又猛又快，她根本無力對抗，直直落入池中！

在身子落水前的一霎那，她伸手亂抓，擦過那人的手臂，沒入水底。

她并不會水，在湖水翻涌而來時，她死死抓豬一枝芙蕖花根，用盡一切力量求生。

她不能喪命于此，絕不能…

眼前一片暈暗，似是見她沉沒下去，便從岸上伸來一枝竹棍，奮力往水中搗去。

蘇嫣捂住口鼻不敢出聲，手腳皆是順著那蔓延的根葉掛住，下手之人如此狠毒，竟要趕盡殺絕！

不知過了多久，她閉氣悶在水中，一池沉水，寂靜無聲，死寂。

刻骨的冰涼卻激起了她的斗志，愈是有人想要她，她便愈要活下去。

從水底鉆出來時，她已是渾身震顫，岸邊不過數尺距離，可此刻卻是那么遙不可及。

蘇嫣要保存體力，妄自呼救只怕是死的更快。

許是老天相助，片刻之后，就有人影從東邊走來。

她顫動著雙唇，那聲音太微弱，喚了好幾聲，那人終是發現了有人落水。

從水底被撈出，蘇嫣只覺渾身力氣已消耗殆盡，徑直癱坐在地上。

借著暗淡的月色，認出了眼前人，竟是霍玉。

“小主，微臣送您回去罷。”他語氣十分關懷，可蘇嫣卻覺得愈發陰冷。

這樣巧合的時間，地點，他偏偏就在此處出現，而他的態度，冷靜地有些異樣。

蘇嫣環抱著身體，他便解下外袍替她裹上，蘇嫣深深望了他一眼，瞧見那靜默的雙眸中隱隱的慌亂。

她一語不發，待走出了瓊瑤池，便有往來宮人發現了，可蘇嫣卻忍著寒冷，不教聲張，徑直往凌煙閣而去。

霍玉緊緊跟著，幾次不忍，欲要攙扶，皆被蘇嫣回絕。

遠處燈火萬點，步態有些踉蹌，可心中卻清明無比。