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各玲哭了一氣。才緩過來回屋去。

四樂小聲對蘇世黎道：“她本來對小姐也不恭敬。小姐何必理她。”

蘇世黎說“不過言語上沖撞一二，她禮也賠了，頭也磕了，若還死揪著不放，豈不是小肚雞腸嗎？我還不至于這樣”說四樂“你也要記得。固然不能受人欺負，從別人那怎么受的，便要原封不動怎么討回來了，可也不能太得理不饒人。即做了一回人，總有些時候要活得堂堂正正些。”

說罷扭頭卻見有個男子站在樓梯上向上看。因背著光，也看不出來是誰，只覺得身形很高有些壯實。人一動，才看清楚，原來是穿得厚，人并不壯。

“實在冒昧。”來人聲音帶著笑“堂屋里沒有人。我問了兩聲，也沒人應。”

聽著聲音到是有些熟的。

蘇世黎禮一禮側首并不直視，只垂眸看著地上，說：“大奶奶與人眾客人怕是在內堂呢。”

來人應聲，對她微微點頭，轉身向樓下去，一邊還有小廝扶著他。

蘇世黎心中猛然想起這聲音是誰，快走了幾步，到了樓梯口。“是張四少爺？”

那人停下來，回頭看，堂屋漏來的天光，照應他白皙的臉頰，很訝異似地道“原來是蘇娘子。上頭光線暗些，我方才竟沒認出來。”

蘇世黎也不想他竟為三奶奶的喪事上門來。大奶奶還給張家送了信不成？還是他自己從哪里得了信來的？想探探口風，卻一時也不知道要怎么說才不奇怪。人在眼前看著自己，自己嘴里卻沒有詞，竟窘迫起來。干巴巴問：“你來了。”

張子令說：“是。我方才來的。”他上前走了一步，那光從他臉上落在了衣裳的毛邊上頭“你不要太難過。人死不能復生。”

除了曹正書，蘇世黎沒有這樣近的與一個男人說話過。只盯著他衣領子上頭那一道光，不敢看別處。

原她之前還想過，要把這婚事搶過來。可如今終于單獨見到了人，已經算是事到臨頭了，別說勾引人，光站這么說話竟比要她上刑架還難。又因為心虛，怕對方知道自己心里頭的想法，手腳都不自在了。

一時有些懊惱。自己在這件事上這樣不爭氣，那玉佩要怎么得來？鼓動自己，大膽些。可這樣的事也不是光大膽就可以。真是半點法子也沒有。

兩個人站著，一時竟沒有說話。一個是不知道要與個陌生男人說什么，一個只是仰頭看著，大概是在等她回話。

這樓又暗，又幽靜。時有人聲傳來，顯得悠遠。

過了一會兒，張子令突然說：“我不是特意來的。我是在這附近，想著即聽說了這個事，不來似乎不大好才來的。”

那婚事還是不成了。蘇世黎松了口氣。她還怕張子令真個與邊蔓看好了。

不論自己搶不搶得來，他與邊蔓這婚事都不能成，要是成了，玉佩即是訂禮，意義非凡，是決不可能被隨意拿出來贈人典賣的，除非張家倒了邊蔓不賣這東西便不能活，那卻是什么年月的事。

想著也就不由自主地露出松了口氣的表情。怕被人看見，立刻斂去。卻不知道被張子令瞧見了沒有。

想著自己總要說點什么才開口“你……”

對方也正開口：“你……”

蘇世黎連忙停住。

張子令卻也停住了。

兩個人你看我，我看你。蘇世黎臉上莫明燒起來“你說。”

張子令說“你在省城呆到幾時？是要長住的？”

“恩。”

兩人沉默了一氣。

張子令又說：“我過幾日要上都城去，有一段不在省城。不過下雪的時候怕就回來的。”頓一頓又補道：“又或事情順利能早一些。我便回來得早一些。”

蘇世黎不知道這種話要怎么應。點頭“原來是這樣。”

兩個人仍然你看著我，我看著你。

蘇世黎覺得自己額頭上的細汗都要冒出來了。

張子令提示她：“蘇娘子有什么要帶？都城許多東西，省城沒有。”

蘇世黎一時也想不出什么來，怕空氣再安靜下來，兩個人干巴巴地互看，連忙說：“倒也沒甚么想要。”

張子令說“沒有嗎？”

這時候有腳步聲從內堂往外堂出來，還有人說話的聲音。見到張子令，大奶奶喜笑顏開。張子令與她寒暄著下去了。蘇世黎立刻退回樓道，站在昏暗的樓道里，只覺得心砰砰跳得厲害。拿手捂也捂不住。

四樂可著急了：“您怎么不讓他帶呀。讓他帶個東西，他一回來不就來看您了嗎？”她覺得這少爺身世好，配得上自己主家的。

可不是？蘇世黎也有些懊惱“我一時想不出什么省城沒有，都城有的東西。”言罷一抬頭，卻見張子令不知道為什么，又上樓來了。就站在樓梯口上。兩個人面面相覷。人家看著她，她是什么樣子她自己可不知道，她看人家只看到一坨黑的，也不曉得對方是什么表情。

四樂卻不知道，還在說：“就一定要省城沒有的嗎？隨便說一樣便是，您什么都不要，哪還有機會見得到人呢。”

蘇世黎只覺得騰地一下，血從腳涌到了頭，整張臉都漲紅了，她只恨這血氣怎么不沖破了天靈蓋，讓自己就死在這里算了。真是一世都沒有這樣難堪過。拉著四樂，扭頭跑。沖到屋子里，立刻反手關上了門。

又怕張子令來。緊張地把耳朵貼在門上聽外頭的動靜。

四樂也傻了。結結巴巴“我……我不知道他……”

蘇世黎急，擺手叫“你快不要說話了。”

聽著腳步聲過來，慌得不知道怎么好。可莫明地，又氣又惱。腳步聲一直到了門口才停下。站了一會兒，又轉身下樓去了。

實在萬幸，蘇世黎可不知道對方要是敲門，自己要不要開，不見吧不成樣子，見吧臉皮實在拉不下去。人一走，可松了好大一口氣。

只是惱悔，這樣一來他就已經看穿了自己心懷不軌，有刻意接近他的意圖。玉佩怕只能用別的辦法拿來了。

她定定站在門背后好一會兒，回味起剛才的說話，又更后悔，自己實在應對不當。他說要去都城，起碼可以問問人家為什么事去。什么叫‘原來是這樣’？

可她實在沒有這樣近獨自與男人打過交道。便是曹正書，在最初兩個人也只是遠遠看了一眼，連站這么近說話都不曾有。后來么也只得一次親近……不提也罷。

如今好好的機會成了這樣，蘇世黎氣餒之余也看清了現實，如今實踐得知，自己要去勾搭什么人，卻是比上天還難。不如趁早從旁的法子做打算。

可旁的法子能有什么呢？一樣價格不菲的東西，如何叫人雙手奉給自己！

捧著發燒似的臉，蹙眉不言。過了好一會兒，心情才平復些了之后，腦中靈光一閃，倒是容易隱隱約約有些頭緒。不過要成這樁事，卻得要先拿下米家來――又繞到這件事上。

但心有了定算，又落回肚子里。沉了沉心緒，表情平復下來才開門出去。下頭會客，她總也不好一直呆在樓上躲著。多少要下去賠個客。哪怕聽人說說閑話，也或許是有用的。

走出門卻見樓梯口還是有人。

心猛地就提了起來。但認真看，不像是張子令，是穿洋裝的，這才落回去。卻看不清楚是哪一個，走近幾步，原來是張濁其。正依在欄桿上抽煙，見她來，譏笑她“以為是誰呢？”

蘇世黎對他卻自然得多，只笑：“原來是你。從那邊往這邊瞧，黑黑的卻看不清楚。米家有喪，你也上門來？”

張濁其嗤道“他們有這個臉？我是路過這里。”下頭人叫“其少爺，其少爺，好走了。”他站起身，把煙滅在地上。不過邁開步回頭看了蘇世黎，突然問她“你圖謀張子令什么？”

蘇世黎心‘砰’地一下，這句話砸得她有點昏。方才他聽見了？他若是跟張子令一道，方才也可能是跟著張子令身后上樓干嘛來。不過樓梯有個角兒，自己瞧他不見。可張子令聽見了，他必然也能聽見。

張濁其低頭笑“圖他有錢？我看不是，總覺得你就是沖著他……”

蘇世黎立刻打斷他的話，硬著頭皮道“我……我愛慕張四公子不行嗎。”斷然不肯承認、也萬萬不肯告訴別人自己怎么都想得到手的是什么。

張濁其聞言，只是笑。先一聲，意味不明，可不知道在想什么，后幾聲漸漸透著不快“你可真是不吃教訓。先頭在男人身上吃的虧還是少了。好容易出了虎穴，又想往龍潭奔。當初還不如叫你死在曹家呢。白費我的力氣 。”

轉身要走的，又停下來，回頭向蘇世黎看，目光銳利“你曉得他是什么樣的人，你就愛慕他？果真是無知婦人！”

蘇世黎也惱火：我豈是不吃教訓的人？你救我，我是要謝你，可你也沒少給我惹麻煩。你不有臉在這里翻老底戳人痛處？還是你自己搞不清楚卻又偏偏愛摻和事情！只禮一禮“那可真多謝其少爺指點了。沒您我可真不知道怎么好。”

張濁其說“喲，那算我多事。”笑一笑，可下樓的時候步子要把樓板踏穿似的。

接他的小廝連跟著他時日已久，不大怕他，陪著笑臉催促：“四少爺在外頭等呢。”又問“您說入廁，到上頭做甚么？您別沖撞了人。聽說米家小，只分層住的。”

張濁其冷笑“我沖撞她？她不撞死我就算好了。”又不快：“我在哪里入廁要不要給你報個備？”

小廝連忙搖頭“不敢不敢。”又興沖沖伸著大腦袋到他面前“四少爺可奇怪。站在那兒等著您時，不知道想到什么就搖頭笑。真滲人。”又說“這次上都城，要是您也謀個好職位就好了。陛下不是興海運洋務嗎。這些事您最老道…………”

張濁其這邊才走大奶奶就忙不顛顛地跑到樓上來。

她瞧見張濁其去而復返了，又見到人不高興地走了，只做關切的模樣去看蘇世黎“怎么吵架了嗎？”

蘇世黎回過神，知道她這是打探來的，只搖頭“他為家里的事不高興，我勸了幾句罷。”

大奶奶苦口婆心“你呀。別與他頂撞。這男人呢，都喜歡溫柔小意的。你可不要怪大伯娘多事，你想想你如今處境，對吧！”

溫柔小意？對著他那張臉，誰能溫柔小意起來？蘇世黎只垂頭做出怏怏不樂的樣子。垂眸時眼睛瞟到鏡子里頭的自己，到還真有些傷情的模樣。果然還是有長進的。

大奶奶又勸了一會兒。說起鋪子里的事。說鋪子里生意是真好，但因為要開新鋪子，周轉卻不大好。又怕張寶千過幾天就會刻意使人來找麻煩，會生一堆事故“你怎么也得與其少爺提一提這個事，叫他為我們做主。”

蘇世黎賠禮“方才卻忘了說這些。一見面就不快。”

大奶奶心里惱火起來，這么大的事卻都能忘嗎？我好心留你，你到好呢，這么不經心。臉上到并不逼她，笑著說：“你們年輕，總是有些小性子。只要不大鬧，也是情趣。到時候合好了，只有更好的。”又說“我叫你大伯去找他說說。”

蘇世黎扯虎皮，怎么能叫人找到張濁其那里去，只說“那怎么好呢。我與他還沒怎么樣，我親戚到找上去了。他可要惱的。有什么，我下次自與他說便是。”

大奶奶暗里嗤道胎都落了，還叫沒怎么樣？但蘇世黎即這么說了，她也不好再說，只嗔道“怕你大伯想去呢？還不是為你。算了算了，不去便不去吧。你自己可得經心些。女人沒了男人，出路在哪里？你如今不指著他，還能指著誰？要父母沒有父母，要兄弟沒有兄弟。大伯娘到是想留你，可也不好留你一世。你說是不是。”直嘆氣。

女人沒有男人便活不下去嗎？蘇世黎不說話。且不提外洋如何，單說我朝，女人都做得皇帝了！便是玉佩的事她也想得明白。是自己心窄，一開始只想著沒有別的路，一定得要討著男人的歡心去得那東西。到現在知道自己討不著，才肯想別的辦法，謀劃著叫張家不得不把這東西交給自己。可這樣才是神清氣爽。想必人總是要走些彎路，哪怕只是上去踩一腳呢，便才知道自己能不能走得下去。

面上只是應聲“恩。我曉得大奶奶是為我。我心里是感激大奶奶的。”

大奶奶笑：“都是親戚。我把你與邊蔓看得是一樣的。你講這些話豈不是外道了嗎？”又夸自己娘家的侄兒怎么聰慧“才那么一丁點大，就過目不忘。得了這空叫他來玩，你看得可真要驚奇死。”

蘇世黎應道“那可好。我還沒見過這樣聰明的人。”

扯了好一會兒大奶奶才下去。

到樓下找見邊蔓在僻靜的地方躲清靜，不免得要說幾句。

邊蔓被罵了一通，沉著臉問“她要入股了嗎？”

大奶奶笑“哪里有不心動的，我說的時候，她一直問呢。不過這時候還沒到火候，她便是要入，我也要先推脫決不肯答應。以后虧在里頭，她要找我們的麻煩時，才有話說。”她什么事都與邊蔓說得明明白白，就是巴望女兒受些浸ying，以后遇事腦子好使些。

邊蔓卻不經心這個，立刻又問“那四少爺上去做甚？”她瞧見張子令了的，連忙躲起來想整整衣服再出去與他說話，卻不想他竟上樓去了。

大奶奶不以為然：“還用說嗎？不是為了陪其少……”想想停住，這樣的話不好講給邊蔓聽臟了她的耳朵。“總之你別管這些。”

邊蔓心里有氣，小聲道：“她就是不知羞恥的東西。走到哪里就與哪里的男人勾勾搭搭！”越想越委屈“我們米家就為了一點錢，可是要成了那半掩門的人家嗎？”

大奶奶可真要被她氣死。伸手揪她，罵“你可真是要死了，這是說得什么話。”

邊蔓不躲，小聲哭“你就該叫她走！”

大奶奶怕人聽見，把她推到一邊，低聲罵她“你是不是還想著張子令！我早跟你說，這件事不要再想。他來這一趟是跟你說了一句話，還是看了你一眼？人家對你沒有心。”

邊蔓只是哭。

大奶奶拿她沒有辦法 ，只好任她去。家里辦喪事，事情多，總不能光陪她在這里耗。左右她哭哭就會好。

米家的喪事一共擺了七天。本來只打算擺三天的，因為七天就要用冰了，請了道士和尚又要多加錢，大奶奶舍不得。二奶奶那邊到不是想這些才說三天好的，只嫌太吵鬧。這二天她眼圈都黑了。

三爺那里只是每天露個面便不見了。說是陪客喝酒去了。七天還是三天，與他沒甚關系。

只有各玲為著這件事跟大奶奶說了好幾趟。最后說，錢從自己母親留下來的東西里出，大奶奶才松口，不過轉頭就說，要幫各玲盤點東西。

那意思便是讓各玲把三奶奶的東西全拿出來，她清點清楚。

各玲怎么肯，竟然也多了個心眼，調頭就跟她舅娘說了。

她舅娘把她的錢當自己的錢般，立刻跑去與大奶奶說各玲得與自己一 道回家的，就不勞大奶奶費心。

大奶奶可真氣著了，對她舅娘再沒有半點和氣，兩個人在靈堂就吵了起來。

一邊說各玲姓米，眼見著是要說親的年紀，去外家住算什么？別人還以為她大奶奶不容人米家不容人三爺對親生女兒不上心，又質問她舅娘“我米家做了甚么事入不得舅奶奶法眼？不說老三怎么心疼她了，就是我，都把各玲當親生的女兒似的侍，你們卻硬要帶她走，怕不是惦記著東西？”

她舅娘豈是個輕易好對付的主兒，當即賭咒發誓，又說起大奶奶搬弄是非“要不是你，她母親怎么會死！”

大奶奶就等著她一句“你還當我們不知道她掛死在哪兒呢？”

那可是一場好罵架。

誰也不吐臟字，只管憑理。

親戚朋友勸的勸，拉的拉。聽了不少閑話。

蘇世黎走出去，便瞧著各玲站在二樓，面無表情看著下頭，怕是聽到聲音，扭頭見蘇世黎過來，仍回頭看著。

蘇世黎走到她身邊，與她并排站著。看著下頭好一場鬧劇。

各玲問蘇世黎“我對大姐姐不好，大姐不恨我嗎？”

蘇世黎不以為然“當時怎么能不恨。我又不是菩薩。”

各玲沒有再說話。過了一會兒說“我對大姐姐不好，大姐姐卻還是肯對我好，真心關切我。這里只有大姐姐是我的親人。說來也是可笑，明明我與她們才該是親人呢。”她扭頭，認真地對蘇世黎說：“大姐姐。我不會放過她們的。”還稚氣的臉上只有恨意。說罷了，扭頭就下樓去。

到了晚上，下頭才算鬧完。

最后還是各玲自己選的，說自己姓米，得呆在米家。邊說，邊哭著給她舅娘賠禮，說自己知道母親的死不關舅娘的事，也不關伯娘的事，是母親自己氣窄。又哭，不能跟著舅娘回去了，舍不得舅娘，抱著舅娘喊“我沒有母親了。”哭得差點昏過去。

她舅媽也流淚，再三地說自己與她舅舅一定常常來看她。

四樂上來說的時候，不由得心酸“三姐兒也蠻可憐的。以前哪會有這樣的作派？即知道了是怎么回事，怕不是要與她們拼命呢。如今變成了這樣。唉，只希望老天爺能公道些。”

蘇世黎沒甚表情，只淡淡說“天地不仁,以萬物為芻狗。”天地從來對萬物無情，哪有挑著對誰好對誰差？又怎么會主持什么公道呢？人都只有靠自己。

可憐嗎？人生在世，一路長成，哪一步不可憐？哪一個人不曾背著人暗暗悲泣后才漸漸強悍起來。

辦完喪事已經是月中了。

大奶奶已經三番五次地跟蘇世黎示意，鋪子里頭資金流轉不來。又因為張寶千，總是有人去米家的鋪子找事。還有之前總在米家拿布的幾個大戶，竟轉投別家。

蘇世黎次次都說，自己這便去與張濁其提。可穩坐釣魚臺，一動也不曾動。

四樂擔心：“大奶奶好心收留我們……”

蘇世黎冷笑“她若是好心要留我的，我怕還不會呆呢。她自己想要算計我，才惹上了張寶千，咎由自取。”

四樂想想那到也是。不過又擔心“到時候可怎么收場。”麻姑也在一邊擔心地往蘇世黎看。對方可是張寶千。

蘇世黎卻不著急“我有打算。”

大奶奶那邊急得火燒眉毛，上火嘴里起了泡，飯都吃不下。最后到疑心起來，怕蘇世黎不是跟張濁其已經斷了吧？要不然怎么不見往來。可她也沒有打聽的途徑。問來問去，只有縣城的那段往事，個個都說得真真的，說張濁其當真是與蘇世黎不清不白。她吃得多了，又才又安心些。想著，怕不是張濁其有什么事情纏身，要不然他不來找蘇世黎，蘇世黎也不會這么安穩地呆在家里，不著急。

就這樣又熬了一段，沒料鋪子竟被地痞砸了。

去報官，官家只做樣子。想也知道是為什么。大奶奶再坐不住，狠下心想著，再這樣下去，蘇世黎的錢自己沒弄到，米家都要為她搭進去。沉下臉立刻就找蘇世黎來。

推門進去沒有半點客氣，她這來，一是要把蘇世黎趕走，二是怎么也要叫蘇世黎把她鋪子受損的錢補上。她不能吃了這個虧。

卻不料一進門，蘇世黎一副正要出門的樣子。

她收了怒色問“這是往哪里去？”

蘇世黎說“要出門見人。”有幾分遮遮掩掩。

大奶奶看看她打扮得十分體面，看她這表情，立刻就自以為懂了，高興起來，但衣服穿得這么莊重，不像是去幽會，肯定是杜家對她有了章程，她要去見什么要緊的人。連忙說“我陪你去。你一個人去我怎么能放心。”

蘇世黎說“大伯娘去到不方便。”

大奶奶想想，怕自己真要去了，到時候杜家欺負起蘇世黎來，自己即不能不管蘇世黎冷了她的心，又不愿意為她出頭惹怒杜家，反而左右為難，還不如不去。

立刻點頭“那也好。”特別提了一句“鋪子被張寶千的人砸了，正一團亂呢。”但也不多說別的，只扭頭叫了錢媽來陪著去。余光見蘇世黎一臉愧疚，心里十分得意。怕自己折在里頭的不能千百倍得來嗎？

出門時，大奶奶朝錢媽看，錢媽便會意。自己這是去做耳目的。各玲哭了一氣。才緩過來回屋去。