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宋棲遲繡的認真，絲毫沒有注意到身后漸漸逼近的腳步聲。那人輕手輕腳地走到她身后，低低地喚了聲：“殿下。”

宋棲遲嚇了一跳，連忙丟下手中的針線轉過身來。

“傅……傅大人？”她吃驚地喊出聲來，“你不是應該早就回大夏去了嗎？為何還在宮中？”

傅衍之連忙把食指放在唇邊，示意她小聲些，“臣是從大夏趕過來的，今早剛到皇都。臣有件要緊事要告知殿下，又不想驚動旁人，所以只好偷偷潛入皇宮來見殿下。”

宋棲遲蹙眉道：“傅大人是大夏使臣，做事大可不必如此偷偷摸摸。”

傅衍之見她有些不高興，連忙解釋道：“殿下恕罪。臣今日來此，是想告知殿下，陛下已經病重多日，宮中太醫皆說無藥可醫。陛下心知自己時日無多，但臨終前還想再見殿下一面，臣不想讓陛下抱憾而終，所以才快馬加鞭趕至楚梁，告知殿下此事。”

“你說什么？”宋棲遲猛地站了起來，難以置信地看著他，“父皇病重……這是什么時候的事？”

宋鳴到底還是她父皇，得知他病重的消息，宋棲遲的心一下就提到了嗓子眼。

“殿下被朱珩帶走之后，陛下便病倒了，太醫說……陛下只剩下不到六天的時間了。陛下子嗣不多，太子在白玉關一戰中戰死后，便再無人可承繼大統。陛下一旦駕崩，朝中必將大亂。”

他頓了頓，忽然極鄭重地朝她行了一禮：“臣懇請殿下，為了卻陛下遺愿，更為了大夏江山穩固，回大夏一趟吧。”

宋棲遲怔怔地站在原地，腦海中一片空白。

父皇只剩下不到六天的時間了……這怎么可能？當初勸她跟朱珩走的時候，不是還好好的嗎……

她咬著唇，眼眶慢慢變紅，晶瑩的淚珠在眼尾處打轉。

傅衍之仍舊維持著行禮的姿勢，言辭懇切地勸道：“朝中不可一日無主，還請殿下三思。殿下身為長公主，是皇家如今唯一的血脈，更是百姓民心所向。只有殿下回去，才能讓大夏百姓心安。”

宋棲遲抬手擦了擦眼角的淚，努力讓自己冷靜下來。

她知道，父皇一旦駕崩，定會有無數人為了坐上那張龍椅而爭的頭破血流。

殺戮、鮮血、尸體……

所有圍繞著權勢的殘酷爭奪，最終受苦的都是百姓。

而只有她回去，才能制止這一切的發生。

她是清寧長公主，是曾給大夏帶來祥瑞的人，更是千千萬萬百姓虔誠敬仰之人。只有她回去了，才能穩住朝局，穩住民心。

大夏需要她。

大夏的百姓……更需要她。

宋棲遲深吸一口氣，慢慢抬起頭來，神色竟是出奇的平靜。

“你先回去吧。等我想好了，自會做出決定。”

傅衍之應了一聲，便消失在了門外。宋棲遲回到窗邊，慢慢地坐了下來，低頭凝視著那絹扇上已經繡好了一半的鴛鴦。

她心里清楚，這次她若回去了，只怕一時半會是回不來的。

可是她曾答應過的，會一直陪在阿朝身邊，永遠不離開他。

她輕輕嘆了口氣，重新拿起針線，將剩下的一半鴛鴦繡好。這幅鴛鴦戲水的繡面，她頭一次繡的這樣栩栩如生。

身后傳來裴溪故熟悉的腳步聲，她慌忙把繡扇藏在背后，匆匆站起身來。

“殿下在做什么？”

裴溪故看了一眼桌上放著的針線，笑著問道：“殿下是在給我準備生辰禮物嗎？”

“……嗯。”宋棲遲慌亂地低下頭，支支吾吾地說，“還，還沒做好呢。”

裴溪故走到矮桌前蹲下來，看著她繡廢了的幾塊絹布，唇角微勾：“看這圖案，像是鴛鴦。”

宋棲遲臉頰泛紅，連忙打斷了他：“好啦，你別猜了。”

“好，聽殿下的。”他站起身，乖巧地朝她笑了笑，“阿朝不猜了。”

“阿朝。”

宋棲遲心神不寧地喚了聲他的名字，聲音小的都快要聽不見了：“我……我有件事要對你說。”

少年睜著一雙純澈的眸子看向她，問道：“何事？”

宋棲遲咬著唇，掙扎了好半晌，才慢吞吞地從唇齒間擠出幾句話來：“我父皇病重，只怕沒幾天日子好活了。我……想回去看看。”

裴溪故的笑容頓時僵在了臉上。他沉默了許久，終于輕聲問道：“這消息……是誰告訴你的？”

“是傅大人。父皇病重，臨終前想再見我一面，所以他才趕來楚梁告知我此事。”

“可是你父皇待你本就沒什么情分，你又何必跑回去看他？”

裴溪故的手慢慢攥緊成拳，咬著牙道：“他身為父親，竟舍得讓你在暴雨中跪上兩個時辰，這樣的人，你還回去看他做什么！”

“可是他畢竟是我父皇！”宋棲遲眼角含淚，聲音顫抖，“就算不為了父皇，便是為了大夏千千萬萬的百姓，我也得回去看看。”

“百姓？”裴溪故苦澀地扯了下嘴角，眼中浮現出幾分自嘲般的笑意，“上次你與我吵架，便是為了那些大夏百姓，這一次又是為了他們……”

宋棲遲急切地扯住他的衣袖，“阿朝，你聽我說……”

素日乖巧的少年這一次卻沒有聽她的話。他猛地推開宋棲遲的手，紅著眼睛，聲音微微顫抖： “所以，殿下要離開我，為了那些百姓回到大夏去……對嗎？”

“不是的阿朝……”