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“西恩娜！”蘭登提醒她。“那是一個(gè)古……”

“背面全是字！”她一面擦拭著面具的里邊一面告訴他。“而且用的是……”她沒有把話說完，而是將腦袋朝左一歪，將面具轉(zhuǎn)向右邊，似乎正試圖斜著讀里面的文字。

“用什么寫的？”蘭登看不到，只好問她。

西恩娜已經(jīng)擦拭完面具，正用一塊干毛巾將它揩干。她將面具放在他面前，兩個(gè)人可以一起細(xì)究擦拭后的結(jié)果。

蘭登看到面具里面時(shí)，一時(shí)愣住了。整個(gè)凹面寫滿了字，有將近一百個(gè)單詞。從最上方那句“哦，有著穩(wěn)固智慧的人啊”開始，這段只有一行的文字不間斷地續(xù)了下去……從右邊彎向底部，在那兒顛倒過來繼續(xù)折返穿越底部，再上行至面具的左邊向上回到開始處，然后在一個(gè)較小的圈里重復(fù)類似的路徑。

這段文字的軌跡詭異地令人聯(lián)想起煉獄山上通往天堂的盤旋上升之路。蘭登這位符號(hào)學(xué)家立刻辨認(rèn)出了精確的螺旋。對稱的順時(shí)針阿基米德螺旋。他還注意到，從第一個(gè)單詞“哦”到中間的句號(hào)，旋轉(zhuǎn)次數(shù)也是一個(gè)熟悉的數(shù)字。

九。

蘭登摒住呼吸，慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)面具，閱讀著上面的文字。它們沿著凹面向內(nèi)盤旋，一直呈漏斗狀通向正中央。

“第一詩節(jié)是但丁的原文，幾乎一模一樣，”蘭登說，“哦，有著穩(wěn)固智慧的人啊，請注意這里的含義……就藏在晦澀的詩歌面紗之下。”

“其余部分呢？”西恩娜問。

蘭登搖搖頭。“我認(rèn)為不是。它采用了相似的詩歌格式，但是我認(rèn)不出它是但丁的原文，更像是有人在模仿他的風(fēng)格。”

“佐布里斯特，”西恩娜小聲說，“一定是的。”

蘭登點(diǎn)點(diǎn)頭。這是一個(gè)再合理不過的猜測。畢竟，佐布里斯特修改過波提切利的《地獄圖》，這顯露出他有通過借用大師的作品與篡改藝術(shù)杰作來滿足自己需求的癖好。

“其余部分非常怪異，”蘭登再次旋轉(zhuǎn)面具，向內(nèi)閱讀。“它提到了……切斷馬的頭……摳出盲人的骨頭。”他快速讀到在面具中央寫成一個(gè)緊密圓圈的最后一行，倒吸了一口涼氣。“它還提及了‘血紅色的水’。”

西恩娜皺起了眉頭。“就像你關(guān)于銀發(fā)女人的幻覺？”

蘭登點(diǎn)點(diǎn)頭，為這段文字感到困惑。血紅色的水……那里的瀉湖不會(huì)倒映群星？

“看，”她越過他的肩膀閱讀著里面的內(nèi)容，指著渦旋中間的一個(gè)單詞低聲說。“一個(gè)具體的地點(diǎn)。”

蘭登看到了那個(gè)詞，第一次快速閱讀時(shí)他沒有注意到。那是世界上最壯麗獨(dú)特的城市之一。蘭登打了個(gè)冷顫，知道那恰好也是但丁·阿利基耶里被傳染上那致命的疾病并最終去世的地方。

威尼斯。

蘭登和西恩娜沉默不語地研究了一會(huì)兒這些神秘的詩句。這首詩令人憂心忡忡、毛骨悚然，同時(shí)又十分費(fèi)解。用到的總督和瀉湖這兩個(gè)詞令蘭登深信不疑，這首詩提及的的確是威尼斯——一座由數(shù)百個(gè)相連的瀉湖構(gòu)成的獨(dú)特的意大利水城，而且數(shù)百年里它一直為被稱作總督的威尼斯元首所統(tǒng)治。

乍看起來，蘭登無法確定這首詩究竟指向威尼斯的什么地方，但它顯然是在敦促看到它的人聽從它的指令。

將你的耳朵貼在地上，聆聽小溪的流水聲。

“它所指的是地下。”西恩娜說。她也隨著他一起看下去。

蘭登讀到下一句時(shí)，不安地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

下到水下宮殿的深處……因?yàn)樵谶@里，冥府怪物就在黑暗中等待。

“羅伯特？”西恩娜不安地問，“什么怪物？”

“冥府，”蘭登回答道，“這個(gè)詞中的c-h不發(fā)音，意思是‘住在地下的’。”

蘭登還沒有說完，洗禮堂內(nèi)便響起了固定門閂被人打開后發(fā)出的當(dāng)啷聲。游客入口顯然被人從外面打開了。

“grazie mille。”臉上長有皮疹的男子說。萬分感謝。

洗禮堂的講解員神情緊張地點(diǎn)點(diǎn)頭，將五百美元現(xiàn)金裝進(jìn)了口袋，并環(huán)顧四周，以確保沒有人注意到他們。

“cinque minuti。”講解員提醒對方，悄悄打開門閂，把大門推開一條小縫，剛好可以容得了皮疹的男子溜進(jìn)去。講解員關(guān)上門，將男子關(guān)在里面，也將一切聲音阻擋在了外面。就五分鐘。

這名男子聲稱他專程從美國趕來，為的就是在圣約翰洗禮堂里祈禱，希望他那可怕的皮膚病能被治愈。講解員起初拒絕對他施以憐憫，但他的同情心最終還是被喚醒了。只為在洗禮堂里單獨(dú)呆上五分鐘而給出的五百美元報(bào)價(jià)無疑起了促進(jìn)作用……再加上他不斷增長的恐懼，他擔(dān)心這個(gè)看似罹患傳染病的男子會(huì)在他身旁站上三個(gè)小時(shí)，直到洗禮堂開門。

此刻，在偷偷溜進(jìn)這個(gè)八角形的圣地之后，男子感到自己的目光不由自主地被吸引到了頭頂上方。我的天哪。他還從未見過這樣的天花板。一個(gè)長著三顆腦袋的惡魔正俯視著他，他趕緊將目光轉(zhuǎn)到地面。

這地方好像空無一人。

他們究竟在哪里？

男子環(huán)顧四周，他的目光落到了主祭壇上。那是一塊巨大的長方形大理石，置于一個(gè)神龕中，前面由小立柱和纜繩圍成的障礙，將觀眾擋在外面。

這個(gè)祭壇似乎是屋內(nèi)唯一可以藏身的地方，而且其中一根纜繩正在微微晃動(dòng)……仿佛剛剛被人碰過。

蘭登和西恩娜蹲在神龕后，不敢出聲。他們差點(diǎn)沒來得及收好臟毛巾，將洗禮盆蓋擺正，就帶著死亡面具一起躲到了主祭壇的背后。他們計(jì)劃藏在那里，等到洗禮堂內(nèi)滿是游客時(shí)，再悄悄混入人群中出去。

洗禮堂的北門肯定剛剛打開過，至少打開過片刻，因?yàn)樘m登聽到了外面廣場傳來的聲音，但是門突然又被關(guān)上了，周圍重新恢復(fù)了寧靜。此刻，重歸寂靜之后，蘭登聽到一個(gè)人順著石板地面走過來的腳步聲。

是講解員？為今天晚些時(shí)候向游客開放而先來查看一下？

他沒有來得及關(guān)上洗禮盆上方的聚光燈，心里琢磨著講解員是否會(huì)注意到。顯然沒有。腳步在快速朝他們這個(gè)方向走來，在蘭登和西恩娜剛剛跨過的纜繩旁停了下來。

久久沒有動(dòng)靜。

“羅伯特，是我，”是一個(gè)男人生氣的聲音，“我知道你就在后面。你快出來，親自給我一個(gè)解釋。”

61

假裝我不在這里已經(jīng)毫無必要。

蘭登做了個(gè)手勢，示意西恩娜繼續(xù)安全地藏好，握緊但丁的死亡面具。面具已被重新放入密封塑料袋中。

蘭登慢慢起身，像一位神父那樣站在洗禮堂的祭壇后，凝視著面前這個(gè)人。這位陌生人長著一頭淡棕色的頭發(fā)，戴著名牌眼鏡，臉上和脖子上生了可怕的皮疹。他神情緊張地?fù)现W的脖子，腫大的眼睛里閃爍著困惑與怒火。

“羅伯特，能告訴我你究竟在干什么嗎？！”他厲聲說道，然后跨過纜繩，朝蘭登走來。他說話帶著美國口音。

“當(dāng)然，”蘭登禮貌地說，“但你得先告訴我你是誰。”

對方驀然停住腳，似乎不敢相信自己的耳朵。“你說什么？”