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如果想要悄無聲息的離開皇宮，最適合的路徑是從乾清宮往北，過坤寧宮，穿御花園，而后自神武門出。

這條路榮靖走了不知多少次，她常打馬自神武門過，招搖且恣意，但今日既然帶著嘉禾，她最終還是選擇了乘車。

“如有空閑，你得學著如何馭馬。”榮靖叮囑她，“雖說眼下世道太平，你乃金枝玉葉，去到哪里都是坐肩輿乘轎子，但萬一、我是說萬一碰上了什么變亂，你也不至于要靠兩條腿逃命。”

嘉禾點頭，想了想又踟躕了，“可沒有人教我。”

榮靖一愣，“這倒是。”眼下的風氣是要女子大門不出二門不邁，女人多走幾步路都會惹來非議，騎馬就更別說了。相比起來，倒是亂世之時對女人的束縛少些，大家都忙著茍全性命，哪有精力去理會別的。自詡良家的女子出門勞作經商，寡婦被扒下了素服披上紅裝二嫁三嫁。

可到了天下太平之后，文人儒生又迫不及待的將女人趕回了屋子里，不許她們說話不許她們走動不許她們思考。

“以后我教你。”榮靖說：“只要我出嫁之后還有精力與自由。”

一路上經過宮門數道，卻并沒有人來阻攔。直到馬車行駛到神武門一帶時，方被攔下盤查。可宮門衛一見車上的人是榮靖公主，便又復歸沉默，任由馬車帶著尊貴的帝女駛出宮門。

嘉禾見狀暗自舒了一口氣。

榮靖這樣肆無忌憚，主要還是因為皇帝在背后默許。正因為有皇帝的暗中首肯，所以榮靖出宮才能如此順利。

“阿姊，我們要去哪？”出神武門之后，嘉禾小心的透過車簾縫隙往外窺視。

“去哪里并不重要。”榮靖大大方方的將簾子掀開朝外看，“阿禾你平日總待在宮中，好好看一看這北京城的模樣吧。”

“……我幾乎不曾出去過。”

“真可惜，這天底下再沒有哪一處地方能比京師更為繁華熱鬧。”

嘉禾用簾子遮住臉，悄悄向車窗外投去好奇的眼神。

神武門之外的風景，嘉禾其實還是熟悉的——前些年她跟隨父母一同千萬別苑避暑，她也曾趁著身邊的女官不注意，掀起簾帳打量過外頭的世界。那時皇家的車隊走得便是神武門這條道路。

只是那時沿街的百姓都被肅清，道路戒嚴，她瞧見的只是冷冰冰的長街，街邊建筑門窗緊閉，除了馬蹄聲、風聲和儀衛鐵甲鏗鏘的聲音之外，她什么都聽不到。

視野中忽然出現了一座古樸的宅子——之所以用“古樸”二字形容，是因為宅子的一磚一瓦都給嘉禾一種經久歲月的雅致。嘉禾知道靠近皇城的宅院大多屬于達官貴胄，許多府邸都被修建的富麗氣派，門前有石首，門上鍍朱漆，就連門環都是金的——相比起來，這間屋子太過樸素，但這份樸素并不與寒酸等同，反倒將周遭的金碧輝煌襯得俗不可耐。

“這是……趙尚書家？”嘉禾認出了那隸書寫就的匾額。

“嗯，賢妃趙氏的伯父，禮部尚書趙崎。他是前朝舊臣，為人風雅，學識淵博，善辭賦、工書畫，這些年來隱隱有成為文人領袖的勢頭。難得的是，他不僅吟風弄月是一把好手，處理庶務的本事也是頂尖的，是個難得的能臣——當然，能臣未必就是賢臣，賢臣未必就是忠臣。”榮靖不摻任何感情的同妹妹說道：“趙崎有兩個孫兒，一名游舟、一名游翼，皆是十余歲的年紀。”

“他們也是駙馬的人選么？”嘉禾猜測道。

榮靖不語。

過了會，又經過了一座宅院。那宅子與趙府一般樸素，但并不像趙家那般古雅清貴。

要怎么形容呢……這宅子挺沒特色的，對，沒特色，讓人會一眼忽視的，沒有任何裝飾，似乎宅子的主人對自己的住處并不上心。

這樣一間隨性的屋子中，住著的是想必也是隨性的人。

“昆府？”嘉禾看向長姊。

“不錯。內閣首輔昆子熙就住在這兒。”榮靖回答。

“這可不像是首輔會住的屋子。”

“他老人家性情一向低調，或者說，懶散。他年紀大了，平日里總一副老好人的模樣，似乎什么事都不理會，上朝只為打瞌睡。但阿禾，你可千萬別輕視他。他在儒林之中的地位非同一般，是這朝堂之上的定海針，是爹爹都需要客氣對待的老人。”

嘉禾懵懵懂懂的點頭。

“昆子熙有個重孫，現年十五，名喚山玉。據說小小年紀便有君子之風，靈巧毓秀。”

“長姊想選他做駙馬么？”

榮靖搖頭。

過昆府不過十余步，又是一座不大的宅院。

“戶部尚書林之敬的府邸。”榮靖說：“這也是一位難得的能臣，同時也是昆首輔的門生。大約三年前他入了內閣，眼下在閣中地位隱然超過次輔。他與趙吏部關系不是很好，許多人都在猜，昆子熙若是乞骸骨，下一任的首輔會是他還是趙崎。”

嘉禾點頭，默默記下。

“哦，林之敬有幾個晚輩，也在待選的駙馬之列。”榮靖輕笑了下。