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滿座群臣雖心有腹誹，但見天子和太子都很看好這個名不見經(jīng)傳的毛頭小子，稍矜持點的也便默不作聲，只等好戲上演了，稍臉皮厚點的也便附和起天子和太子起來。

眾人本以為車師國王子和那所謂的勇士會很不滿太子對他們的輕視，不想倒很樂意地接受了。

這下楚歸有種被趕鴨子上架的感覺，話都說到這份上，他能不去嗎？！他深感古代太沒人權(quán)了！除了那不認(rèn)識的大臣象征性的還不是出于為他考慮的理由稍稍否定外，這件事就被這么決定了！有人征求過他的意見么？！雖然征求了他也不敢說不去！可他還是滿滿的心塞。

楚顏在案席下拍了拍楚歸的手，權(quán)作安慰，楚歸便頗有點無奈地上場了。

此時宴會外圍一圈又多加了一倍的火炬，河對面已經(jīng)擺好了十面靶子，兩匹馬在兩端也備好了。不過河對面的火光不是很充足，兩人要從河對岸騎馬射箭射到靶子之上，這明顯是故意的。

只見楚歸與那所謂的車師國勇士分別從兩端輕身上馬，一聲破空的鞭梢聲，兩匹馬飛身而過；楚歸一身白衣，那勇士一身黑衣，一人輕逸，一人蕭殺，從眾人眼前飛馬而過。兩人錯身而過到得盡頭，又打馬回身，錯身而過，再射了一輪。總共是每人二十支箭，每人從兩端不同的方向騎過各射一輪，顯得更公平。

兩人下馬回到場中，那勇士竟向楚歸抱拳行禮道，“楚公子好箭法，在下佩服。”

楚歸見他有些不倫不類的見禮方式覺得有點好笑，不過這人的漢語說的倒是十分流利標(biāo)準(zhǔn)。他也意思意思地回了禮。

宴會中響起了喝彩聲，即使結(jié)果還未出來，但兩人精湛的騎術(shù)和箭法還是讓眾人覺得十分精彩；那些覺得車師國王子不識貨的大臣，倒有點感激他提出的這個提議了。

待小宮人將箭靶帶到場中，一一清點完畢之時，眾人只見楚歸的紅色箭羽的二十支箭，是支支正中紅心，而車師國王子的藍(lán)色箭羽的二十支箭，則在中間的同一個箭靶上稍稍有所偏離，其他十八支箭則都是支支中了紅心。

那勇士倒是十分坦蕩道，“在下心服口服。”車師國王子也未見有絲毫不滿的異色。

天子不由十分開懷，“兩人箭法都十分出色，每人各賞黃金百兩（注1），錦緞百匹。”說著又從身邊取下了一塊玉佩，放在身邊宮人呈上來的托盤上，“楚小公子真英才！這塊玉便賞了你吧！”

群臣滿是艷羨不已，番外諸使節(jié)瞧這大漢天子隨便便賞出了百兩黃金，不由也是十分贊嘆，想著這大漢朝果真是富庶。雖說黃金值錢，但大臣們艷羨的自是那天子隨身攜帶的玉和那句稱贊，那樣樣都比百兩黃金強多了去好不好！在這樣一個有名望的人推舉做官的時代，能得天子一句稱贊，簡直比過五經(jīng)還管用，那些三公五府，哪個不愿敞開大門歡迎。雖這么說有點夸張，但也差不離是這個行情了，畢竟當(dāng)今天子是從上到下交口稱贊的明君。一時間，眾人看著楚歸的眼神都有點放光，楚歸不由惴惴，覺得他們那眼神真可怕。

注1：這樣的場合賞個黃金百兩，應(yīng)該也不算多。畢竟中國人自古愛面子，在這種場合下，天子親自行賞，少于百兩黃金，天子會覺得沒面吧。

☆、25.天子駕崩

永平十七年秋八月，武威郡、張掖、酒泉、敦煌及張掖屬國，被判斬右趾以下刑罰的罪犯，若參軍則可免罪，即這四郡及張掖屬國等地，犯了死刑以下罪者，皆可參軍以代刑罰。（注1）無疑，這是朝廷為西北邊關(guān)五地以伐邊胡的一劑強心劑，意義不僅僅在于招兵擴充軍力。

當(dāng)然，此舉首先對招兵買馬無疑有很強的號召作用，西北邊塞向來是多數(shù)罪犯流放的苦寒之地，獲罪的文官武將和窮兇極惡之徒都不在少數(shù)，朝廷出此重策，以戴罪之身投身軍營者自不在少數(shù)。但更重要的意義是，此舉昭顯了朝廷要攻伐北匈奴、平定邊患的決心。只要死刑以下，皆可參軍恕免，那若是立有軍功，相應(yīng)論功行賞自也是不在話下，定會極大地刺激將士的積極性。

再者，重罪都可獲免，因所謂政治原因、欲加之罪、何患無辭遭到貶黜的將吏，則更是能雪洗前嫌，可以說，這點對當(dāng)初因莫須有罪名遭貶黜的竇家來說，所起的刺激作用首當(dāng)其沖。而當(dāng)初在光武帝根基未穩(wěn)，安豐侯竇融割據(jù)西北武威、張掖五郡之時，都在在西北五郡的勢力早已不可小覷。

光武帝作為開朝皇帝的自信和竇融足夠聰明的韜光養(yǎng)晦，讓竇家在光武帝時期得以保全；只是光武帝的繼承人當(dāng)今天子明帝，在處理竇家的手段上，則更為急躁、也不夠利落。不夠嚴(yán)重的罪名，讓竇家家主與兩名嫡子，其中包括嫡長子身死獄中，仇是結(jié)下了，但竇家也沒一下子拍死。

在竇家被冷落將近十年之后，平西域、定邊塞之勢時機更好、更為迫切之時，天子起復(fù)了竇家，而如今在關(guān)鍵時刻，這樣的政令雖因太過明顯而稍顯拙劣，但無疑也更為直接有效。天子在永平十六年春分兵四路伐北匈奴試水時，惟竇固有功，其他三位將領(lǐng)皆無功而返，更是促使天子不得不向竇家作出這樣的表態(tài)。但是這條政令，不得不說，總體而言還是十分有魄力而漂亮的，不愧為當(dāng)今天子的手段。

自八月政令出后，并未引起朝廷和天下太大波動，朝官與百姓都無可無不可，上戰(zhàn)場在他們看來本來就是賣命的事，而定邊關(guān)也是十分必要的，因此，讓重犯免刑參軍不失為好方法。實際上，免刑并不等同于免罪。而政令背后的種種則并不是他們所關(guān)心的。對于楚歸而言，他雖然較常人看到的更多，但如今他已成熟許多，除了會和他師叔、師兄說幾句外，其他也不再會多與人言。畢竟，這種事，說多了不是自找禍端嘛。

永平十七年冬十一月，天子遣奉車都尉竇固、駙馬都尉耿秉、騎都尉劉張出敦煌昆侖塞，擊破白山虜于蒲類海上，遂入車師。初置西域都護(hù)、戊己校尉。（注2）

這一年，一切都顯得很平常，與往年也沒有太大不同。因而在永平十八年秋八月天子駕崩之時，倒顯得有些突然。今上三十歲登基為帝，至此時，已四十八歲；與后世很多東漢帝王比起來，算長壽了，但和他父皇光武帝62歲的壽歲比起來，的確是顯得有些早了。

而且，雖然天子年歲漸長，已逐漸能看出老態(tài)來，白發(fā)皺紋也日趨明顯，但在百官和眾人心中，天子積威甚重，即使逐漸顯老，也完全還未到大限；當(dāng)然，這也可能只是被天子的積威所掩蓋了。

不管怎樣，天子在永平十八年的八月駕崩了，太子登基為帝。

楚歸對先帝為數(shù)不多的印象，多數(shù)是在他師叔那，數(shù)次在他將離開之前與天子駕臨之間的一小段空隙而已；雖然他是來自后世的現(xiàn)代人，但他還是很可恥地幾乎每次都十分惶恐不安，根本就沒心思在先帝身上多加注意。難得一次印象深點的，便是去年在芳林宴上，他因和那胡人比試勝出，天子很是開懷地對他賞賜了頗多。

提起那頗為可疑的胡人，后續(xù)到底如何，也許是牽扯重大，沒人告訴他，他倒也是未知了，因后來沒出現(xiàn)什么大問題，他倒也未關(guān)心過。

相較楚歸而言，他師叔自是難過許多，當(dāng)然，難過完全不足以形容他師叔的狀態(tài)。天子駕崩的時間是天亮之前那段最為夜色最為濃黑、睡意最為沉重的時候，在睡夢之中，鐘離意突然感到心口一陣強烈的心悸，他從一片恐慌中醒來，心律失齊，三魂尚未歸位，還陷在大腦那片奇怪的混沌的恐慌之中。

人的心與大腦所能感知的事，大概遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過人們自己所認(rèn)識到的。在那個鐘離意自己還什么都尚未弄清的瞬間，他若有所感地摸了摸身邊的人，那一瞬間，他覺得自己的呼吸、自己的心跳，仿佛一下全都停止了；但只是追隨了那個人的一瞬間而已，那一瞬間過后，他的呼吸、心跳就又都回來了，只是，那呼吸、那心跳，仿佛都不在是他的了，他身處的那個世界，都在恍恍惚惚、飄飄蕩蕩、模模糊糊。<script>chapter1();</script>