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耳旁似乎又浮起師父教導過的話，字字如星子，摘入他的心田，照亮了他以后的路途。

“少不知戰，但知無走。催馬上前，臨危不茍！”

作者有話要說：四字箴語本源來自曾國藩的湘軍文人團口號，被我改動了兩句，覺得放在他們這批人身上很應景，請各位無視我的厚顏舉止，其余均為原創

☆、挽留

一夜征戰之后，最難的是安葬陣亡的弟子。他們平躺在原野之上，汩汩流動的血液里帶著一種余溫。年輕的臉上又如此安詳，就像是晚飯前告別了爹娘，按照以前的慣例，他們騎著馬躍出庭院，去那無邊無垠的沙漠上奔馳一圈……

謝開言架起青牛車，拖走沙池邊的弟子尸首，朝著巴圖鎮搖搖晃晃而去。蓋大會意，將散落的馬匹收集起來，依法炮制，扶上一具具變得冰涼的尸體，載著他們回到連城鎮。

蓋飛不解，詢問何故。蓋大嘆氣說：“最難的事情不是沖鋒陷陣，而是回去面對失去了子女的爹娘們。這批孩子來自兩個地方，謝姑娘選了最遠最難的巴圖鎮，那么剩下的，由我來做好了。”

天光流淌，灑落在關口西門河上。蓋大送回連城鎮居民的孩子，整個城池還在沉睡。不多時，鎮子后方此起彼伏響起了哭聲，馬一紫匆匆走到破敗的庭院里，看著滿地白布素裹的尸身，弄明白發生了什么事。

他瞪著眼睛吼：“蓋大你是怎么回事？隨著孩子們鬧什么？”

蓋大丟下馬鞭，砸在馬一紫腳邊，回答：“馬城主，倘若你早點反抗，早點興兵攻打狄容，今天死在這里的就不是孩子們了！”

馬一紫氣得兩撇小胡子亂翹。

蓋大一抱拳，冷冷道：“他們才十五六歲，用年輕的胸膛護衛住了連城鎮，剩下的事情，懇請馬場主作為一鎮之主承擔起來！”

隨著蓋大回鎮的少年們紛紛響和，除去安慰失去兒郎的鄉親之舉，他們更多的是在憤慨。“馬場主，你自己看看吧，狄容貪得無厭，已經欺負到眼皮底下了，你還想忍讓到什么時候？”

眼見群情激奮，馬一紫料想妥協與懷柔無望，只得在眾人期盼的眼神中，重重點了點頭，正式拉開與狄容的爭戰。

馬一紫將蓋大喚到議事廳，吞吐說了自己的隱憂。“我們人少……打不贏……再說狄容那邊有輕騎兵，仗著腿腳便利，來去無蹤的，怎么辦……”

蓋大杵著身子一動不動地聽著，心想謝開言果然有先見之明。他想了想，依照她交付的計策說道：“馬場主，我們需要將眼光放長遠一些，消滅狄容是必行之事，但保住連城鎮獨立地位才是重中之重。如今太子特使還在鎮子里，去找找他，或許有意外的幫助。”

馬一紫自然忙不迭地將燙手山芋丟給了蓋大，要他去探特使口風。

蓋大回到住處，清洗干凈周身，先向院外鎮守的兵士請示，得到首肯后才進廳拜見卓王孫。

卓王孫輕衣緩帶佇立于廳上，面容如同覆蓋一層冰雪。蓋大始終記得此人眼光的犀利，不禁垂首隱蔽了自己猙獰的臉，只管半躬身子，恭恭敬敬地說明來意。

“卓公子，想必你已經知道狄容偷襲連城鎮的消息，狄容如此貪婪，吃掉一個巴圖鎮還不滿足，現在又把主意打到了連城鎮的頭上。自巴圖鎮早年并入華朝土地，我們連城鎮也有逐漸思歸之心……”

“說重點。”

半空中降下的冰雪之聲引得蓋大一怔，很快地，他就反應過來，躬身說道：“倘若消滅了狄容部落，這塞外牧場是否由我們單獨管理，在華朝疆域上世代免征課稅？”

塞外牧場在連城鎮，連城鎮在關口之上，關口又在華朝疆域的邊防線上，地理位置著實敏感而尷尬。朝前，連城鎮算是半個華朝子民；朝后，關外擁有一批無限寬廣的土地，他們進可攻退可守，效仿狄容隱沒于重重山麓之間。一旦遭到華朝的清邊圍剿，他們可以退向更寬闊的天地，取代狄容成為第二股強悍勢力。當然，前提也是要連城鎮消滅掉狄容才行。

蓋大遵從謝開言的指示，來到南院奏請卓王孫，其實心里已經有了答案：卓王孫作為太子特使，肯定不會放棄邊防重地到連城鎮這一條線上的管轄權。但是至少，他們能爭取到免征課稅的要求，為自己的發展壯大保留一點便利。

果然，卓王孫在問：“這是誰的主意？”

“馬場主的心意。”

“果真如此？”

蓋大一口咬定是。

卓王孫冷淡道：“關外紛爭多，一向不被殿下所喜。要求又過高，很難取得殿下的首肯。”

蓋大抱抱拳，低眉說道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。有狄容外族在華朝生事，我們替太子殿下鏟除勢力，鞏固后防，于太子殿下百利而無一害。”

在共同的敵人面前，卓王孫面容上的冰雪之色稍緩，算是給了蓋大第一顆定心丸。“待我請示殿下再作答復。”

蓋大施禮退出廳堂，瞇眼看了一會秋陽高照，忍不住想起謝開言的琉璃瞳色，暗嘆：她的心思如此玲瓏剔透，猜測狄容的進犯、馬一紫的應對、卓王孫的心意竟是不差分毫，為何有時又喜歡寡言索居，讓人參不透她在想什么呢？

連城鎮外奔赴巴圖鎮的路途之上，謝開言搖搖晃晃坐在車轅前，默然注視原野上的景色。樗樹散發雪英，白草伏地，池塘像往前那樣干涸了，落出嶙峋瘦石。她一動不動地看著，引得蓋飛十分好奇。“師父，你在看什么？”

謝開言回過神，道：“沒看什么。”

“那就是在想什么咯？”

謝開言沉默半晌，說道：“我想起了以前的一個典故。”

經過一夜征戰的蓋飛早就松弛下來，催著師父講故事。謝開言道：“少時讀史，書上說越主勾踐十年生聚十年教訓，葬死問傷，吊憂賀喜，卑躬屈膝地侍奉夫差，最后才換來反擊的機會。那個時候我就記住了，有些人生來不是高貴的，哪怕他們是一國之君。”

蓋飛抓頭：“可是，這個故事和我們有什么關系？”

“有啊，小飛。”謝開言拍拍蓋飛的后腦，嘆道，“以后你長大了，成為南翎國不可缺少的左臂右膀，就要學著越主那樣，葬死吊憂，將最難和最苦的事情承擔起來。”

十六歲的蓋飛懵懵懂懂跟著師父，似乎想明白了一些事。

謝開言走遍巴圖鎮下的貧苦之家，送還戰死的子弟尸首，每次站在竹籬笆外，總是遭受到了母親們的謾罵及毆打。她像個木頭樁子一樣站著，不說話也不還手，待人家聲嘶力竭地哭喊完了，她才放下銀兩，躬身施禮走了出來。

蓋飛咬住牙關，不讓自己哭出聲來。只要他想沖進去幫忙，師父總是喝退了他，臉色比以往更加嚴厲。

謝開言看著他，嘶啞道：“你以為這是最難的？”

蓋飛哽咽道：“那什么最難？”

謝開言沒有說話。從煉淵出來一直走到連城鎮，經她親手埋葬的人太多了，南翎國四百七十名皇族護衛軍士、大皇子、老族長、阿曼、百名子弟兵……她都記不清歷經過多少次傷痛。

村尾，一家破敗的草屋搖搖欲墜，那是最后一名子弟的歸屬地。他的母親長跪不起，拉住謝開言的裙裾哭道：“這就是他選擇的……這就是他選擇的……小飛當初帶走了他，為什么不好好送他回來……”

謝開言扶起傷心的母親，留下所有的銀兩，頂著多出來的兩道巴掌印走回牛車。