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說罷，未等陳若鴻拒絕，她便揮手示意身后的朱雀道：“請陳少卿上車，好生招待。”

賀蘭慎重回凈蓮司，受到了以沙迦、靳余為首的吏員們熱烈的歡迎。

司中準備了滿桌的佳肴，一則是辭舊迎新賀新年，二則是為賀蘭慎接風洗塵去去晦氣，三則是感謝上賓陳若鴻的照拂……后半夜城中放了煙花，觥籌交錯，熱鬧非凡，仿佛塵世間所有的煩惱傷痛都可以忘卻在這杯盞之間。

陳若鴻今日似乎心情不佳，一個勁兒地喝酒，師忘情去勸也不聽。裴敏見他越喝臉越白，怕他出事，便朝吃飽了在一旁射覆玩兒的靳余招招手道：“小魚兒，送陳少卿回府……”

“我自己走。”陳若鴻擱下酒杯，踉踉蹌蹌起身，不讓靳余碰他。

走了兩步，他又回過身來，盯著裴敏許久，直到眼眶都泛了紅，才借著酒意說出了壓在心底許多年的話：“……裴敏，我不欠你什么了。”

猝不及防的一句話，讓裴敏臉上的笑意僵住。

知曉內情師忘情也怔住了，隨即皺眉，目光在裴敏和陳若鴻之間來回巡視，似是擔憂。

覺察出氣氛的僵持，賀蘭慎輕輕擱下筷子，片刻打破沉默道：“我送陳少卿。”

陳若鴻與賀蘭慎一前一后出了門，裴敏也收攏思緒，招呼眾下屬道：“都愣著干什么？該吃吃，該喝喝，浪費糧食的留下來刷碗。”

沙迦很有眼力見地配合活躍氣氛，宴席這才得以繼續。

裴敏坐不住，想了想還是追了出去，剛出凈蓮司的門，便見陳若鴻與賀蘭慎隔著一丈遠的距離對峙。夜色深沉，孤寂的燈光落在二人之間，像是一道無法逾越的鴻溝。

陳若鴻即便醉了，姿態也是最端正的。他面色微白，嘴唇沒什么血色，只將視線投向門口佇立的裴敏，笑了聲，自嘲般道：“你曾說不喜歡年紀比你小的男子，我竟相信了……”

“陳少卿喝醉了。”賀蘭慎輕聲道。

陳若鴻不理會賀蘭慎的提醒，只直直地望著裴敏，像是尋求一個答案般執著道：“我后悔了，也曾努力彌補，可是……你為何不等等我？”

即便他竭力挺直了背脊，也難以掩飾聲線的顫抖。裴敏微睜雙目，忽然間明白了他泛紅的眼中洶涌的并非是酒意，而是淚光。

一顆水珠自眼角滑下，又被他飛速抹去，陳若鴻繃緊下頜，又問了遍：“為什么你不等等我？”

短暫的無措過后，裴敏很快收斂凌亂如麻的思緒。她緩步邁下臺階，低聲道：“你從未欠過我什么，不必自責，不必執著。”

不必自責于過往，不必執著于虛妄。

陳若鴻聽懂了。今夜大概是他二十七年歲月中唯一一次失態，狼狽且清高，他的驕傲不允許他再糾纏下去，既是有緣無分，哪怕削骨挖肉也要放下。

壓抑許久的情緒釋放，陳若鴻已恢復些許鎮定，點點頭道：“我明白了。”

“對不起。”裴敏又道。

陳若鴻腳步一頓，卻沒有回頭。他孤身一人踏著夜色離去，背影挺直彰顯凌寒傲骨，相伴唯身下一影，手中一燈。

裴敏目送陳若鴻離去，忽的指尖一暖，是賀蘭慎握住了她的手。

“他父親與我阿爺是世交，我們……險些定了親。不過也只是‘險些’而已，少年時我與他只見過一次，他嫌棄我舉止粗魯，我討厭他拿腔作勢，一見面就勢如水火……”

不等賀蘭慎開口，裴敏便主動招供了一切，“后來裴家出事，陳家為了明哲保身而不念舊情，選擇了作壁上觀，婚事自然也就告吹了。這不是陳若鴻的錯，但他卻一直為陳家的懦弱而心懷愧疚，如大理寺當值后一直在想法子幫我……”

賀蘭慎靜靜地聽了，問道：“所以，凈蓮司在大理寺中的眼線并非吳寺丞，而是陳少卿？”

“嗯。我并未強迫他什么，都是他自己暗中斡旋，我一直以為他是在贖罪，以為他喜歡的是師姐，畢竟他每次來凈蓮司都是找師姐閑聊……”

“或許，他每次來找師掌事，只是拜托她多照顧你的病情。”賀蘭慎一語道破其中秘密，“畢竟換做是我，也會想盡辦法托人照顧你。”

裴敏無言，頭疼嘆道：“這可怎么辦？天地良心，不是我要招惹他的，明明年少時他厭我厭到極點，怎么突然間就這樣了呢？”

賀蘭慎握緊她的手，心中大概也不好受，畢竟沒有哪個男人能忍受自己心愛的姑娘被人覬覦。

“敏兒，你不知道自己有多耀眼。”賀蘭慎輕聲道，“我雖心中酸澀，但也明白此事不能怪你。”

聽他這番話，裴敏終于露了點笑意，在他耳畔道：“真心，你吃醋啦？”

賀蘭慎側首，露出些許疑惑：“吃醋？是嗎？”

“是。賀蘭真心，你大概也不知道自己有多耀眼……”耀眼到讓她時刻明白：即便前路再黑，夜空中也有一顆星星為她而亮，沖破迷障，指引方向。

她將佛拽入凡塵，而佛卻渡她逃離煉獄。

垂拱元年，一月十五，上元節夜。

裴敏沒有去看花燈，而是被靳余和李嬋蒙著眼睛送去了賀蘭府。

“好了不曾？”裴敏被捂著眼睛，只能借助李嬋的攙扶摸索著下了馬車，又跌跌撞撞前行，不耐道，“你們鬼鬼祟祟的在籌劃什么？到底要把我送去哪里！”

“裴司使莫惱，馬上就到了！”靳余嘿嘿一笑，提醒道，“來，抬腳，當心臺階。”

費了好大的勁兒將她引上臺階，靳余神神秘秘松手道：“到了。”

李嬋推開門，刺目的燈海鋪天蓋地而來，裴敏不得不瞇眼適應光線，只見賀蘭慎的府邸上下掛滿了紅綢緞和燈籠，司中親信吏員皆是整齊立于兩旁，將細碎的絹花往裴敏身上揚撒，喊道：“新婦來咯！”

裴敏發間沾著碎花，有些茫然，叉腰道：“什么新婦？你們在賀蘭慎這兒折騰什么？”

眾人皆是含笑不語，讓開一條道來。

道路的盡頭，賀蘭慎俊顏玉冠，一襲大紅的婚袍挺立，英氣而又俊朗。燈海之下，他踏著紅毯而來，一步一步穩如磐石，內斂溫情的目光落在裴敏身上，朝她伸出一手道：“我想了很久只想出這樣一個拙劣的法子，既是不能昭告天下，我們便私定終身……敏兒，你可愿意？”

“愿意！”眾人起哄，替裴敏回答。

這一幕實在來得太突然了，裴敏嘴角不可抑制地上揚，叉著腰的手頭一次無所適從，咽了咽嗓子，方笑道：“你……是要給我一個名分？”

賀蘭慎也笑了，替她捻下發間的絹花瓣，輕而認真道：“是要你給我一個名分。”

裴敏有什么理由拒絕呢？